В космической пустоте

С этими словами Валлус удалился, оставив Телдина наедине с его собственными размышлениями.

*****

«Зонд» находился в восемнадцати днях пути от хрустальной сферы, когда был замечен брошенный корабль. Два дня назад корабль-молот приблизился к Чандосу, и сейчас огромный сине-зеленый мир уменьшался за кормой.

Телдин стоял, облокотившись на поручни юта, и смотрел куда-то вдаль, за паруса корабля. Даже на таком расстоянии огромный водный мир представлял собой впечатляющее зрелище. В нем не было ни драматических оттенков Зивилина в системе Кринна, ни огромных сталкивающихся полос цвета. Вместо этого был набросок тонких градиентов, когда синий цвет незаметно переходил в зеленый. Планета демонстрировала невероятный диапазон интенсивности цвета, от королевского синего цвета, такого глубокого, что он был почти фиолетовым, до зеленого, такого слабого, что он мог быть почти серым. Телдин смог различить три необычно яркие точки света, которые появились очень близко к планете. Хотя никто из тех, с кем он разговаривал, не упоминал лун, он предположил, что эти блестящие точки света были спутниками на орбите вокруг великой планеты.

Эмоции, которые Телдин связывал с этим огромным миром, сильно отличались от тех, которые он испытывал, наблюдая за Зивилином. Зивилин, гигант системы Кринна, казалось, воплощал динамические изменения, энергию и беспорядок. С другой стороны, Чандос заставлял его чувствовать себя спокойным, в мире с самим собой и с вселенной в целом.

— Свистать всех наверх, корабль! — крик эхом отозвался из вороньего гнезда на наспех починенной грот-мачте.

— Пеленг? — потребовал Элфред. Телдин обернулся и увидел, как рослый первый помощник поднимается по трапу на бак. Под мышкой у него была медная подзорная труба.

— Высоко по правому борту, — ответил впередсмотрящий.

Телдин посмотрел на недавно отремонтированное воронье гнездо. Он увидел впередсмотрящего на его насесте в форме, напоминающей одежду присяжных, вытянувшего руку и указывающего в нужном направлении. Телдин попытался определить точный угол, на который указывал мужчина, но с этой точки обзора это было трудно.

У Элфреда, казалось, не было такой проблемы. Он поднес медную трубу к глазу и направил ее вперед, чуть выше и правее носа «Зонда». — Понял, — крикнул он через несколько мгновений. — Похоже на комара. Никаких огней… Его голос стал жестче. — Он кувыркается. Команда на палубу!

Снизу до Телдина донесся звон колокола, сзывавшего экипаж на посты. Палуба загрохотала от бегущих ног, когда матросы выскочили на палубу. Люди взобрались на такелаж, а оружейные команды приготовили катапульты.

— Телдин! Сюда! — Элфред стоял рядом с передней башней, поманив его поднятой рукой. Телдин пересек главную палубу, стараясь держаться подальше от матросов, которые все еще спешили на свои места, и присоединился к своему другу.

Элфред стоял, прислонившись к башне, и смотрел вперед, на другой корабль, которого Телдин еще не видел. Башня все еще была обездвижена после разрушительного удара баллисты из «смертоносного паука», но это едва ли имело значение. Тяжелая баллиста, находящаяся в башне, была разрушена, и на борту не было материала, необходимого для ее восстановления или замены, хотя, согласно корабельным сплетням, Хорват предложил соорудить «подходящую замену». Буббо, оружейный мастер, пригрозил заковать гнома в кандалы, если тот, хотя бы попытается это сделать.

Когда Телдин приблизился, первый помощник повернулся к нему. Выражение лица воина было обеспокоенным. — Телдин, — сказал он, — я хочу, чтобы вы… — он провел ладонью перед лицом, как бы перестраивая его черты. — Поняли?

— Почему? — Телдин перевел взгляд на звездное поле в том направлении, где должен был находиться другой корабль. — Они враги?

— Не думаю, — неохотно ответил Элфред, — я думаю, что он может быть изгоем, но… Он с отвращением фыркнул. — Я становлюсь параноиком. Смотрите. Его голос стал более убедительным. — А что плохого? Если корабль пуст, просто вернете все назад. Если на борту корабля есть люди, вы можете спасти свою жизнь.

Телдин помолчал. — «Первый помощник прав», — подумал он. Если Элфред и был параноиком, то он должен был признать, что это может быть необходимым видом паранойи. Телдин все еще не любил превращаться из принципа, но что толку, если он будет стоять на принципе так твердо, что неоги закончат свою операцию с плащом? Он вздохнул и кивнул. — Согласен, — тихо сказал он.

Он огляделся. На баке больше никого не было. Поскольку баллиста была разбита, не было необходимости в ее команде. Все остальные члены экипажа, которых он мог видеть, были заняты подготовкой «Зонда» к неизвестному.

Он натянул капюшон плаща на голову и наклонился вперед так, чтобы он затенял его лицо, закрыл глаза и сделал успокаивающий вдох.

— «Какое лицо нужно принять»? Впервые этот вопрос стал уместен. До сих пор в своей практике он принимал облик и форму других людей, которых знал на борту корабля-молота. Очевидно, это была плохая идея; как бы, например, отреагировал Гарай, если бы столкнулся со своим собственным близнецом?

Непроизвольно в его сознании возник образ его отца. Он помолчал. А почему бы и нет? Он позволил изображению нарастить интенсивность, затем начал вносить небольшие изменения. Его отец был слишком стар. Тогда нужно убрать несколько морщинок вокруг его глаз. Его глаза были такого же насыщенного синего цвета, как и у Телдина. Слишком много сходства; нужно заменить их темно-коричневыми. Наконец, удалить седые пряди с черных волос. Он мысленно осмотрел созданную им картину и остался доволен. Что касается тела, то немного изменить тело, но не настолько, чтобы его одежда ему не подходила. Слегка расширить плечи, сделать грудь чуть глубже, и все.

Ежедневная практика Телдина принесла свои плоды. Весь процесс занял не больше пары ударов сердца. Он снова открыл глаза.

Элфред покачал головой и глубоко заурчал. — Я никогда к этому не привыкну. Телдин протянул руку, чтобы снять капюшон, но рука первого помощника остановила его. — Нет, — сказал Элфред, — не снимайте. Нет причин привлекать внимание к тому, что кто-то другой носит одежду Телдина. Он задумался. — По той же причине не говорите без крайней необходимости, хорошо?

Телдин кивнул.

Характерная улыбка Элфреда вернулась на место. — Хорошо. Вы можете остаться здесь и смотреть, если хотите, но если дела пойдут плохо, либо убирайтесь отсюда, — он похлопал Телдина по плечу,— либо, если вам это придет в голову, не стесняйтесь поджарить столько плохих парней, сколько захотите.

«Зонд» осторожно приблизился к неопознанному кораблю. Вскоре Телдин смог различить его на фоне черноты дикого пространства. Сначала это была просто маленькая, слабая точка, отражающая свет далекого солнца с изменяющейся интенсивностью. Он постоянно изменялся, потому что корабль кувыркался, а площадь поверхности, которую он представлял для отражения солнечного света, постоянно менялась. Медленно начали проявляться детали.

Телдин сразу понял, что корабль просто крошечный, гораздо меньше корабля-молота, и если корабль-молот напоминал большую рыбу или акулу, другое судно больше походило на насекомое. Его корпус был тонким, и вытянутым, сужаясь к изящной, поднятой вверх точке на корме. У него были тонкие ноги, как и у пиратских кораблей-ос, которые атаковали «Неистощимый» — четыре вытянуты под корпусом, вероятно, как шасси, в то время, как две кормовые ноги, были согнуты вверх и назад, простираясь над корпусом. Изящные крылья из тонкого, похожего на шелк материала выгибались дугой на корме над корпусом, а длинный, тонкий хребет тянулся вперед от носа. В целом, термин, который Элфред использовал для этого судна, был абсолютно уместен — комар.

На корабле не было никаких огней, которые мог бы видеть Телдин, и он определенно не двигался каким-либо контролируемым образом. На самом деле он медленно кувыркался, через голову, делая один оборот примерно за минуту. На палубе, когда маленький корабль открывал палубу, не было видно никакого движения. Насколько мог судить Телдин, «комар» был либо мертв, либо покинут.