Багряный плен

– Ох, нет, – снова криво улыбнулся он, – не мундир вообще, а этот в частности. Мои друзья заскучали и…

Ему не дали закончить фразу. К нам подошли трое таких же офицеров, только форма на них была повседневная, серая. Они были изрядно пьяны и опирались друг на друга. Эта неожиданная встреча мне нравилась все меньше.

– Теперь мне понятно, куда ты исчез, Арсен, – сказал один из них, обращаясь к моему новому знакомому. Меня измерили бесстыдным взглядом и, судя по всему, одобрили, что заставило сделать шаг назад и поправить плащ. – В обществе такой красотки значительно интереснее, не так ли?

Конечно, будь я им ровней, уважения было бы чуть больше, но я мало того, что не была знатна, ну или хотя бы богата, так я еще и цыганка, что не заметит только слепой. Тот, что был понаглее, протянул руку к моим волосам, но Арсен поймал ее и медленно опустил.

– Эй, ты что уже застолбил эту малышку? – ничуть не обиделся его друг.

– Э нет, Рабо́, – засмеялся другой, – наш лейтенант Ада́н никогда не спутается с такой девицей! Мундир побоится запачкать!

Все трое засмеялись в голос, от чего Арсен скривился, а потом закатил глаза. Ему, похоже, не привыкать к выходкам друзей. Я тоже уже не раз сталкивалась с молодыми богатеями, которые не прочь повеселить себя обществом привлекательной цыганки, однако со всеми ними у меня разговор один. Но в этот раз мне не удалось поставить их на место.

– Мундир мундиром, – очень серьезно проговорил Арсен Адан, стряхивая невидимую пылинку с формы, – но обидеть цыганку дорого стоит. Вы что-нибудь слышали о проклятьях цыган?

Его тон привлек внимание военных, они притихли. Голос их друга в купе с алкоголем, сделал свое дело.

– Такие как она, могут сделать тебя косым, хромым или скажем… – мужчина постучал пальцем по губам, раздумывая, – не способным ублажить ни одну девицу. Или ты всю оставшуюся жизнь будешь спотыкаться о правую ногу, икать, заикаться, ну и прочее, и прочее, и прочее…

Все трое замерли, глядя на меня, как на чудище лесное, что в данный момент меня вполне устраивало.

– Так что, – пожал плечами Арсен, – на вашем месте, я бы извинился перед девушкой. Не забывайте, в каюте капитана, вас заждалась чудесная компания.

Некоторая доля сомнений все же появилась на их лицах, но, по-видимому, они решили не гневить судьбу, поэтому насколько возможно быстро ретировались, бормоча извинения. Их передвижения наделали шума и привлекли внимание матросов. А вот это мне уже совсем не понравилось.

– Простите их, – сказал Адан мне, – они слишком много пьют.

В его словах я не услышала искренности или участия, поэтому не посчитала нужным благодарить за что-либо.

– Ловко вы их провели, – сказала я, просто чтобы не молчать.

– Разве? – удивился он, разворачиваясь ко мне. – Алкоголь лишь усиливает страх, а долгие беседы о суевериях и прочих глупостях в ограниченном пространстве, могут сыграть с человеком злую шутку. К тому же я сказал чистую правду, разве вы не цыганка?

Мне вдруг пришла в голову странная мысль, а он всегда решает все конфликты – вот так вот, по – чистоплюйски? Конечно, это не та ситуация, когда нужно размахивать саблей, но мне подумалось, что он вообще никогда ее не обнажал.

– И откуда вам столько известно о возможностях цыган? – поинтересовалась я. Сложно было определиться со своим отношением к нему. Нравился он мне? Скорее нет.

– Слышал, – пожал он плечами.

– Не всему, что вы слышите, можно доверять, – я ощутила, как раздражение вновь прорывается наружу.

– Можно, если источник достоверный.

И почему меня так злил его нравоучительный тон? Вроде и внешне человек приятный, наружность не отталкивающая, но этот лоск, эта чванливость портили впечатление. Весь его вид: осанка, приподнятый подбородок, будто кричали о заносчивости и горделивости. Он и помог – то мне исключительно потому, что это было продиктовано его принципами, потому что так было нужно, а не из искренних благородных порывов. Или я ошибаюсь? Насытившись нечаянным общением, я начала искать пути отступления.

– Вам не стоит осторожничать передо мной, – заявил он снисходительно, – я знаю, что вы путешествуете в трюме. Видел несколько раз, как вы выбираетесь на палубу.

От этого его знания он показался еще неприятнее, и мне больше ничего не оставалось, как гордо развернуться и покинуть его общество. Я спускалась по лестнице, злясь на саму себя. Почему я должна стыдиться себя? Почему его напыщенность так меня задевает? Даже наглость его друзей не разозлила меня настолько. Возможно, это потому, что таких как они я встречала довольно часто, а вот Арсен Адан стал для меня чем-то новым. Со мной такого еще не случалось, когда нужно было бы поблагодарить человека, а вместо этого хочется послать подальше.

К несчастью, ночь для меня на этом не закончилась. Спустя час или около того, подвыпившие военные решили спуститься в трюм. Как они узнали, что я здесь, догадаться было не трудно. Или их друг поделился знанием, или они сами сделали выводы. Судя по всему, степень опьянения дошла до той отметки, когда и байки о цыганах уже не страшны. Сердце предательски замерло, когда их смех и улюлюканье послышались с лестницы.

Я вжалась в свой угол и обдумывала дальнейшие действия. Прежде всего, очень осторожно, чтобы не вызвать звяканья, я подняла спрятанный жарут и аккуратно застегнула на шее. Это заняло довольно много времени, поскольку самой надевать его не так-то просто. Тяжесть тут же сдавила плечи, будто и не снимала вовсе.

– Эй, цыганка! – послышался подвыпивший голос. – Погадай нам!

Вслед за их другом я закатила глаза, а потом усмехнулась. Что ж, можно и погадать, только мои прогнозы могут ему и не понравиться. Я выглянула из-за бочки и хорошенько рассмотрела своих гостей. Их было двое, и обоих я видела на палубе, только теперь у каждого из них в руке была бутылка. Тот, что хотел коснуться моих волос, приложился к горлышку и сделал долгий глоток, хотя на ногах стоять ему и без того было непросто.

– Не прячься, – подхватил другой. – Мы тебя не обидим.

Они посмотрели друг на друга, а потом рассмеялись, причем у первого вино брызнуло, чуть ли не из носа, что вызвало новый взрыв смеха. Алкоголь и долгое путешествие – плохое сочетание, особенно для одинокой девушки в трюме. Несмотря на их хохот и, на первый взгляд, веселый нрав, мне было не до развлечений. Подобные забавы очень быстро могут перерасти в настоящую трагедию. Холодок пробежал по спине, когда я представила, насколько они изголодались по женскому телу.

Нужно было срочно что-то предпринять. Я осмотрелась. Кроме бочек с вином, мешков с зерновыми, пары ящиков и старой лампы, которую мне оставлял матрос, здесь больше ничего полезного не было. Один из ночных посетителей повернул голову в мою сторону, и я присела, чувствуя, как напуганное сердце толкает грудную клетку. Мне пришлось вжать голову в колени, чтобы немного успокоиться и выровнять дыхание. Что там говорил Арсен Адан? Долгие беседы о суевериях и алкоголь могут сыграть с человеком злую шутку?

– А это мысль! Спасибо, лейтенант, – пробормотала я и вознесла молитву.

Снова высунулась из укрытия. Офицеры разбрелись, пытаясь отыскать меня среди груза. Пора призывать духов.

– Не подведите, – прошептала я, сжимая кулаки. – Не играйте со мной сегодня.

Аккуратно пробралась к мешкам с зерном, развязала несколько. Сняла с лампы стеклянный футляр.

– Ты видишь её, Рабо? – прокричал один из них другому.

– Нет, – ухмыльнулся второй. – Но она где-то здесь, я чувствую.

Как-то нехорошо он это сказал, будто предвкушая что-то, что мне не понравится. На дрожащих ногах я медленно поднялась, накинула на голову капюшон плаща и сделала глубокий вдох, взывая к духам. У меня всего один шанс и нужно воспользоваться им так, чтобы отвадить посетителей раз и навсегда.

Я ощутила, как теплая живая энергия заструилась вокруг, приподнимая полы плаща и ероша кончики длинных волнистых волос. Духи ответили мне, а это значит, что теперь моя очередь предвкушать веселье. Я потянулась к пламени, заставляя его сначала уклоняться, а потом тянуться за моими пальцами. С огнем нужно быть осторожной, он тоже бывает капризным. Поманив его настойчивее, я подхватила всполох и очень осторожно метнула его в центр трюма. Здесь важно не спалить всё судно. Пламя разделилось налету, образуя круг из нескольких огненных комочков. Краем глаза я заметила, как тот, кого звали Рабо замер. Его лицо побледнело, он медленно отступил к стене трюма и вжался в нее. Что ж, это только начало. Я смогла отвлечь внимание и другого мужчины. Они оба смотрели на пламя, как завороженные. Огоньки не просто зависли над полом, они будто плясали, гоняясь друг за другом по кругу. Этого могло бы хватить, но я решила закрепить результат.