Наречённая

Есть время больше узнать о своей будущей семье. «Слайс» мне в помощь…

2.

Глава вторая. «День распределения…»

Кайрат Эш’Адер

От количества документов и информации, что они хранили, уже рябило в глазах. Всё усложняется тем, что при дневном свете, демоны, чертовски, плохо видят. Впрочем, я работал всю ночь, и почти заканчиваю. Единственное — протестировать новое оборудование смогу только завтра. Всё из-за «Святого Дня распределения»!

Жду с нетерпением, когда эту традицию сочтут устаревшей и сотрут из памяти Солодаари, как что-то бесполезное и жуткое…

Ждал ли я этого дня? Ага… С содроганием. Готовился? Никогда. В том году мне серьёзно повезло, наше поместье «беда» обошла стороной. Дантэ неслыханно везёт уже пятый год. Вот бы мне его удачу. Хотя я знаю, что не только в удаче дело…

Мы оба не представляем, как можно связать свою жизнь с незнакомой женщиной. Впустить её в семью, позволить управлять домом, растить твоих детей… Понимаю, что «наречённых», на сколько мне известно, с детства «дрессирует», но это не отменяет особенности характера и внешности. Какие-то дикие традиции!

Но мой отец так не считает. Его не волнует то, что я не желаю расставаться со своей свободой в двадцать два года. И через три года не желаю, и через десять лет. Будто ему недостаточно того, что я пашу на него, как проклятый, и приношу выгоду и доход. Ему мало. Надо ещё и чужие земли хапнуть и «породистыми» внуками обзавестись. Сохранение древнего рода!.. Это вам не упырей по кладбищу гонять.

Внезапный стук прервал мои мысли. Рука дрогнула. Отложил должностную инструкцию, которую сам же написал, и откинулся в кресле.

Отец — Тёмный Лорд Кристиан Эш’Адер, могучий и непоколебимый правитель «Дома Ночи», оценил мой заваленный папками стол, пластиковый стакан, в котором всё ещё плескались остатки кофе, и окурки в нём… Окинул жёстким непроницаемым взглядом мой небритый, помятый вид, плотно сжал челюсти и произнёс:

— Приведи себя в порядок. Скоро прибудет твоя невеста, — развернулся и пошёл.

Чувство, что мне потолок на голову рухнул.

— Что?! — кинулся вдогонку, опрокинув кресло. — Невеста?! Какая, к Проклятому, невеста?! Я не собирался жениться. Ни сегодня, ни когда-нибудь ещё…

— Наречённая, — холодно перебил отец, остановившись. — Сегодня «День распределения» или ты забыл?

— Как я мог забыть? У меня же совсем нет дел и забот, я только и ждал этого момента! Дни в календаре зачёркивал!

— Считай, что я освободил тебя от всех дел. Встреть «наречённую» по законам Солодаари, не опозорься и прошу, отнесись серьёзно. Эта девушка… — в чёрных глазах промелькнул огонёк. — Это не просто девушка, союз с её семьёй благоприятно на нас отразится.

«Всемогущий! Скажи, что я сплю! Умоляю…»

— А обо мне ты подумал? — слишком резко спросил, но, признаться, я не сильно отличаюсь спокойствием. Демонам тяжело совладать со своими эмоциями. Либо постоянно тренировать самоконтроль, либо ждать, пока навык придёт с годами. Лет через сто…

— Кайрат, — отец даже брови не сдвинул. — Ты знал, что так будет. Мы это обговаривали много раз.

— Я хочу разрушить эту глупую сумасшедшую традицию, — процедил я, ощущая, как сила рвётся наружу. В коридоре стало невыносимо жарко.

Отец оглянулся убедиться, ничего ли не загорелось.

— Ты даже её не видел, — попытался возразить он.

— И не хочу! Разве это не очевидно?! — я всё же вспылил. Чёрные искры сорвались с пальцев и подпалили тяжёлые портьеры, насыщенного бордового оттенка.

Отец перевел на окна меланхоличный равнодушный взгляд и, как ни в чём не бывало, вернулся к разговору.

— Не всё зависит только от твоего желания. Если ты откажешься от обряда, девушка уедет домой опозоренная. Её заклеймят…

— Полмира ходят клеймёнными. И нормально живут. Да, от них отвернулись семьи, но они работают и имеют любовников! А я хочу избежать участи повязать себя узами, которые мне не нужны. И избегу её. Любой. Ценой, — сухо отчеканил, не отрывая взгляда. — Никто меня не заставит. Даже Демиан со своими пророчествами. Кстати, о нём. Раз уж Хранитель дружит с нашей семьёй, поеду к нему и узнаю, что за чушь происходит, — я развернулся и направился прочь.

— Только после того, как встретишь девушку, — сурово донеслось мне в спину.

— Ага, — буркнул в ответ, не оборачиваясь. — Так встречу, что сама не обрадуется. Тоже мне, наречённая…

Принимая душ, я понимал «задним умом», что девушка сама заложница обстоятельств и вряд ли виновата в том, что… стала моей избранницей. Даже в дрожь бросает.

Ей, наверно, страшно, хотя мне меньше всего хочется думать о чувствах незнакомой девки. Пусть плачет, просится домой и может, судьба надо мной сжалится.

Но мой опыт общения с женщинами любой расы подсказывает, что плакать она не станет. Наоборот. Очень обрадуется. Если только, это не Хейли Блик. Самовлюблённая «альбиноска», обладающая невероятным даром бесить меня. Перед ней, увы, мои «чары» бессильны.

И Блик точно не станет лить слёзы и просить отправить её домой к папочке. Если перед этой ненормальной поставили задачу, она выполнить её, даже если придётся грызть землю. Это я успел понять за три года совместного обучения…

После ванной переоделся в красный мундир, который позиционирует «Дом Ночи», чтобы лишний раз не злить отца. Поиграю в хорошего мальчика. Ненадолго. Пока не найду способ избавиться от дорогой невесты и навязанного союза. Насколько знаю, до обряда у нас будет порядка трёх-четырёх месяцев.

Есть очень простой способ избавиться разом от всех проблем. Лишить девку невинности до церемонии: она возвратится в свой клан опозоренная и униженная, а я вернусь к своей жизни и больше не попаду под «распределение». Правда и жениться ни на ком не смогу. И детей не заведу. Таковы законы Солодаари. А если я не обзаведусь отпрысками, отец лично меня сделает импотентом.

Нужно найти другой способ избавится от союза, не разрушая при этом ни чьей жизни. Обязательно найти.

— Готовишься? — раздался рокочущий, словно раскаты грома, голос Дантэ. Брат нацепил на себя чёрный мундир, тоже решил соответствовать традиции. — Слышал твои мысли. Опять не контролируешь, — он прошёл в мою комнату и уселся в удобное кожаное кресло.

Я поморщился, ругая себя за потерю самоконтроля, и поправил воротник перед зеркалом:

— Не могу поверить, что это случилось, — убедился, что «ментальная защита» надёжно выставлена и продолжил: — Демиан обещал, что «отмажет» нас. Сам же утверждал, что «истинных» больше нет. Мне просто не терпится задать ему пару вопросов…

Дантэ прищурился, раздумывая над моими словами. Его тонкие музыкальные пальцы теребили амулет на груди, подаренный мамой. Из всех нас, он был больше к ней привязан.

— Обязательно задашь, — отозвался брат. Тёмная чёлка съехала ему на лицо, делая его ещё более зловещим. — Только вспомни, что говорил Демиан, когда мы к нему обращались: «Я сделаю всё возможное, это не проблема, учитывая, что за последние десятки лет, не встретилось ни одной истинной пары. Но если вмешается судьба, я не в силах что-то предпринять. Никто не может ей противостоять. Даже я…».

Я повернулся и озадаченно потёр переносицу. Ненавижу, когда он цитирует чужие изречения дословно. Сразу чувствую себя никчёмным.

— Думаешь,… та кто едет сюда, моя истинная пара? — мне не верилось.

Дантэ пожал плечами.

— Почему, нет. Раньше же они существовали. Если так, то тебе крупно повезло, — почти без насмешки произнёс он и поднялся. — Давай позовём мелкого и сделаем ставки, кто бы это мог быть. Ставлю сотню на Линею, ей в этом году исполнилось двадцать один.

Я хмыкнул и направился к двери.

— Братец. Ты живёшь в «деревянном веке». Харвуд давно не девственница. Даже Демиан ничего не сможет сделать. Скорее всего, скажет, что для неё «пока» нет избранника, и отправит домой. Он такой добрый последнее время, — толкнул дверь и чуть не снёс младшего принца семьи Эш’Адер. Точнее всё же снёс…