Страница 34 из 91
Дикари яростно сопротивлялись страже Илла, прорубавшей новые просеки в непроходимых лесах, отвечая внезапными набегами, после которых, оставив сожженные и пустые городища, растворялись в чащобах, укутавших подножье гор Полночной Стены. Детей Ллуга, попавших в лапы лесовикам, ждала мучительная смерть.
Чем дальше Астер уходил на полночь, тем больше страх овладевал его юным спутником. Сур вздрагивал от всякого крика лесной птицы. За каждым кустом ему мерещился мохнатый гах в медвежьей шкуре с тяжелым каменным топором.
Тропа, некогда бывшая дорогой, к концу дня стала почти совсем непроходимой. Уже не раз путь преграждали поваленные деревья. Наконец впереди показалось крепость Белый Камень. Только ее вид не обрадовал путников. Если поля негостеприимной деревни выглядели неухоженными, то эти были просто брошены и, похоже, брошены еще с весны. Вместо хлебов рос высокий бурьян, а у своих ног мальчик увидел крохотное молоденькое деревце, пробившееся сквозь непаханую стерню. Лес не мешкая начал наступление на отвоеванные у него огнем и металлом земли.
Крепость была мертва. Окружавшая ее стена из бревен и камней рухнула, завалив ров. Из груды блоков торчали обугленные балки. Та же судьба постигла и жилища. От них остались лишь бурые кучи углей и черепицы. И нигде ни одной живой души. Только туча воронья с криками поднялась с пепелища, заметив людей.
Перебравшись через ров, Сур и Астер оказались у главных ворот. Башни обрушились, а окованные почерневшей от огня медью створки упали внутрь поверженной твердыни.
Мальчик толкнул ногой кучку золы, из которой торчала рукоять ножа, и отскочил в ужасе. Серая пыль осыпалась, и на свет показался черный обгорелый череп, укоризненно глядя на непрошеного пришельца пустыми глазницами. Нож по самую рукоять ушел в височную кость. Сур прилип к учителю, заслонившись им от страшной находки.
Успокойся, он не повредит тебе. - Голос лекаря звучал как всегда невозмутимо. - Потерпи, мы здесь не надолго. Нам только нужно пробраться вон туда.
Там, куда указала рука учителя, гордо и надменно высился над развалинами трезубец триединого храма. Как и положено, он был выстроен из некогда белого камня, теперь закопченного и потемневшего.
Крепость была невелика. Последний оплот Семи Царств Архонта в диких лесах. Обычно пограничные твердыни обходились одной лишь башней Ллуга да башенками местных божков. Здесь же посреди храмовой площади стоял правильный треугольный зал с тремя башнями - Солнечного Воина в центре, Дадры - Божественной Охотницы, богини справедливости у правого угла и Апсуса Небесного, Судьи и Врачевателя, слева.
Но поразило мальчика другое. Он бывал в большом городе и хорошо запомнил триединый храм – отражение великого дома Луга в Арехе. Святыня этой крепости была иной. Башни по углам зала вместо округлых куполов венчали островерхие конусы. Место солнечного щита над входом заняли рога быка с желтым диском меж ними.
Не удивляйся. В этом нет ничего кощунственного, - заметив растерянность ученика, объяснил Астер. – Видишь ли, тот, кого мы зовем Ллугом, для илланов Вел - Солнечный бык. Дадра здесь Дэи, а Небесный Врачеватель приходит к ним под именем Анар. У богов много лиц. Но идем, воздадим пресветлым положенное.
Поманив ученика за собой, лекарь вошел под высокую арку из красного камня, обрамлявшую вход в полумрак главного зала храма.
Глаза долго не могли привыкнуть к полутьме, прорезанной только столбами света, льющегося из узких треугольных отверстий в крыше. Наконец, мальчик рассмотрел груды мусора, что остались от убранства и утвари храма, от богатых клятвенных приношений и пожертвований.
Идем сюда, - произнес учитель.
Звук голоса эхом покатился по гулкому залу. В ответ из-под купола сорвалась стая летучих мышей, с шумом и хлопаньем пронеслась над головами пришельцев, заставив пригнуться, и черной тучей вытекла на улицу. Пока Сур испуганно оглядывался, Астер невозмутимо прошествовал в узкий треугольный вход в жилище небесного врачевателя.
Первый же его шаг отозвался громким хрустом. Под ногой мужчины желтела раздавленная кость. Рядом виднелись и остальные части скелета. Чуть поодаль лежал, отвернувшись глазницами к стене, череп с пробоиной в затылке. Там, где раскатились шейные позвонки, в мусоре лежала порванная цепочка с серебряной змейкой, знак старшего жреца. На месте обычно изумрудного глазка чернела дырка. Служитель до конца охранял жилище своего бога от осквернителей.
О, прости, неизвестный собрат, - Астер поспешно отступил в сторону. - Я не хотел обидеть тебя. - Осторожно пробравшись вперед, он поманил за собой ученика. - Идем, поклонимся Апсусу, он давно не видел здесь своих слуг.
Мальчик вошел в башню. Здесь тоже ничто не уцелело. Каменные скамьи и жертвенник разбиты. Ткани сорваны со стен и от красочных полотен остались только жалкие обрывки. Драгоценные светильники вырваны из гнезд. На полу под пленкой пыли блестят осколки драгоценных сосудов.
Но небесный лекарь по-прежнему глядел на пришедших в его дом. Лучи, окрашенные в предзакатный багрянец, сочились в окно на вершине башни. Отражаясь от полированного камня стен, выхватывали из полумрака высеченное в серых блоках кладки лицо скорбящего за всех страждущих небесного целителя. Ниже тени обрисовывали двух сплетенных змей в правой, и дорожную суму в левой руке.
Мальчик и мужчина молча стояли перед ликом. Позади раздался хруст сухих костей, шум шагов и звяканье металла.