Рыжехвост. Помощник мага

Послышались крики отчаяния и хруст ломаемых костей. Кровь застыла в жилах, и меня вырвало только от того, что я представил себе эту страшную картину. Все закончилось буквально за минуту. Мы лежали на земле, надеясь, что горы не будут двигаться дальше. Здесь, на территории д’варов, противостоять им было таким же безумием, как пытаться сражаться с русалками и тритонами под водой.

В воздухе снова замелькали искорки и стало достаточно светло, чтобы осмотреться. Я не смог удержаться, чтобы не оглянуться назад, но никаких следов не было видно. Позади нас была ровная каменная стена, словно она была здесь всегда.

— Меня звать Дар’Кан. Я приказывать. Вы идти вперед! — скомандовал предводитель д’варов. — Кирки оставить здесь.

— С одного плена в другой, — с грустью в голосе произнес отец Райсы. — Ребята, опускайте оружие. Здесь нам ничего не светит.

Шахтеры послушно опустили свои орудия труда и последовали вперед. Остальные отправились следом за ними. Искорки танцевали вокруг нас, освещая путь. Тоннель уходил еще ниже и временами петлял по сторонам. Было видно, что его своды не совсем рукотворные. Скорее всего тоннелю придали нужных размеров шахтеры или другие существа, живущие в недрах земли. Интересно, а в нашем мире существуют д’вары? Я слышал истории о том, как в пещерах по всему миру исчезали люди. Может, это их рук дело? В любом случае, даже если вернусь домой, проверять не стану. Хватит с меня переделок.

Предводитель отряда приказал нам остановиться. Один из д’варов остановился и взяв камень, принялся делать над ним какие-то пассы руками. Буквально за пару секунд твердый булыжник стал мягким, как пластилин. Подойдя к Громышу, д’вар обмазал его руки размякшим камнем. Не прошло и минуты, как камень снова стал твердым. Ничего не скажешь, оригинальный способ сковать движения. То же самое он проделал с остальными участниками нашего отряда. Разве что я остался без оков. Окинув меня взглядом, д’вар развернулся и зашагал дальше. То ли он подумал, что я ручной зверек, то ли решил, что я не опасен, а на двух лапах точно передвигаться не смогу. Так или иначе, и на этом спасибо.

Тем временем, главный д’вар остановился и поднес к губам нечто похожее на дудочку, сделанную из самоцветов. Тонкий писк заложил уши и заставил съежиться. Что он делает? Подает сигнал своим сородичам? Ответ не заставил долго ждать.

Впереди что-то зашуршало, будто бы тысячи мелких камешков одновременно пришли в движение и покатились с горы, предвещая скорый обвал. Люди подались немного назад, опасаясь приближающейся опасности, но д’вары, окружавшие их, лишь улыбнулись.

— Вот это махина! — вырвалось из уст Ленса, когда перед нами предстало существо, похожее на огромную сороконожку.

Это создание было настолько огромным, что заполняло собой почти весь проход. Впереди у него были два мощных жвала, как у муравья, а само тело было продолговатым. Десятка три-четыре мелких, но сильных лапок, ступали по каменной поверхности пола, создавая легкий, но отчетливый стук.

— Нас скормят этим существам? Подлецы! — Норберт запаниковал. Он судорожно пытался разорвать каменные оковы, но у него не хватало на это силы. — Дали бы хоть сразиться с ними в честном бою. Так нет же, руки сковали — не разнимешь!

Старший д’вар спокойно подошел к этому существу и протянул к нему свою руку. Оно тут же ответило, погладив своей мощной головой руку, словно кот, получающий ласку от хозяина. После этого житель подземелий оперся на тело существа и ловко вскочил вверх. Махнув рукой, он приказал остальным сделать то же самое.

— Спокойно! Похоже, это ездовые животные д’варов, — успокоил нас Ленс. — Сейчас нам выпадет случай прокатиться на одном из них. И я бы посоветовал вам не совершать неосмотрительных поступков. Жвалы у этого существа уж точно не для того, чтобы овощи на суп чистить.

— Сюда сидеть! — скомандовал главный д’вар, хлопнув рукой перед собой. Тут же его подчиненные подтолкнули вперед Ленса. Он ловко запрыгнул наверх и устроился спереди. Остальные устроились сзади. Когда Ленс, Райса, Норберт и пара шахтеров заняли места, главный д’вар снова засвистел в свою дудочку-свисток, и гигантская сороконожка развернулась. Достаточно ловко для такой махины она потрусила вперед, увозя на себе пассажиров. А в это же время из темноты коридора появилась другая, на которой устроились мы с Громышем и остальные д’вары.

Когда мы продолжили путь, я понял зачем людям сковали руки. Впереди показался город д’варов. Изначально мне они показались дикарями, но только сейчас, воочию увидев город подземных жителей, я понял насколько развита их цивилизация.

Наша процессия оказалась на краю большой пещеры, насчитывающей более пятисот шагов в ширину. По всему периметру пещеры в каменных стенах ютились дома, созданные из камня. По всей видимости, строители создавали их таким же образом, как и оковы. Поверхность стен домов усеивали причудливые узоры, а колонны, поддерживающие крыши, были гладкими, словно стекло. Всю пещеру заполняли кристаллы. Они выступали из пола и стен, свисали с потолка, а иногда и даже торчали из самих домов. Лишь благодаря их свечению удалось рассмотреть город.

— Вот это да! — пробасил Громыш. — Никогда не думал, что увижу эту красоту.

— А я бы предпочел не видеть этого никогда, — отозвался Ленс. — Мы все еще не знаем что у них на уме.

— Быть здесь! — скомандовал предводитель д’варов, когда нас привели к одному из просторных домов.

Мы не могли войти без приглашения, а найти где-то место удобнее было невозможно, поэтому пришлось устроиться прямо на дороге. Жители города заинтересованно поглядывали на нас. Некоторые даже оставили свои дела и подошли ближе, чтобы как следует рассмотреть гостей. Предводитель что-то скомандовал на совершенно непонятном языке, и д’вары сразу же вернулись к работе.

— Что же, получается, мы пленники? — поинтересовался отец Райсы.

— Норберт, а ты разве еще не догадался? — удивился один из его товарищей. — Они взяли нас в плен. И неизвестно что нас ждет. Может, они нас вообще съедят заживо, или отправят в суп.

— Не должны, — вмешался Ленс. — Мы вернули им важную реликвию. Одну из ценнейших вещей, принадлежавших ранее их народу.

— Откуда же ей взяться у нас? — удивился шахтер.

— Свою историю знать надо, — пожурил его артист.

— Когда ж ее знать-то, если весь день киркой машешь, а потом домой придешь и ни есть, ни пить не хочется, только бы отдохнуть.

Ленс посмотрел на шахтера и понимающе кивнул. Теперь его тон стал более сдержанным.

— Среди шахтеров наверняка ходят легенды о таких вот существах, живущих в недрах гор. И считается, что если ты встретил д’вара, то лучше бежать прочь со всех ног. Вот только причина этого затерялась в веках.

— А еще ходит молва, что если д’вара хорошенько потрясти, то можно получить немного кристаллов, — хохотнул один из шахтеров, но тут же замолчал, поймав на себе взгляд Ленса, полный осуждения.

— Ходит. Вот только «трусить» д’вара лучше подальше от гор. Ты сам видел, чем заканчивается конфликт с этим народцем. Так вот. Дело в том, что много лет назад, когда еще никого из нас с вами не было, люди докопались до первых д’варов. И встретились они глубоко под землей. На беду, встреча эта произошла в одном из тоннелей, богатых кристаллами. Вот потому и пошел слух, что у д’варов много кристаллов и прочих драгоценностей. Неизвестно кому пришла в голову идея полезть в драку, но произошел конфликт, переросший со временем в самую настоящую войну. Целые армии уходили под землю, чтобы сражаться с д’варами. Иногда они полностью гибли, а иногда возвращались с несметными богатствами. И вот в один из таких походов людям удалось захватить и разграбить город д’варов. Посреди города стояла огромная гранитная плита с надписями, выполненными серебром. Представляете? Они писали серебром, как чернилами!

— Ни за что не поверю, — запротестовал Норберт. — Это до какой температуры нужно расплавить металл, чтобы им писать? Да и камень предварительно нужно прогреть.