Гончая Бера

Ну, твое счастье, тощий. Пропусти их Аруан, Старший ожидает. Да прикрой поплотнее, а то принесет еще кого.

Возмущенно завизжали петли открываемых ворот, злобно зарычали цепные коты. Повозка тронулась, въехала во двор и остановилась. Сразу стало светлее. С мальчика сняли тюки соломы и, выдернув из повозки, поставили на ноги. Сквозь редкую холстину, укутавшую его, Сур успел рассмотреть немногое.

Они находились на заднем дворе. Неподалеку стояли другие повозки. Раб гнал стадо гусей. Громоздились в пирамиды пустые амфоры. Высокие стены построек уходили чуть не к самому небу. И даже сараи и склады по сторонам были роскошней иных сельских домов.

Рядом возник лысый человек в укутавшем его с головы до ног снежно-белом льняном плаще, отороченном широкой пурпурной каймой – священной одежде Младших Рабов Архонта. Похитители поспешно и низко согнули спины.

Долгих лет тебе и тво... - начал приветствие тощий.

Это он? - оборвав его на полуслове, осведомился жрец.

Да, он, господин, мальчишка лекаря, который вошел в желтые ворота вчера днем.

Ведите его за мной, там получите плату, - не терпящим возражений тоном бросил служитель Архонта и направился в угол двора.

Одноглазый поволок пленника следом, едва поспевая за жрецом. Звякнув ключами, Младший открыл дверь в стене, и, поскрипывая плетеными из коры белого дерева сандалиями - единственной обуви, разрешенной священникам, начал спускаться по ведущей вниз лестнице. В подземелье было темно, холодно и сыро. Сур уже не мог ничего рассмотреть. Было много дверей, процессия то и дело останавливалась, жрец едва слышно отдавал приказы стражниками. Потом под ногами снова оказалась лестница. Подъем был долгим. Звякнул затвор, бесшумно открылась дверь, залив лестницу ярким светом.

Стоять здесь, - сказал провожатый, - и снимите с него эти тряпки.

Шаги жреца затерялись где-то в гулких залах, а похитители, наконец, стянули с Сура грязную дерюгу.

Да, он не ошибся, это действительно был храм или дворец. Под ногами блестел, словно бронзовое зеркало, каменный пол, стены были отделаны драпировками и мозаиками. Боги и герои сражались и возлежали на пирах, умирали и приносили жертвы. Каменные картины сияли и искрились в теплом свете, что лился из широких окон, за которыми раскинулись кварталы вечного города. И, судя по открывшемуся виду, ученик лекаря сейчас был в его сердце, в одной из резиденций правителей семи земель Ллуга, а то и в самой обители Архонта.

Вокруг стояли усыпанные подушками кресла, но не в одно из них похитители не посмели сесть. Так и стояли посреди залы, молча, переминаясь с ноги на ногу, и явно чувствовали себя неуютно.

За отделанной золотом и костью дверью раздалось поскрипывание сандалий. Тяжелые створки разошлись, придерживаемые закованными в медь стражниками, и в комнату довольно быстро, соблюдая величавую осанку, вошел высокий худой человек. Голова его была гладко выбрита, как и у давешнего провожатого, который, почтительно приотстав на полшага, следовал за ним. Тело также покрывало белоснежное льняное полотно, не оскверненное иглой, окаймленное узкой шафрановой полосой.

Обладатель красной каймы скромно застыл у затворенных дверей. Тот же, кто был здесь хозяином, прошел к столу из черного дерева, отделанного костью, и опустился в кресло.

И только тут похитители, опомнившись, упали на колени, а тощий затараторил:

Здоровья и счастья тебе, господин, мы слуги твои, не гневайся, господин. Мы привели, кого обещали. Вот он, господин...

Старший Раб Архонта оборвал их повелительным жестом.

Кто-нибудь видел его у вас?

Нет, господин, - поспешно заверил тощий, - никто, только сторож гостиного двора. Да он не расскажет никому. – похититель заискивающе хихикнул. - Но ведь мы для тебя старались, господин... заступись, если что, яви милость... мы ведь всегда...

Хозяин, брезгливо поджав губы, прервал тощего, указав пальцем на Сура.

Выньте тряпку у него изо рта.

Одноглазый поспешно подскочил к пленнику и вынул кляп.

Ты помощник лекаря Астера? - обратился к мальчику Старший.

Да, господин, не знаю только, как тебя называть.

Тощий зажмурился в ужасе от столь дерзких слов, но хозяин пропустил их мимо ушей.

Как тебя зовут?

Сурат-ал-Латэр. - так же спокойно, как равному, ответил мальчик. – Я сын владетеля, свободный человек.

Что ты делал на службе у лекаря?

Я не служил ему. - С достоинством ответил Сур, - я учился ремеслу.

Старший жрец удовлетворенно кивнул и повернулся к носителю плаща с красной каймой.

Расплатись с этими, – брезгливо указал он в сторону Тощего, - а то здесь уже плохо пахнет.

Младший Раб сделал похитителям знак следовать за собой, и с видимым усилием отворив одну из створок двери, вышел из комнаты. За ним, почтительно согнувшись и поглядывая на Старшего, потянулись Тощий и Одноглазый.

Оставшись наедине с мальчиком, хозяин достал из-под стола небольшой деревянный ящик красного дерева. Осторожно снял крышку и выложил завернутый в индиговое шерстяное полотно плоский предмет. Закрыв крышку, убрал ящик и развернул ткань.

-Подойди, - приказал Раб Архонта. – Посмотри.

Мальчик подошел. На синем поле лежал кусок начищенной бронзы, грубо отрубленная правая часть диска. По выпуклому ободу причудливым узором рассыпались звездочки и четыре стареющих луны. Там, где круг был когда-то рассечен, топорщились зазубрины, кем-то заботливо выправленные и скругленные, но при этом выдавленный в центре рельеф совершенно разгладился. А вот правее четко выделялась фигурка зверя. С первого же взгляда было ясно, что это волк.

-Ты видел это раньше? Отвечай прямо!