В космической пустоте

Прикосновение к плечу заставило его подпрыгнуть. Рука Эстрисса ободряюще сжала его плечо. Сделав над собой усилие, Телдин взял свои смешанные эмоции под контроль. — Со мной все в порядке, — тихо сказал он. Удивительно, но его собственный голос успокаивающе прозвучал в его собственных ушах. Он снова посмотрел на свое отражение в зеркале, на этот раз, стараясь быть более критичным и менее эмоциональным в своих реакциях.

Было что-то не так с изображением, и он понял это сразу, кроме полной неправильности наличия не того лица, конечно. Отдельные черты лица казались правильными, почти идеально соответствуя его воспоминаниям об Элфреде, но было что-то еще, и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы понять это. Лицо принадлежало Элфреду, но шея и плечи под ним принадлежали Телдину. Голова у Элфреда была большая, как и все остальное тело, а шея — толстая и мускулистая. В зеркале большая голова воина покоилась на относительно тонкой шее Телдина.

Он ощупал свою шею пальцами. По крайней мере, здесь не было разрыва; его шея чувствовала себя так, как всегда. — «Могу ли я изменить это»? — удивился он, закрыл глаза и сосредоточился на воссоздании мысленного образа Элфреда, на этот раз и шеи тоже.

Хватка иллитида на его плече усилилась, нарушая его концентрацию. Он снова открыл глаза.

Эстрисс был расстроен, это было видно по резким движениям его лицевых щупалец. — Нет, — настойчиво произнес его мысленный голос. Больше ничего не делайте, по крайней мере, сейчас. Давайте двигаться медленно. Скажите мне еще раз, что вы чувствуете?

Телдин быстро мысленно оглядел себя. Ощущение холода, какого-то напряжения — это было единственное, что он мог описать даже самому себе, все еще присутствовало. Может быть, оно стало чуть заметнее. Он описал это ощущение Эстриссу.

Пожиратель разума задумчиво кивнул. — Хм, чувствуется утечка, — размышлял он. — Вы вносите энергию в этот процесс. Эстрисс на мгновение задумался. — Изменение формы кажется проверяемым, — продолжал он. — Скажите, вы концентрируетесь на поддержании этого состояния?

— Не думаю, — ответил Телдин.

— Расслабьтесь, — дал команду Эстрисс. Отпустите все. Пусть перемены исчезнут.

Телдин послушно сделал глубокий вдох, задержал дыхание на несколько ударов сердца, затем медленно выдохнул. Он почувствовал, как напряжение покидает его шею и плечи. Он повторил процесс снова, на этот раз, сосредоточившись на расслаблении своего разума, а также тела, затем поднял зеркало. Лицо Элфреда все еще смотрело на него, и он почувствовал укол страха. Что, если он не сможет изменить ситуацию? Что он будет делать? — Эстрисс…?

— Вы правы, — заметил иллитид, — вам не нужно концентрироваться на новом лице, чтобы поддерживать его. Чтобы вернуть ему его нормальную форму, должен потребоваться акта вашей воли. Это хорошо.

— Но как мне это сделать? — потребовал Телдин.

— Попробуйте вот что, — тут же ответил Эстрисс. — Визуализируйте черты Элфреда, таящие под майским солнцем, чтобы появились ваши собственные черты.

Телдин закрыл глаза. Он сделал еще один успокаивающий вдох, чтобы немного успокоить колотящееся сердце, а затем позволил образу Элфреда, снова возникнуть в его сознании. На этот раз все было гораздо проще, и он был поражен тем, как быстро прояснились детали. — «Должно быть, это из-за плаща», — подумал он, — «у меня не такая уж хорошая память на детали».

Как и предполагал Эстрисс, он представил себе, как черты лица Элфреда тают — становятся прозрачными и убегают, как вода. В тот же миг его собственные, знакомые черты начали появляться в его мысленном образе. Глаза снова стали голубыми, волосы — каштановыми, костяк более стройным. Когда появилось его собственное лицо, он понял, что это ощущение сильно отличается от того, когда ему пришлось сначала создать мысленный образ самого себя. Тогда он создавал черты из ничего. Теперь ему казалось, что черты лица уже были там, независимо от его воли, и он просто открывал их. На этот раз не было ощущения дополнительной силы, даже намека на нее. Вместо этого он почувствовал, как холодное, растянутое чувство уменьшается и, в конце концов, исчезает. Он открыл глаза.

— Очаровательно, — голос иллитида превратился в мысленный шепот.

Телдин поднял зеркало и обнаружил, что смотрит в свои знакомые ярко-голубые глаза. Он улыбнулся с облегчением, и улыбка в зеркале была его собственной.

— Как вы теперь себя чувствуете? — спросил Эстрисс.

— Прекрасно.

— Вы не устали?

Телдин колебался. — Наверное, немного устал, — сказал он, — как будто прошел несколько миль. Он помедлил. — На что это было похоже? — неожиданно спросил он. — Это изменение…

— Это выглядело… необычно, — ответил Эстрисс. — Ваше лицо, казалось, было скрыто серой дымкой, похожей на размазанное пятно на картине. Когда пятно исчезло, изменение завершилось. Настала очередь иллитида колебаться. — Должен признаться, — медленно произнес он, — что я рад этому пятну. Вид того, как ваши черты изменяются — открыто, не скрываясь, я думаю, сильно встревожил бы меня. Он встряхнулся, словно отгоняя неприятную мысль или образ. — Вы сделаете для меня еще одно испытание?

— Что это?

— Возьмите другое лицо, — настаивал Эстрисс, — кого-нибудь другого, кроме Элфреда. Я хочу посмотреть, будет ли вам легче во второй раз. Только лицо, — добавил он. — Не стоит рисковать переоценивать себя. Во-первых, не возражаете ли вы против того, чтобы Элфред Сильверхорн стал свидетелем этого? Я считаю, что ему это важно знать — и потому, что он ваш друг, и потому, что он должен знать все, что может иметь какое-то значение для управления кораблем.

Телдин колебался. Он согласился, что Элфред должен знать об этом, но он также знал, что большой воин чувствовал себя неловко из-за магии. — Он спит, — сказал Телдин иллитиду.

Эстрисс пожал плечами. — Я уже позвал его. Если он ответил на мой призыв, значит, он не спал. Повторяю, вы возражаете?

— Нет.

Раздался резкий стук в дверь, и в ответ мысленный голос иллитида: — Войдите.

Конечно, это был Элфред. Телдин сразу же заметил, что здоровяк выглядит потрепанным: короткие волосы в беспорядке, лицо бледное, кожа под глазами опухшая. Он, скорее всего, поспал, но этого было явно недостаточно. — Да? — сказал он, его голос все еще напоминал огрубевший от сна жернов.

Быстрые глаза воина окинули текущую сцену — и Телдин, и Эстрисс стояли, напряженные, посреди комнаты, и его лицо осветилось интересом. — О-хо-хо, — пророкотал он. — У нас будет небольшая, серьезная дискуссия, не так ли? Еще есть сюрпризы для нас, Телдин, старина?

— Мы хотим, чтобы вы кое-что увидели. Мысленный голос Эстрисса звучал спокойно и ободряюще. — Мы думаем, что вы должны знать об этом. Иллитид повернулся к Телдину. — Сделайте это как можно быстрее, — приказало существо. — Как часть теста.

Телдин кивнул и снова закрыл глаза.

Он сразу понял, что на этот раз все будет гораздо проще. В памяти мгновенно всплыло детальное видение его собственного лица — как, будто оно было там все это время, просто ожидая, когда оно ему понадобится. — «Чьей должна быть другая раса»? — подумал он.

Он даже не осознавал, что принял решение, пока образ не появился в его разуме. Он позволил новому лицу покрыть свое…

— Клянусь всеми богами… Голос Элфреда был приглушенным, изумленным и испуганным?

Телдин открыл глаза. Из зеркала на него смотрело еще одно знакомое лицо — с туго завитыми каштановыми волосами и темными сверкающими глазами. Телдин протянул руку и коснулся щеки Даны, гнома. — «Я не могу вернуть тебя назад», — подумал он, — «но если я узнаю достаточно о своем бремени, чтобы оно не унесло больше невинных жизней, как унесло твою, по крайней мере, это будет уже что-то». Он перевел взгляд Даны на Элфреда.

Дородный воин смотрел на него в явном оцепенении. Он сильно моргнул, словно пытаясь прояснить глаза, потом покачал головой. — Я в это не верю, — решительно заявил он. — Я совершенно в это не верю. Телдин, это ваших рук дело? Он тут же ответил на свой вопрос. — Конечно, чье же еще? Он снова покачал головой, и вдруг его лицо расплылось в знакомой асимметричной улыбке. — Клянусь богами, — взревел он, — я могу припомнить некоторые ситуации, когда мне хотелось бы сделать это.