Наречённая

— Ты, правда, так думаешь? Интересно почему? — заинтересованно отозвался хранитель, чуть склонив голову на бок.

— Потому что, это не может быть правдой. Кто угодно мог стать моей истинной парой, но не средний принц «Дома Ночи». Это же Кайрат Эш’Адер! — сокрушённо фыркнула я. — Он… Он три года не давал мне жизни. Его «шутки» переходили всякие границы. Его ненависть ко мне…

— Я не об этом, — отмахнулся хранитель. Я озадачилась. — Ты, правда, думаешь, что ему всё достаётся без лишних усилий? Думаешь, он прожигатель жизни?

Задумчиво прищурилась, не спеша с ответом. Честно, редко задумывалась над этим вопросом. Точнее, никогда. Но мне всегда так казалось, потому что Кайрат легко получал желаемое и ко всему относился не серьёзно.

— Не могу утверждать, — наконец, ответила я. — Никогда не была близко знакома с этим существом и, признаться, не горю желанием узнавать сейчас. Поэтому, скажите, что это ошибка?

— Ну, давай посмотрим, — усмехнулся хранитель. — Клади руки ещё раз.

Подозрительно вскинула бровь, выискивая признаки лукавства.

— Хорошо, — выдохнула и опустила ладони на прохладную стеклянную поверхность. И снова вспышка. Скоро я лишусь зрения. Вот, что делает со мной судьба. Совсем не то, что я предполагала…

На этот раз не было ленивой тьмы. Был золотой и алый потоки, которые тянулись на встречу друг другу, словно тысячу лет не виделись. А когда коснулись… Ласково и трепетно. Слились в головокружительном танце…

И я увидела лицо Кайрата, совсем не такое, каким привыкла его видеть за три года совместного обучения. Оно выражало нежность. Улыбка была мягкой, а глаза — счастливыми. И влюблёнными…

Казалось, он смотрит прямо на меня. Смотрит и улыбается ещё шире. И мне будто слышится: «Я люблю тебя, Хейли…»

Отпрянула, как ужаленная, но запуталась в платье и почти приземлилась на попу, но была поймана ловкой рукой хранителя.

— Ну, чего ты такая впечатлительная? — усмехнулся мужчина и поставил меня на ноги. — Когда принц выражал ненависть, ты так не боялась. Неужели любовь страшнее?

Насмешка читалась слишком открыто. Я недовольно прищурилась, но тут же прикрыла глаза и сделала несколько коротких вдохов, чтобы успокоиться.

Разгладила платье и заглянула хранителю в глаза.

— Видение не может быть правдой. Я скорее поверю, что Кайрат Эш’Адер перегрыз мне горло, чем признался в любви.

— Ты обвиняешь меня в клевете? Что мои ведения лживы? — казалось, хранитель серьёзно удивлён.

— Нет, что вы! — опешила я и закусила губу с досады. Как-то я неосмотрительно выражаюсь. — Прошу меня простить, Хранитель. Я не ставлю ваши предсказания под сомнение. Просто… Ну это Кайрат. Мы никогда с ним не ладили, мягко выражаясь…

— А почему вы с ним не ладили? — голос мужчины звучал, словно я маленькая девочка, которой он объясняет элементарную задачу, а я не понимаю.

Растерянно моргнула, пытаясь подобрать слова.

— Я… не знаю… — пожала плечами, опуская взгляд. — Так повелось, с первого года обучения. Принц не мог спокойно пройти мимо меня. Отпускал «грязные» шутки, вечно насмехался, строил козни. Его бесило само моё существование, моя внешность, волосы, глаза. Столько раз я слышала от него, как он мне «сочувствует»: уродиться с такой лицом и фигурой, должно быть я очень несчастна. Очень мило с его стороны, так переживать за мою внешность! И при этом я всегда была на шаг впереди. Кайрат не выносил, когда я выходила победительницей, практически из любой ситуации. Полагаю, он считал меня «зазнайкой», что я много о себе возомнила…

— А это не так? — серьёзно спросил хранитель.

— Нет… — тихо ответила и поджала губы. — Не так. Я старалась вообще не замечать это существо. Я абстрагировалась. И никогда ничего не делала ему на зло, не соревновалась с ним. Я просто училась и хотела сохранить свою честь, чтобы дожить до сегодняшнего дня…

— Что ж, поздравляю, ты дожила, — иронично улыбнулся мой собеседник. Обескураженно фыркнула, ощущая, как накатывает бессильная ярость и разочарование.

— Хочешь посмотреть, что будет, если ты откажешься становиться парой Кайрата Эш’Адера Среднего Принца «Дома Ночи»? — многозначительно произнёс хранитель, любовно поглаживая шар.

Я попятилась назад.

— Нет, спасибо. Благодарю, — ещё раз низко поклонилась и поспешила к дверям. В спину мне донеслась усмешка. Я споткнулась и резко обернулась.

Хранитель продолжал смотреть мне вслед и загадочно улыбаться.

— Ещё увидимся, Хейли Блик, — он помахал мне рукой, но я лишь кивнула, даже не знаю, зачем, и вылетела из храма.

— Что так долго?! Ты заняла мою очередь! — почти сразу накинулась на меня Харвуд.

— Отстань, прошу… — отрешённо произнесла, ничего не видя перед глазами, и быстро направилась к тропинке.

— Неслыханная наглость! А ещё лунная… — донеслось вслед, но я думала лишь о том, чтобы поскорее добраться до машины.

Ног не чувствовала, что под ними — тоже. Удивительно, как я не свалилась и не свернула себе шею.

Гарэт любезно вышел мне на встречу, подал руку и усадил в машину, мягко прикрыв дверь.

Руки, затянутые в белые перчатки, мелко дрожали. Перед внутренним взором продолжал маячить влюблённый облик принца. Жуть…

Как? Почему?

Моим избранником мог стать любой из тысячи молодых ифритов, но им оказался надменный и вечно самодовольный принц «Дома Ночи». Как вспомню его усмешку, так вздрагиваю.

«Упала в чан с перекисью водорода?» — любил он часто подшучивать, намекая на мой цвет волос. Представляю, как он удивится… Увидев меня во дворе своего поместья. И обрадуется…

Немного успокоившись, извлекла из сумочки «слайс», провела пальцем и произнесла: «дом».

Через несколько секунд на достаточно большом экране появились непроницаемое лицо отца. Я сглотнула.

— Всё прошло хорошо? Ты выглядишь… странно, — нахмурился лунный князь, пытаясь что-то прочесть по моему лицу.

Мысли путались, наскакивая одна на другую, кажется, я впервые на грани истерики. И даже не ясно, что меня так напугало. Я не боюсь Кайрата, ни в коем случае. Не питала отвращения к нему, просто между нами образовалась взаимная антипатия, и я ошеломлена внезапной новостью. Да, дело только в этом, а не в том, что принц однажды пытался переехать меня на своей машине. Совсем не в этом…

— Да, отец, — ровно отозвалась я, непроизвольно задержав дыхание. — Всё прошло хорошо…

— И? — многозначительно протянул он. Лицо оставалось неподвижным.

Как произнести это вслух? Смешно просто…

— Мой избранник… Средний Принц «Дома Ночи», — на одном дыхании выпалила я, стараясь не поджимать и не кусать губы.

Несколько мгновений отец молчал. Эта тишина угнетала, она как натянутая тетива, готовая лопнуть в любой момент. Не люблю «драматические паузы».

— Достойная партия. Я свяжусь с лордом Эш’Адером, сообщу ему радостную весть. Думаю, мы заключим выгодный союз и быстро найдём общий язык. Я уже имел честь общаться с ним: демон произвел приятное впечатление…

«Ещё бы! — мысленно фыркнула. — Харизмы их семейству не занимать…»

— Передай Гарэту, чтобы ехал на север в графство Серракиз, там находится фамильное поместье Эш’Адеров. Он его точно не пропустить. Есть указатель, насколько мне известно.

— Хорошо, — кивнула я. До сих пор не верилось, что я стану частью другого клана. Да ни какого-нибудь, а «Дома Ночи»…

— Отдохни в дороге. Двойняшки просили передать тебе, что уже скучают и любят. Каян порывался связаться с тобой, но я отговорил. Пока не стоит. И постарайся меньше с ними общаться. Всё-таки ты теперь часть другой семьи…

— Ещё нет! — не удержалась я и поспешно осеклась. — Пока мы не прошли обряд, я всё ещё лунная…

— Хейли… — осуждающе произнёс отец.

— Спасибо за совет. Приму к сведенью, — холодно отозвалась и прервала «связь».

Скинула туфли и нажала кнопку «вызова» водителя. Назвала Гарэту путь назначения, он чудом удержал брови на месте, и удобно устроилась на просторном сидении.