Страница 20 из 55
— Чешую дракона. Три золотые пластины. Три, Анха, — сказал он, не дослушав, и
захлопнул дверцу кареты.
На то, как он отъезжает и куда направляется, я не смотрела, мне срочно нужно
было к волку.
***
Пока я рассказывала, как так вышло, что вернулась на несколько часов раньше
запланированного, Хельму метался по кабинету. Не смог усидеть на месте, услышав, как
Зафрэ забрался в карету к детенышу, и порывисто мерил шагами кабинет, пока я
рассказывала все остальное, сидя на спинке его стула — самом дальнем от неспокойного
волка месте.
— Я должен был ехать с вами! — решил он, когда я закончила рассказ.
— Мы же это обсуждали. Ты должен был остаться в управлении, чтобы не вызвать
подозрений.
— И это оказалось бессмысленной предосторожностью! Если бы я был с вами…
— Но ведь все сложилось не так уж и плохо. Все живы остались. Эдит поехала
дальше, я вернулась в город с Зафрэ и точно могу сказать, что за ней он никого не послал, все, кто там были, с нами уехали. И еще теперь мы знаем, что он ищет.
Хельму прерывисто выдохнул, молчаливо со мной не соглашаясь.
— Сам подумай, что бы ты сделал, встреться вы на той дороге? Попытался бы
напасть? Схватить? Убить? Думаешь, получилось бы? Пусть ты выносливее простого
человека, но и Зафрэ не преступник средней руки, едва умеющий пользоваться
артефактами. Не смог бы ты пережить атаку его амулетов.
— Откуда тебе знать?
Я не знала, как объяснить ему всю эту запутанную глупость про интуицию, инстинкты и простое здравомыслие, которые помогали мне выживать столько лет и
которые утверждали, что артефактор сильно опасный хищник. Подходящие слова не
находились, поэтому я не стала даже пытаться.
Сам как-нибудь поймет, а если не поймет, то и не надо.
— Босс, просто смирись уже с тем, что Зафрэ нас уже дважды переиграл, и лучше
придумай, как не позволить ему сделать это в третий раз.
Хельму замер посреди кабинета, мрачно глядя на меня. Взгляд я выдержала.
— Про него мало что известно, — наконец сдался он и вернулся за стол. — Свои
секреты Деккар хранить умеет.
— Одно мы знаем точно, — когда волк занял стул, я перебралась со спинки на его
плечо и спрыгнула на стол, устроившись прямо на какой-то папке, — он сумасшедший.
— Сумасшедший?
— Ну точно не нормальный, — уверенно рубанула я. — Хвост даю на отсечение, что с головой Зафрэ не дружит. Сам подумай, своего человека, не справившегося с
работой, он хладнокровно убил, двух стражников убил и обещал убить еще неизвестно
сколько, если мы ему его чешую не вернем. А ребенка просто отпустил. И меня тоже
отпустил. Тебе это странным не кажется?
— Он с нами играет, — мрачно предположил волк, сцепив руки в замок.
— Твои слова только подтверждают мое предположение! Какой здравомыслящий
человек станет играть с командором всей городской стражи?
— Мы должны найти чешую дракона.
Я была с ним полностью согласна. Должны. Еще как должны.
Но мне малодушно хотелось верить, что для того, чтобы отыскать эту проклятую
чешую, нам не придется встречаться с тем жутким типом, что собственноручно раздобыл
ее, убив дракона в его истинной, крылатой форме.
— И? С чего начнем? — полюбопытствовала я опасливо.
— С дружеского визита, — сказал он, окинув меня оценивающим взглядом. —
Превращайся.
— Чего?..
— Мне нужно, чтобы ты могла свободно говорить при посторонних. Есть два
выхода: я сейчас же делаю тебя подчиненной нечистью и можешь отправляться прямо так.
Или ты превращаешься и изображаешь стажера. Выбирай.
— Я на такое не подписывалась!
— Ты просила форму городской стражи, — напомнил он.
При взгляде на его спокойное лицо у меня создавалось такое впечатление, словно
он уже давно собирался воспользоваться этой ситуацией… или если даже не собирался, то
не исключал такой возможности.
Становиться подчиненной нечистью я не хотела. Слышала истории некоторых
счастливчиков, которых боевые маги отпустили после завершения обучения.
Не нужен был мне такой опыт в жизни…
***
Карета с гербом городской стражи на дверце — два скрещенных меча на щите —
остановилась перед неприметным стареньким домом, утопавшим в снегу по самые окна.
Узкая, плохо вычищенная дорожка между двумя снежными горами, петляя, вела к
двери с облупившейся синей краской.
Волк выбрался из кареты первым и обернулся ко мне, желая помочь.
Протянутую руку я проигнорировала и неловко, чуть не соскользнув с узкой
ступеньки, спрыгнула на утоптанный снег — здесь дороги не вычищали так старательно, как в центре… вообще никак не вычищали.
Я, может, и была неловкой в этом обмотанном тряпками теле, но все еще
оставалась тарсой. А тарсам помощь не нужна. Мы самостоятельные.
— Анха, — с укором протянул Хельму, но развивать тему моего бессмысленного
упрямства не стал. Велел кучеру дождаться нас и первым пошел к заветной двери.
Я шла следом, неуклюже переставляя ноги по неровно притоптанному снегу, с
непривычки ощущая тяжесть зимнего пальто слишком неподъемной. Новенький шарф
удавкой сжимал горло — волк сам его выбрал, сам купил и сам повязал, игнорируя мои
протесты.
Сказал только весомо в ответ на напоминание о моей нечистой природе и крепком
здоровье:
— Сейчас ты не тарса, а человек.
Хельму остановился перед дверью, я встала за его спиной, выглядывая из-за его
плеча.
Волк постучал и замер в терпеливом ожидании, сложив руки за спиной.
Спустя неполную минуту, когда ждать стало уже ну просто невыносимо, я
предложила:
— Может, еще раз постучишь? Нас, кажется, не слышали.
— Нас слышали. Потерпи.
Еще через какое-то время за дверью послышалось какое-то копошение. Шум
нарастал.
Я вытянулась на носочках, навалилась на волка сзади, вцепившись в его плечи
замерзшими пальцами, чтобы сохранить устойчивость и хорошо все разглядеть. Он
цыкнул на меня, но отгонять не стал.
Дверь медленно открылась, и на пороге, подслеповато щурясь из-за круглых, до
смешного больших очков, показалась невысокая, взъерошенная и сильно чем-то
недовольная девушка.
— Добрый день, Вирнэ, — сказал волк.
— Уже нет, — хмуро отозвалась она и захлопнула дверь.
Несколько мгновений я глупо моргала, не веря увиденному. Хельму только что
послали. Без слов. И это могло бы меня даже позабавить, если бы вместе с волком не
послали еще и меня…
— Это что же, мы сорок минут тряслись в карете, я вынуждена была надеть на себя
эти нелепые тряпки… — я дернула себя за отворот пальто, — чтобы передо мной
захлопнули дверь? То есть нигде поближе получить порцию унижений мы не могли?
— Видимо, у нее возникли какие-то проблемы в исследованиях… — отозвался
волк и еще раз постучал.
— Отойди, — велела я, протиснувшись мимо него к двери, и от души в нее
забарабанила.
— Прекрати!
Хельму перехватил мою руку, но я не желала сдаваться и пару раз пнула дверь
ногой. После третьего пинка она резко распахнулась, и все то же встрепанное
недоразумение в очках, сжимая в руке боевой молот, угрожающе уставилось на меня.
Ошибку свою я поняла мгновенно.
— Ой. — Я попыталась отступить и снова спрятаться за волком, но он почему-то
не позволил.
— Вирнэ, опусти оружие и успокойся, — велел он строго, крепко сжимая мои
плечи.
— Я сегодня не принимаю! — рявкнула она. — Для кого объявление на двери
висит?
Хельму многозначительно кашлянул…
— Да нет там никакого объявления, — проворчала я.
Клочок бумаги, громко названный девушкой объявлением, нашелся в прихожей, заткнутый за раму зеркала.
— А я предлагал тебе найти помощника, — напомнил Хельму, вместе с Вирнэ