Страница 45 из 91
На этом держится его власть, – возразил воин. – Толпа опора первосвященника против царей. Кого еще он может противопоставить владетелям. Каждый из них только и мечтает, что о собственной империи. Пока народ чтит Ллуга и кормится подачками Архонта, он не победим.
Это лишь кажется. – Голос Астера раскатывался по залу. – Разве вы не видите? Империя прогнила до основания. Наше счастье, что царства полудня лежат за морем и пока не зарятся на наши равнины. Если даже дикие гахи стали для нас бедой, что будет, появись у Семицарствия настоящий, сильный враг? Империя рухнет и погребет нас под обломками.
Держава семи царей стала слишком велика, – развел руками Висанал. – Мы не можем поспеть везде, или ты предлагаешь разрушить то, что строили веками, бросить политые нашей кровью окраины?
Мы уже бросаем их, – вздохнул Астер. – Я предлагаю расширить Круг!
За столом вдруг воцарилась тишина. Все отложили еду и теперь удивленно и ожидающе глядели на лекаря.
-Да, да, - обведя сотрапезников взглядом, подтвердил Астер. – Я предлагаю расширить Круг!
Висанал выпрямился, отложил нож.
-Расширить круг и разбавить Суть Истинного, которой в нас и так осталось немного. Сколько мы растеряли со смертью братьев без приемника. Во сколько раз ты хочешь увеличить Круг? В два, в три?
-Мы же превратимся в простых смертных, – Поддакнул лоарец.
Почему вы думаете, что суть Истинного теряется? – Астер по очереди обратил взгляд к каждому из собеседников. - Будь так, мы не сохранили бы и капли. Истинный возрождается при каждом единении. Иначе не может быть. И нам нет иных путей, кроме расширения Круга. Нам нужны новые воины.
Мы не можем… - маленький ахан расширил глаза в благоговейном ужасе. - Двенадцать, священное число. Так было всегда, от начала времен. Круг незыблем…
Подумайте, братья, - покачал головой Астер, - как бы не было поздно. До единения еще есть время…
Сур смотрел на вечный город с верхней галереи дворца. Под ним в лучах заката раскинулись и знаменитые сады Ареха, и белокаменный храм трех богов - сверкающий купол в окружении трех огромных белоснежных башен. За ним виднелись зубчатые уступы дворца Архонта и ожерелье окруживших его дворцов семи царей. Каждый был удивительно красив и не похож на соседей, как и земли их народов.
Не хотелось даже думать о том, что придется спускаться вниз, в утомительную и, как оказалось, опасную людскую толчею. За недолгий день восторг сменился отвращением.
Сзади подошел учитель и положил руку ему на плечо.
Ну, Сурат-ал-Латэр, останешься в городе? Висанат поможет тебе занять место рядом с царем.
Я не хочу здесь оставаться, учитель.
Пойдешь со мной скитаться по дорогам?
Да, учитель.
Ты решил твердо? Сейчас в тебе говорят страх и обида. Не все жители таковы, как те, что встретились сегодня. Подумай, не пожалеешь после?
Нет, учитель.
Ну что ж, тогда завтра отправляемся в Илл. Там как раз не хватает слуг Апсуса.
Глава 5. Травы и ветер.
Новый рывок нити застал врасплох, но замерзшие суставы пальцев отказывалась разгибаться и жилка холодной змеей скользнула между ними, обжигая кожу. Сур начал проваливаться вниз, в густеющий туман. Молочная муть застряла в гортани игольчатым режущим комком. Серая пелена залила зрачки, стягивая мир в одну точку. Но сквозь нее вдруг глянули глаза белого волка, глаза девочки из берегового поселка и черные бездонные глаза Хозяйки судеб. И непослушную ладонь свела судорога, заставив поймать своевольное волокно. Преодолев сопротивление онемевших мышц, Сур накинул на ладонь петлю. Его повлекло вверх, в запрокинутое лицо ударил поток острых игл. Серая пелена все же сомкнулась вокруг и рассеялась, оставив перед глазами бескрайний простор под голубым куполом, зеленые холмы и серые стены города вдали.
Утро выдалось сырым и холодным. Порывистый злой ветер перекатывал по небу текучие обрывки облаков, на краткие мгновения обнажая пронзительно синюю подложку осеннего неба. В узких каменных коридорах городских улочек он дул с особым остервенением, срывая солому с крыш, завывая в трубах. Злобно налетал на жителей, решивших покинуть уют своих жилищ, стараясь выдуть из-под одежды последние остатки домашнего тепла.
Сур с учителем пробирались по грязной улочке к городским воротам. Мальчик откровенно зевал. На заспанном лице ясно читалось недовольство столь ранней прогулкой. Ведь даже Небесный Щит еще не выкатился из-за окоема в холодное небо.
Сонный стражник у закрытых ворот приветственно поднял руку. Недавно учитель вылечил ему гнойную рану плеча, полученную в пограничной стычке. Теперь воин поставлен в городскую стражу до полного выздоровления. Можно ли пожелать лучшего отдыха?
Служитель Апсуса раскланялся с бравым воякой и тот, несмотря на ворчание напарника, поднял засов и приоткрыл тяжелую створку. Лекарь с помощником направились в лес, за травами и корнями, разве это плохо? Снадобья всегда нужны, особенно в таком беспокойном уголке царства, как Илл. Недостатка в больных и раненых здесь не предвиделось. Пусть идут.
Астер с Суром проскользнули между сколоченных из огромных плах створок и оказались на мостике, висящим над сухим рвом, опоясавшим крепостные стены.
На мосту ветер радостно вцепился в теплые шерстяные плащи, потрепал полы и разочарованно понесся дальше. Наконец, устав гонять пыль и мусор по пустоши, перемахнул через холмы и унесся в степь, простершуюся за ними, как безбрежное ковыльное море.