Наречённая

Демон нахмурился, сузив звериные, жуткие глаза.

— Пожалуй, Хейли, ты как всегда права. С моим сыном нелегко сладить. Даже самое терпеливое существо, как ты, может не выдержать.

— Приятно, что вы такой мудрый и сами это прекрасно понимаете, — тут же подхватила я, взяв лорда под локоток. — Ой, а что это у вас наверху такое красивое? Какая прекрасная картина… — прощебетала, уводя мужчину подальше от опасной темы…

Ужин состоялся просто за чудовищно длинным столом, который покрывала нереально белая скатерть! Не знаю, что делает прачка, но это явно чудеса.

Подсвечники, фарфоровая посуда, серебряные приборы… Я словно попала в другое измерение: переместилась лет на семьдесят назад.

Помимо меня, главы клана, Дантэ и младшего принца, к нам присоединился брат лорда Эш’Адера. Смугловатый и длинноволосый, господин Карнель со своей дочерью Илиной, — крепкой и высокой, словно пловец, девочкой. Но мордашка у неё довольно миловидная.

Меня расспрашивали о моих увлечениях, о занятости, а темы о семье — я умело избегала. На автомате оставалась вежливой, ответы выдавала заготовленные и скучные.

Только Дантэ усмехался на мои реплики, потому что хорошо знал меня. Слишком. Теперь я даже сожалею, что однажды подпустила его так близко.

Он как-то внезапно возник в моей жизни… Мы встретись случайно в исследовательском центре, странно, что я не помню, зачем он туда приходил. Уверена, что по делам.

Дантэ виртуозно меня разговорил, более того, рассмешил и пригласил на кофе. А потом он появился на моей пресс-конференции и снова кофе. Потом мы случайно столкнулись с ним в городе и опять кофе… Мне было приятно вести беседу с наследником. Легко. Казалось, он ничего не требует, ни на чём не настаивает. Ему вообще ничего от меня не нужно. Но после его слов в шкафу, я сильно засомневалась. Так ли всё обстояло на самом деле или меня просто грамотно «окучивали», словно редкий вид кабачков?

После трапезы я откланялась под причиной усталости. Дантэ нагнал меня на втором этаже.

— Малышка Хейли, не убегай, — голос демона всегда меня настораживал. Он слишком обманчиво-спокойный, мне казалось, за этим что-то кроется. Я остановилась. — Забудь, что я тебе наговорил. Ладно? Ты не маленькая, сама справишься. Просто я общался с Кайратом ещё до твоего приезда: он был в ярости, рвал и метал. Банально я испугался за тебя. Понимаешь?

Я уже была не так доверчива. Стоит больше обращать внимания на его слова и быть начеку.

— Ничего, — открыто улыбнулась, чтобы Дантэ ничего не заподозрил. — Твои тревоги напрасны, но мне приятно. Спасибо, что объяснил.

Мужчина облегчённо выдохнул и приобнял меня.

— Может, тогда сыграем в «морской бой»? Как раньше, помнишь?

Конечно, я помню. Очень хорошо.

— Я, правда, немного устала. Давай в другой раз?

Дантэ умело скрыл разочарование, поцеловал меня в щеку, как делал это всегда, когда мы прощались, и ушёл. Разница в том, что тогда я воспринимала такие жесты, как дружеские. Теперь везде кажется подвох.

Я действительно попыталась уснуть, но отлично выспалась в машине. Тогда достала ноутбук и свои наработки. Ничего так не отвлекает от проблем, как невыполненная в срок работа.

Ближе к половине третьего ночи безумно захотелось выйти подышать свежим воздухом. В Серракизском графстве он особенно приятен и чист из-за большого количества хвойных деревьев, которые лорд Эш’Адер никому не позволил вырубить. Только за это его уже стоит уважать. В моём личном рейтинге благородный и адекватных существ, он занимает почётное третье место. На первом — глава комитета по защите окружающей среды господин Домиан Дрейк, замечательный мерк, простой смертный, иными словами. Его душа широка как горные хребты, окружающие Солодаари плотным кольцом.

Взяла с собой книгу по «генетическим основам и селекции растений» и плед. В новолуние я всегда себя ощущала особенно бодро и хорошо. Тело покалывало приятными импульсами, которые расслабляли и заряжали необходимой энергией. Интересно, а «тёмные» тоже питаются энергией ночью? Представляю, как заряжается Кайрат. Верхом на какой-нибудь грудастой шатенке. Если не ошибаюсь, принц предпочитает тёмненьких женщин. По крайней мере, в академии чаще всего был замечен именно с ними. Не то, чтобы я следила, но как сейчас помнится, Кайрат всегда был на виду…

Его приближение я почувствовала сразу. У меня нет острого обаяния, как у демонов, но у меня превосходное чутьё, особенно в ночное время. Я будто слышу вибрации земли, они посылают мне необходимые сигналы.

— С возвращением, Ваше Высочество, — поприветствовала не глядя, но строк в книге уже не замечала. Внутренне напряглась и замерла в ожидании. Воздух между нами будто наэлектризовался и грозит разрядиться в любой момент.

— Не спится? — почувствовала на себе тяжёлый мрачный взгляд. От принца едва уловимо тянуло сладковатым ароматом крови. Накатила паническая волна жара, но я не должна показывать, что боюсь его.

— Бессонница — нормальное для меня явление, — отозвалась, как можно непринуждённее и, отложив книгу, села ровно. — Давай поговорим? — спросила, заглядывая в бушующую бездну демонических глаз.

Кайрат упрямо поджал губы. Тьма с новой силой заклубилась на дне беспокойной бездны.

— Не о чем. Если ты умная, то завтра же покинешь поместье, — сквозь сцепленные зубы отчеканил он.

Я смотрела, не мигая, думая, что ослышалась.

— Уехать и опозорить свой род?

— Подумаешь, — беспечно отмахнулся демон, словно моя жизнь вообще ничего не значит. Ярость вспыхнула так сильно, что намеревалась выплеснуться за края моего терпения.

— Подумаешь? — голос предательски дрогнул. — Меня лишат моих трудов. Моей работы. Максимум, на что я смогу претендовать, это на должность уборщицы или кассира в магазине… Послушай, — резко выдохнула и поднялась с качели. — Я понимаю, что ты не обрадовался, но поверь, и я не в восторге. Давай договоримся. Можно ведь найти компромисс. Я закрою глаза на твои «похождения», занимайся, чем хочешь, но чтобы никто не знал… — мне казалось, я говорю правильные слова, но раздражённый взгляд принца доказывал, что я иду по скользкой дорожке…

— Не смей мне диктовать условия, — прорычал он, сжимая руку в кулак. — Я буду делать, что хочу, как хочу и когда захочу. А хочешь договориться,… — гадкая усмешка сорвалась с его «обсосанных» человечкой губ, — раздевайся.

Рука дрогнула сама. Это была последняя капля.

Звонкая пощечина спугнула птиц. Ладонь обожгло, но я проглотила боль, а ненависть — не смогла.

— Если опозоришь меня… Если хоть словом обидишь… Я не шучу, Кайрат, — процедила, едва сдерживаясь, вперев в гадкого демона яростный взгляд.

Он держался за пылающую щеку и выглядел обескураженно.

— Хочешь или нет, я твоя наречённая. С этого дня изволь приходить домой вовремя. Без помады на воротнике и запаха чужих духов. Учти, я тоже умею играть не по правилам. И поверь, тебе это не понравится, — я развернулась и уверенно пошла к дому, не веря, что слова угрозы были произнесены мной. Но я готова бороться за своё будущее и никому не позволю позорить меня и мой род.

Поднялась по ступеням замка и почти коснулась дверей, как была снесена «ураганом» по имени Кайрат. Я не почувствовала его приближения из-за злобы, клокотавшей в душе, а демон, не церемонясь, подхватил меня на руки, и мы, словно по щелчку, переместились к фонтану на заднем дворе. Я даже успела поразиться, как меня швырнули в воду…

— Охладись, — холодно и, на удивление, сдержанно произнёс демон. — И запомни, не следует со мной тягаться. Не хочешь уйти по-хорошему…

Угроза осталась не высказана, но и так всё понятно. Пока я хватала ртом воздух, а по лицу стекали капли воды, средний принц дома ночи спокойно направился прочь.

— Гад, — обречённо выдохнула, уронив голову на грудь. Слёзы рвались наружу, но я быстрее откушу себе ухо, чем позволю им пролиться.

«И запомни, не следует со мной тягаться…», — мысленно передразнила, выбираясь из фонтана.

Конец ознакомительного фрагмента.