Страница 3 из 126
Ворчливо шикнув на псов, Тайсанд тут же присмирил их, приблизился к самому спокойному – четырехлетнему Нико, торопливо потормошил его по огромной голове и, взяв под привязь, вышел обратно на улицу, а оттуда посеменил к голой степи.
Нико взволновано мотал головой и то непонимающе жался к ноге юноши, то отходил от него и принимался кружиться на месте. Этого пса приучили нападать на мертвецов, сейчас же он не понимал, что хочет от него молодой человек: врагов вокруг было слишком много, для схватки, но и игнорировать их Нико не привык. Впрочем, после того как Тайсанд пару раз одернул пса, тот сообразил успокоиться и довериться человеку.
Нервно оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что мертвецам действительно нет до него дела, юноша наклонился к Нико и настойчиво зашептал, указывая вперед:
- Нико, ищи. – Пес непонимающе оглянулся на степь и прижал к голове уши, - ищи! Ищи, Нико! – Тайсанд ободряюще, но все еще тихо захлопал в ладоши.
Пес взволнованно затрясся, торопливо отряхнулся, будто отгоняя от себя страх, а потом принялся принюхиваться к земле. Вскоре Нико, видимо, понял, в чем его задача: найти живого среди мертвых. Он поднял пушистый хвост, торопливо обошел местность вокруг Тайсанда, а потом, радостно взвизгнув, бросился вперед.
Юноша дернул вслед за ним, позабыв даже о мертвецах, о своем страхе.
Нико повернул в сторону больших каменных глыб, что посреди степи виделись как гиганты из другого мира. Он остановился у одной из них, наклонил голову вниз и вдруг залаял.
- Нет, тихо! – взволновано отрезал Тайсанд, подбегая к псу, - тихо! – он схватил Нико за голову и с силой прижал его морду к груди. Тот принялся скулить и вырываться. Он отчаянно царапал когтями твердую землю, с силой мотал громадной головой, но руки хозяина держали пса слишком крепко, вскоре он сдался перед человеком, прижал уши к голове и улегся на месте, продолжая притом нервно повизгивать и трястись.
Вновь завыл, закружился ветер. С оглушительной силой он врезался в одинокого охотника и его четвероногого спутника. Тайсанду пришлось отвернуться и зажмуриться. В ушах все загудело от холода.
Когда стихия унялась, юноша, снова открыв глаза, увидел перед собой то, что так испугало Нико.
Плато с камнями, где они устроились, оканчивалось резким обрывом. Внизу был обширный карьер и степь по правую руку от них склоном спускалась к нему. В этот карьер сбредались все мертвецы. Меж ними же ходили странные люди: выше любого мужчины, какого знал Тайсанд, на голову, а то и на две, одетые в длинные плащи с капюшоном, полностью скрывавшие их фигуру. Лиц на таком расстоянии было не разглядеть, но юноша четко различил неестественно белый цвет их кожи.
Как хозяева неизвестные бродили среди мертвецов, осматривали их, трогали и щупали. А те не реагировали на прикосновения, будто все шло так, как должно идти.
Вскоре ветер прекратил свои единичные нападки на землю и кровожадной стихией набросился на мир, разнося повсюду холодные и твердые крупицы снега. Люди в карьере заспешили и засуетились. Тайсанд сумел разглядеть в их руках странные железные инструменты, они издавали писклявый звук, слышный даже несмотря на поднимающуюся бурю и, кажется, сводящий с ума бедного Нико, который тут же заелозил мордой по земле и прижал уши к голове с такой силой, что они полностью исчезали из виду среди толстого меха. Странные люди подносили те орудия к мертвецам и освещали их ярким синим светом. У Тайсанда по спине пробежался страх, он никогда не видел, чтобы предмет излучал какое бы то ни было сияние. Юноша боялся даже предположить, откуда взялись эти люди, зачем они пришли в степь, но знал: о них нужно немедленно рассказать бабушке.
- Тайс? – вдруг раздался знакомый голос, - это ты?
Кочевник позарился вниз, там на каменном выступе распласталась Нессанда. Она прямо и удивленно осматривала брата, будто и не ожидала его здесь встретить.
- Несса! Я везде тебя искал, нам нужно скорее возвращаться! – грозно зашептал Тайс, но сестра, кажется, его уже не слушала. Нессанда вновь уперлась взором в людей из карьера, которые сейчас спешно переставляли мертвецов, как домашний скот.
- Они их сортируют. Женщин к женщинам. Детей к детям. Я услышала, как они пришли, и пошла посмотреть. – Ее голос был очень серьезным. Тайсанда пугало, когда маленькая сестра становилась такой суровой, словно сила девочки на время отключала саму Нессу и говорила за нее.
- Как ты услышала? - Тайс осторожно прыгнул к ней на выступ и тоже прильнул к камню, чтобы оставаться незаметным. Сзади он различил небольшую пещеру – Несса выбрала место для наблюдения с умом, здесь можно было бы укрыться от бурана.
- Земля мне сказала. – Отозвалась Нессанда равнодушно. Она подняла голову к серому небу и внимательно в него всмотрелась.
Тайсанд последовал ее примеру и также устремил взор вверх. Юноша так упорно вглядывался в затянутые сплошными, темными тучами небеса, что и не заметил, как Нико, после долгих терзаний, решился все же прыгнуть к ним на выступ.
Ничего не происходило. Только буран становился все сильнее и сильнее. Тайс начал волноваться. Вначале сестренка заинтриговала его происходящим, но сейчас ему захотелось как можно скорее вернуться с Нессой в племя, пока у них еще была такая возможность.
- Нам нужно идти! – решительно заявил Тайс, схватил сестренку за руку и, поднявшись, заставил ее тоже встать на ноги.
- Подожди! Они идут! Они сейчас придут! – Нессанда запаниковала. Что бы ни хотела она увидеть, это было почему-то очень важно.