Страница 46 из 91
Да, лекарь не так прост, как хочет казаться, ну да Ллуг ему судья. Бродить по окраинам Илла занятие не из легких. Гахи, иххи, лонты то и дело тревожили городки набегами. Да и местные, угрюмые илланы не очень то жаловали Детей Архонта. Налоги и подати с них собирать не забывали, а вот защиты крепкой от набегов пока не видно. Да и Пресветлой троице они предпочитали своих старых богов. Так что служителю Апсуса лучше не появляться у них в деревне в одиночку. Тут по неволе когти отрастишь, а то схарчат не за лепту. Вот новый жрец, видно, и отрастил.
Старый солдатский костоправ, прежде заправлявший в крепости, не терпел других лекарей. Местных знахарей не подпускал к крепости ближе, чем на стадию, хотя сам регулярно покупал у них потребные снадобья. А перед скромным путником в пыльном дорожном плаще склонился, на удивление всему гарнизону. Только новичок не гнался за выгодой, брался лечить только тех, на кого махнул рукой его старший собрат, так что тот немногое прогадал.
В лесу ученик и учитель разошлись. У каждого были свои дела и своя тропа. Астер молча растворился среди ветвей кустарника, оставив мальчика в одиночестве.
Сур отправился в глубь чащи по одному ему приметной тропе, стараясь не оставлять следов. Она вела в один из самых диких уголков древнего бора. Деревья, вывороченные с корнем, наваленные друг на друга давней бурей, образовали почти непроходимый завал, очень удобный, чтобы ухорониться от ненужного внимания. Сначала Сур сделал большой круг, а лишь после, убедившись, что все спокойно, отправился в глубь бурелома, легко находя знакомые проходы к тайному логову.
Еще издали Сур почувствовал бесплотное прикосновение. Будто пять горячих шершавых языков радостно лизнули лицо. За последним завалом, мешаниной веток, земли и вздыбленных корней, пряталась крохотная полянка. Они выбежали навстречу из темного лаза, едва его пятки коснулись мягкой лесной травы, с ходу набросились, повалив на землю, шутливо покусывая и облизывая руки и лицо. Сур, смеясь и отбиваясь, катался в этом сером коме, но, наконец, встал, стряхнув своих питомцев, и едва слышным ворчанием призвал к порядку. И почувствовал, как бушующая радость откатывается, уступая место напряженному ожиданию. Сегодня он должен вывести своих воспитанников на первую охоту. Первую настоящую охоту.
Сур перебрался через завал и побежал вперед, лаем и ,главное, мыслью призывая пятерых волков - подростков следовать за собой. Привычно проникнув в ощущения своих зверей, он чувствовал себя настоящим волком, вдыхая сотни запахов влажным носом, топча землю сильными лапами, слушая тишину леса чуткими ушами. Еще не войдя в Круг, еще не научившись надевать обличие Истинного Волка, он уже знал, каково это - быть им.
Сур нашел своих воспитанников весной. Осиротевшие волчата, голодные и потерянные, бродили у логова. Куда пропали их родители, ведомо лишь Ллугу. Но, увидев пятерых испуганных щенков, злобно рычащих на человека, смешно старавшихся оборонять свой дом, юноша понял, что не даст им погибнуть. Учитель, узнав об этой затее, лишь неодобрительно покачал головой. Он понимал, каких трудов это будет стоить. Ведь своенравный ученик вознамерился вырастить не просто волков в клетке, на потеху скучающим городским бездельникам, не озлобленных тварей для боя на песке арены, а настоящих вольных зверей, лесных охотников.
Все лето Сур почти не появлялся в городе, спал в логове, позволяя волчатам ползать по себе, теребить за уши, чтобы пропитаться их запахом. Вычислив охотничьи угодья родителей, старательно обходил их, метя своим запахом. И соседние стаи признали человека за волка, перестав заходить на его земли. Он добывал пропитание для прожорливых питомцев и учил их ловить мелкую дичь.
Но, кроме того, сам учился быть зверем, проникать в ощущения своих волчат, сливаясь с ними воедино. Ведомый смутными догадками, вновь торил забытый путь.
Астер только удивлялся, глядя на успехи ученика.
Странные узоры в полотне судеб. Когда-то, в забытые времена, серые пришли с нами на земли Ллуга и были нам младшими братьями. Тогда мы были одним целым, вместе жили и сражались. Многое, очень многое мы забыли. Но, может быть, благодаря тебе волки снова станут рядом с нами...
Настало время последнего испытания перед расставанием - настоящей охоты. Сур вел воспитанников на полночь за стену Илла, в полосу ничейных земель у подножья горящих гор. Гиблое поле, вольная степь, прибежище диких кочевников и остатков разбитых орд. Там, вдалеке от охотников, прятались в сухих балках пугливые дикие козы, топтали высокие травы быстроногие сайги. Там лучшая охота для резвого степного волка.
Скоротав в холмах холодную ночь, стая двинулась на восход. Сырое ветреное утро незаметно перешло в хмурый, но тихий день. Гонимый прежде ветром, туман улегся в низины серой, едва заметной дымкой, не стремясь подниматься к угрюмому небу. Лучшая погода для тех, кто крадется, укрываясь в волнах степной травы, высматривая добычу.
Сур со стаей уходил все дальше в степь, и до сих пор не встретил крупной добычи. Видно, охотничьи отряды Стражи Илла поработали здесь на славу, загнав стада в глубь сухого поля. Но не тратить же время на ловлю мышей и толстых трусливых байбаков, прячущихся в норы при первом же шорохе.
Между тем щит Ллуга вкатился в зенит, и сквозь облачную поволоку высушивал остатки сырой дымки, наполняя просторы степи звенящей прозрачностью. Волчата давно рассыпались по степи, но Сур продолжал ощущать всех пятерых. Еще немного, и он научится видеть мир глазами своих питомцев.