В космической пустоте

Во всяком случае, путешествие проходило без особых происшествий. Для Телдина это было приятное время. Было что-то успокаивающее в строгом распорядке на борту «Зонда». Элфред вернул его к обычному дежурству на вахте, а это означало, что восемь часов из каждого дня тратились на сканирование потока в поисках возможной опасности. В остальное время он был волен делать все, что ему заблагорассудится. Он по-прежнему делил каюту с тремя оставшимися в живых гномами — Хорватом, Миггинсом и Салиманом, но обнаружил, что его график дежурства не совпадает с их расписанием; когда они дежурили, он спал, и наоборот.

Конечно, это не означало, что они никогда не встречались. Как только у него появилось время после битвы, Телдин решил разыскать Миггинса. Он нашел молодого гнома в каюте по правому борту, которая была превращена в лазарет для многих раненых во время атаки «смертоносного паука». Телдину было неудобно входить в каюту, как и многим людям, чье существование зависело от здоровья и силы, ему было очень неприятно находиться рядом с теми, кто был физически слаб, но он заставил себя забыть о своих сомнениях и улыбнулся.

Миггинс был почти до неприличности рад его видеть. Хотя он и не видел этого, но слышал о подвигах Телдина на баке. Как всегда, сказки росли вместе с рассказами, и Телдин обнаружил, что стал для юноши кем-то вроде личного героя. Телдин был немного обеспокоен этим, но решил, что сейчас не время и не место менять отношение Миггинса.

Миггинс шел на поправку и был рад рассказать обо всем Телдину. Его левая рука была тяжело ранена, и был значительный шанс, что он никогда не сможет полностью использовать ее, но, по крайней мере, первоначальное беспокойство целителей, что им придется ампутировать ее, чтобы спасти жизнь гному, оказалось беспочвенным.

В разговоре, естественно, вспомнили о Дане. — Я скучаю по ней, — признался Миггинс, — но, знаете, я никогда не думал о ней как о гноме. Она больше походила на одного из вас, на больших людей. Она никогда не интересовалась тем, как все устроено, и любила действовать гораздо больше, чем говорить.

Телдин кивнул, вспомнив ее дерзкие манеры и то, как она пыталась противостоять Элфреду в баркасе.

— Ну что ж, — продолжил Миггинс, — по крайней мере, она умерла так, как всегда говорила — в бою.

— «Еще один, кто умер «хорошей» смертью, — подумал Телдин. — «Что было бы хорошей смертью для меня? Действительно ли это имеет значение»?

Раненый гном быстро устал, поэтому Телдину вскоре пришлось уйти. Ему было грустно говорить о Дане, но с другой стороны, это было какое-то облегчение, как, будто, говоря о ней — празднуя ее существование, он смирился с ее уходом.

В последующие дни, хотя он и не видел гномов, судовые сплетни напоминали ему об их существовании. Практически у всех на борту была любимая «история гномов» о том, как маленькие существа «переделали» бы «Зонд», если бы кто-то не поймал их до того, как кораблю был нанесен ущерб. Больше всего Телдину понравилось предложение Миггинса прорезать в корпусе дыру, чтобы использовать нижнюю часть корабля-молота в качестве вспомогательной оружейной платформы. Объяснения, что это сделает судно таким же мореходным, как кирпич, когда он опустится на воду, не разубедили молодого гнома. Все, что он сделал, это вернулся с ошеломляющим описанием перегородок и герметизирующих прокладок, чтобы решить эту проблему. Как и следовало ожидать, некоторые из менее терпеливых членов экипажа пригрозили маленькому существу смертью, если он еще раз упомянет об этой идее.

Когда Телдин не спал, он бродил по кораблю и разговаривал с теми членами экипажа, которых встречал. Это оказалось очень хорошей идеей. Поначалу команда относилась к нему с уважением, в котором чувствовалась здоровая доля страха. Они держались от него подальше, в конце концов, разве он не боец-маг, который может разрубить их надвое или сжечь на месте? — и назвали его «сэром». Телдин решил, что лучший способ отреагировать на это — не реагировать вообще. Если бы он сказал им не называть его «сэром», они бы прекратили делать это. Но это только усилило бы ауру авторитета, которую он нечаянно приобрел. Вместо этого он решил говорить с ними точно так же, как и тогда, когда впервые поднялся на борт «Зонда». Пусть его называют «сэром». Он болтал с ними, как всегда, и задавал одни и те же наивные вопросы.

К его удивлению, эта тактика сработала, и быстро. Поначалу большая часть команды отвечала ему несколько сдержанно, но он просто говорил свободно и почти чувствовал, как тает сдержанность. В первый раз, когда матрос рассмеялся над одним из его вопросов и дружески похлопал его по плечу, он воспринял это как крупную победу. В течение нескольких дней члены экипажа «Зонда» обращались с ним как с одним из них, даже больше, чем когда-либо. Единственным исключением было то, что они никогда не спрашивали его о том, что произошло на баке, или о каких-либо деталях его очевидных способностей.

— «Это все к лучшему», — решил он. — «Пусть они сами делают свои собственные выводы. Вряд ли кто-нибудь догадается о значении плаща». Чем меньше людей знали об этом, тем спокойнее он себя чувствовал.

Тот факт, что время вахты его и гномов были сдвинуты, оказалось благословением. Он знал, например, что в каюте у него было восемь часов в день, когда он оставался один. В такие моменты он мог закрыть дверь, запереть ее на маленький деревянный клин и знать, что ему никто не помешает. Каждый день он пользовался уединением, чтобы попрактиковаться в способности плаща менять форму.

Оказалось, что Эстрисс был прав — с каждым разом ему становилось все легче это делать. Холодное, напряженное чувство постепенно уменьшалось, пока не исчезло совсем, и остаточная усталость тоже исчезла. Его контроль также значительно улучшился. Теперь он мог изменить свое лицо за два-три удара сердца, причем без полной концентрации, которой требовали первые несколько попыток.

Теперь его контроль распространялся не только на лицо. Он также тщательно экспериментировал с изменением внешнего вида своего тела. В этой части он все еще был осторожен. Он никогда не пробовал каких-либо серьезных изменений, например, уменьшиться до размеров гнома или увеличиться до размеров коричневой громады, но теперь он регулярно менял свое телосложение, чтобы соответствовать мускулистому телосложению Элфреда или гибкой костной структуре Валлуса.

Однако как бы он ни старался, он не мог повлиять на одежду, которую носил. Когда он принимал телосложение Элфреда, его камзол едва не лопался по швам; когда он копировал Валлуса или Сильвию, одежда висела на нем, как палатка. Единственным исключением был сам плащ: какую бы форму он ни принимал, он слегка увеличивался или сжимался, чтобы идеально облегать шею, которая у него была в то время.

Его голос тоже был проблемой. Сначала он предполагал, что, когда он примет тело Элфреда, то большая грудная клетка даст ему тот же гулкий голос, что и первому помощнику. Но этого не происходило. Если в его голосе и было какое-то изменение, то оно было предельно тонким, и он не мог быть полностью уверен, что даже это не было выдачей желаемого за действительное. Выглядел ли он как Элфред Сильверхорн или Валлус Лифбовер, он всегда говорил как Телдин Мур. Контраст был еще более заметен, когда он принимал облик штурмана Сильвии, или второго помощника Джулии. Хотя его горло и рот были женскими, голос определенно оставался мужским. Не было абсолютно никакого способа, которым он мог бы использовать силу плаща, чтобы выдать себя за другого человека, если бы «аудитория» когда-либо слышала, как говорит настоящий обладатель плаща.

— «Это и к лучшему», — подумал он. Он все еще чувствовал, что есть что-то изначально неправильное в том, чтобы принимать чужую форму, независимо от мотива. Сознание того, что невозможно полностью принять чужую личность, почему-то успокаивало.

Глава Девятая

Так прошла остальная часть путешествия. В пятидесяти трех днях пути от Кринна они достигли хрустальной оболочки, заключавшей в себе Реалмспейс. Телдин настолько привык к чудесам космоса, что не испытал разочарования, узнав, что они пройдут сквозь оболочку во время его сна. Когда он ложился спать в свою пятьдесят третью ночь на борту «Зонда», вид через иллюминатор каюты был бурными красками потока. Когда он проснулся через несколько часов, в каюте впервые за неделю было темно, а по другую сторону иллюминатора царила тьма. Телдин вылез из гамака и вышел на палубу.