Страница 28 из 122
Глава 8
Природа буйствовала в наступлении лета. Дожди и грозы поздней весны напоили землю, и она покрылась зелёным ковром, богато украшенным россыпью полевых цветов, вокруг которых уже деловито жужжали неутомимые пчёлы. Шелест листвы вековых лесов заглушался оглушительным щебетом птиц и требовательными криками их выводков, просивших у мам еду. Небо было сине, весело журчали ручьи, солнце начинало припекать.
Двое всадников в блестящем снаряжении ехали по дороге, ведущей от столицы на север.
— Я на всё это смотрю — такая идиллия! Даже не верится, что здесь могут твориться тёмные дела и кто-то помышляет о грабеже и им промышляет.
— Успокаивающие картины, как правило, обманчивы, Геф. Войны — и большие, и малые — не заканчиваются никогда. И потому мы едем…
— За первой кровью, Ксандре, — вывел Гефестион. — А что, если эти меды повстречают нас на этой дороге, да ещё всей своей ордой? С двумя-тремя десятками нам не справиться.
— Вряд ли они будут охотиться на людей, если набили себе руку на угоне скота. Как ни блестяще наше снаряжение, большого табуна оно не покроет, а шуметь перед своим налётом им нет никакого смысла.
Конь Гефестиона дёрнул головой, этер успокаивающе похлопал его по шее:
— Тише, Гектор, тише.
Александр посмотрел на коня товарища:
— Интересно, а они, Буцефал и Гектор, испытывают друг к другу такие же чувства, что и всадники?
Гефестион рассмеялся:
— Увы, Гектор — неисправимый извращенец. Замечен вчера в конюшне лобызающим только что прибывшую свеженькую кобылицу и поскорее был отведён в стойло: Ариадну для случки с другим приобрели.
— Какое пятно на его репутации!
— Но в остальном он безупречен.
— Как и хозяин, который в детстве так часто побеждал меня в единоборствах…
— А ты рвался в бой за реваншем…
— Мне уже тогда нравилось тебя трогать, особенно когда на тебя ничего не было надето…
Буцефалу тоже передалось беспокойство попутчика, он повёл ухом, шумно вдохнул, дёрнул головой и оглушительно заржал. В ответ ему из придорожного леса донеслось тихое ржание.
Наездники насторожились, их разговор перестал быть шутливым.
— Они? — тихо спросил Гефестион.
— Должно быть… — прошептал Александр.
— Последнюю деревню мы оставили в двух часах езды — она не может быть их целью. Значит, остаются те, что будут впереди.
— Вернее, ближайшая из них. И ближе они не подходят только потому, что ржание лошадей их может выдать. Раз так, их выдадим мы, — решил Александр. — Вперёд! По догадкам Александра ближайшее поселение не должно было располагаться далеко — и, действительно, не прошло и четверти часа, как друзья подъехали к довольно большой деревне. Первым из увиденных ими жителей был паренёк младше их разве что на пару лет с лукавым и озорным взглядом, тем не менее, преисполнившимся неподдельным простодушным восхищением великолепным обмундированием и прекрасной одеждой нежданных гостей. Хлопец ещё долго бы с восторгом цокал языком, если бы Александр не приступил к делу:
— Здравствуй, приятель! Как зовётся сей благодатный оазис?
— И вам здоровья!.. Гревена.
— А тебя как величать?
— Ионой. А вы сюда не за невестами приехали?
— А что, здесь есть невесты?
— Конечно! Моя двоюродная сестра, меня на ней женить хотят, а у неё веснушки.
— Зачем же нам с веснушками? — рассмеялся Александр.
— А вы её в город увезёте, белил купите, она намажет — и будет беленькая.
— Женщина должна быть красивая без белил, — наставительно изрёк Александр.
— Ну притирания какие-нибудь раздобудьте, чего только в столице ни продают… Два раза попользуется — и сойдут веснушки.
— Зачем же тебе от неё отказываться, если она будет без веснушек?
— Да это у вас, в городе, а здесь у неё опять выскочат, — возразил Иона и посмотрел на Гефестиона. — Для тебя тоже есть, моя родная сестра.
— У тебя и родни… Что, у неё тоже веснушки? — полюбопытствовал сын Аминтора.
— Не, у неё всё в порядке, только я миску разбил, она наябедничала — и мамка меня наказала.
— Тогда извини, не могу. Порча имущества не должна оставаться безнаказанной. К тому же у меня уже есть жених, вот он. — И Гефестион с любовью посмотрел на царевича.
— Жаль, коли так… — протянул мальчишка. — А вас как зовут?
— Я Неарх, а это Аристид, — законспирировался Александр.
— Э, не. Я тебя узнал, ты царевич.
— Как же ты меня узнал? — удивился наследник македонского престола.
— Мы с отцом в прошлом году поехали в Пеллу скотину продавать, там я тебя во дворце и увидел.