Пара для Эммы

— Почему вы плачете? — опешил гном, наблюдая, как маленькие перевёртыши усаживаются рядом с магичкой — и у всех мокрые от слёз щёки.

— От счастья, — прошептала она, — меня переполняет чувство прекрасного. Это волшебно!

В последний раз всхлипнув и улыбнувшись при взгляде на мордашки детей, она поднялась и немного наиграно бодро объявила:

— Осталось немного сил на посещение рынка, раз у меня теперь есть деньги, то интересно будет там потолкаться, а потом… — обвела взглядом детей, — … отдыхать, набираться сил для дальнейшего пути!

Секретарь немного поспешно кивнул ей, распознав в последних словах вопрос, но сейчас его взволновало другое. Он был поражён реакцией магички на искусство гномов.

Эта зала была шедевром, но никто из очутившихся здесь представителей других рас не плакал. Правда, сюда раньше не ступала нога перевёртышей, и тем удивительней оказалось, что их дети такие чуткие, что им не чужда тяга к прекрасному и, возможно, гномы заблуждаются, считая их примитивными и грубыми.

Ребята устали бродить, пресытились впечатлениями, нервничали из-за множества окружающих их гномов, впрочем, будь на месте хозяев горы сородичи, было бы то же самое. Нелегко перестроиться на другой ритм жизни, привыкнуть, что личное пространство катастрофически сузилось.

— Уважаемый Верст, быть может, кто-то проводит ребят к дому советника, пока они не раскапризничались?

Секретарь огладил симпатичную аккуратную бородку и после того, как пытливым взглядом окинул каждого подопечного Эммы, подозвал почтенного гнома.

— Господин Сурргл, не смогли бы вы выделить сопровождение нашим маленьким гостям и довести их до дома господина Чаргеча?

— Выделять некого, я сам с удовольствием окажу услугу нашему советнику, — степенно ответил гном, подмигивая Эмме.

«Ну и жучара!» — чуть раскрыв глаза в удивлении, мысленно оценила она ответ и подмигивание.

— Искра, Вьюн, — обратилась Эмма к старшим, — будьте осторожны и вежливы, подождите меня в холле и не раздражайте госпожу Ярг. Помните, что по вашему поведению будут судить обо всех ваших сородичах. Взрослые себя зарекомендовали не очень, но теперь дело за вами, за детьми.

— Не волнуйтесь, мы не подведём, — очень даже осознанно кивнула Искра, а следом и задумавшийся Вьюн.

Он не ожидал такого поручения и не задумывался, почему гномы смотрят на них всех с любопытством. Ему казалось, это простой интерес, такой же, как когда он смотрит на облака, но после слов человечки всё приобретало смысл и могло иметь последствия. Они — официальные гости, и от них зависит, что гномы будут думать о его народе. Быть может, это станет очень важным потом!

Эмме не хотелось упускать из виду детей, но, подержав в руках монеты, да к тому же в компании всезнающего сопровождающего, она надеялась сориентироваться в ценах, понять, чего стоят вручённые ей деньги. Нельзя упускать удачный момент!

Рынок гномов немного удивил её, хотя скорее было бы странно увидеть здесь привычное расположение лавок. Гора всё же не безразмерная, и площадь надо распределять разумно. Торговые ряды оказались расположены в нишах пещеры по всей её высоте. Множество переходов с этажа на этаж, а по краям рынка — два медленно движущихся подъёмника, на которые надо было успеть встать и вовремя сойти, так как они не останавливались.

Верст думал, что Эмма испугается и побоится ступить на платформу, тем более рядом толпились другие, но она шагнула, даже не особо сосредоточиваясь на том, что делает.

Поначалу Эмма пыталась разобраться в предлагаемых товарах и часто задавала Версту вопросы. Чьё это мясо? Вкусное ли, как готовят, хранят… Грибы? А почему они похожи на листы бумаги? Есть ли в них польза и с чем их подают? Рыба? Очень странная… Фу-у, это же экскременты! Ну и что, что редкость, зачем же это есть?

Но вскоре она запуталась и перестала воспринимать новую информацию. Понятно было одно: гномы питаются в основном всякой дрянью! Торговый ряд с оружием Эмма прошла быстро. Ей всё понравилось! Красиво, блестяще, интересные формы.

Самое приятное началось в рядах, где продавали кожаные изделия. У неё задрожали руки, когда она щупала подбитую мехом мягонькую куртку из какого-то пещерного монстра с уникальными свойствами. Пришлось купить, несмотря на то, что вещь оказалась на пару размеров больше, чем нужно. Потом сапожки, туфельки, тапочки…

— Нет, тапочки Эмма отложила, не унести, покаялась она перед продавцом. И следовало бы отдать туфли, но не смогла, ведь сшиты по эльфийскому образцу с гномьей гарантией качества и попранием прав какого-то редкого грызуна.

Ювелиров она проскочила довольно быстро, отмечая для себя только стиль их работы, фантазию и цены. Эмма уже определилась направлением временного заработка, и оставалось решить: включать в процесс секретаря, а с ним и советника — или действовать напрямую с ювелиром.

Посмотрев, с каким уважением маститые мастера приветствуют молодого гнома, она не стала жадничать, поняв, что протекция секретаря в сотрудничестве будет стоить многого. Она не собирается здесь жить, а значит, не сможет ничего сама контролировать, а уж вопрос о доставке оплаты, если она всё же будет, вообще остаётся открытым. Тут только связи с гномьей верхушкой помогут держать контакт и получить хоть что-то.

— Господин Верст, я не заметила, есть ли в доме советника достаточно бумаги, чтобы я могла нарисовать эскизы заколок?

— Не сомневайтесь, я предоставлю вам всё необходимое.

— Я полагаюсь на вас и хочу заключить с вами договор на сотрудничество. Именно вам я вручу все эскизы, и вы сами выберете мастера для осуществления моих идей. Я бы только порекомендовала вам обратить внимание на вон тех молодых ювелиров.

— Ррориг и Трог? Это всего лишь первое поколение ювелиров, — пояснил своё восклицание секретарь, их род занимался выплавкой редчайшей стали, а они выбрали себе иной путь.

— Это чувствуется, заговорщицки улыбнулась Эмма.

— Что они не родовые ювелиры?

— Нет, что творят по велению сердца. Не могу объяснить, так как работы всех мастеров очень красивы, но вы же видели, что именно их изделия тянет потрогать, подержать в руках.

— Пожалуй, вы правы, я всегда останавливаюсь у их лавки, но думал, что мне интересно, как они работают, и пытался понять, так ли важна наследственность профессии в любом деле. Однако без нужды ничьи украшения, кроме их, я не стремлюсь взять в руки и, хотя подмечаю некоторые несовершенства, всё равно возвращаюсь к ним.

— Думаю, им легче будет уловить те направления в работе, что я предложу. Соблюдение традиций — это хорошо, но надо покорять новые вершины, искать другие пути в выражении прекрасного, вдохновилась Эмма, радуясь, что поможет молодым гномам. Они явно нуждались в поддержке, как в моральной, так и в финансовой.

Галопом пробежав по хозяйственным и тканевым рядам, Эмма уже мечтала где-нибудь упасть и ничего не делать, ну разве что перекусила бы.

— Если вы не против, то я проведу вас закрытыми переходами, так будет короче.

— Ну, если мне не придётся идти, согнувшись в три погибели, то я только «за».

— С тех пор, как к нам стали приезжать представители других рас, мы в общедоступных местах увеличили высоту переходов, так что все негативные эмоции рождаются у гостей только тут, гном постучал по лбу.

Действительно, в переходах спокойно могли разойтись два плечистых гнома, и высота их составляла даже более двух метров, но если учесть, что длина пешеходного туннеля оказывалась десять, двадцать, а то и все пятьдесят метров, то психологически он воспринимался как лаз червя. Одна Эмма не сунулась бы в переход, но спокойно идущие гномы помогли ей не чувствовать давления стен.

При выходе из одного такого перехода она столкнулась с группой гномов, выходящих из другого туннеля, и её поразили их красные глаза.

— Что с ними? — шёпотом спросила у Верста.

— Строители. Работают почти на поверхности и помимо пыли страдают от яркого света.

— Но госпожа Ярг говорила, что вы используете в работе тёмные стекла, настойки…