Страница 17 из 55
Особенно когда мои извинения игнорировали.
Смирить гордость и приползти к детенышу с извинениями у меня получилось
только вечером. Цветочная девочка ушла вниз, за стаканом молока, и у меня было минут
семь до того, как она вернется. Может быть, десять, если кухарка еще не ушла спать и
сейчас на кухне.
— Эй, Эдит? — Я впервые за прошедшую неделю забралась на постель и
устроилась рядом с подушками — последние семь дней ночевала я в розовом кресле.
Детеныш ожидаемо не обратил на меня внимания, демонстративно глядя в сторону.
Слишком уж демонстративно, чтобы это выглядело естественно.
Как там Хельму говорил? Просто извиниться?
Нужно только сказать, и все. Это не должно быть так уж сложно.
— Эдит, это… я понимаю, что ты обижена, — врала я нагло, но старательно.
Сейчас было важно помириться с детенышем, а то, что я совсем не понимала причины
обид… едва ли Хельму сам так уж хорошо понимал свою дочь, но жили же они мирно. И
сейчас мелкая на него совсем не дулась, только на меня. Хотя дома не показывались мы
одинаково долго… Но почему только на меня-то?! — И мне очень жаль, что я тебя
расстроила. Прости меня, ладно?
Несколько секунд ничего не происходило. Я повторяла себе, что волк обещал
перемены только завтра, но уже ощущала мучительную потребность его хорошенько
куснуть. Было ощущение, что он насоветовал мне всяких глупостей и я только что крупно
облажалась.
— Ты меня бросила, — негромко сказала Эдит, когда я уже перестала надеяться на
ее реакцию и просто представляла, как вгрызусь в жесткое волчье мясцо, как только
Хельму вернется. Потом, конечно, придется делать лапы и прятаться… — Променяла на
папу.
— Променяла тебя? — ужаснулась я. — На волчару?! Да как ты могла такое только
подумать?
Кто бы в здравом уме согласился променять ребенка, пахнущего мылом и молоком, на потрепанного жизнью мрачного мужика, насквозь пропахшего зверем?
— Нет? — удивилась Эдит, неуверенно, исподлобья глядя на меня. — Но ты так
много времени проводила с папой…
— Я в стражницу играла, — призналась неохотно. — В основном одна.
— Правда?
— Правда. Хочешь, расскажу, как поймала одного очень опасного преступника?
Сама.
Эдит хотела, но сначала ей пришлось выпить молоко и притвориться спящей.
Чтобы Флоренс ушла.
А позже, когда дом погрузился в тишину, в темноте, глухо повизгивая в одеяло от
восторга, она слушала о том, как я кралась по темным подворотням, выслеживая злодея, а
позади неуклюже ковылял ее слегка контуженный отец.
Рассказ и правда вышел замечательным, детеныш после него не мог уснуть еще
несколько часов.
Что лично я считала успехом.
Глава 7
— Деккар — артефактор из столицы, — сказал Хельму негромко как-то после
ужина, когда скромняшка уже увела Эдит наверх, а я слегка замешкалась и отстала. —
Был правой рукой короля теней, пока того не убили. Он опасен.
— И что ты планируешь? — спросила я. Волк старался идти неторопливо, чтобы я
поспевала за ним, но разговаривать так было решительно неудобно. А я не любила, когда
мне неудобно.
Он никак не прокомментировал то, как я, вскарабкавшись по брюкам и жилету, забралась на его плечо, подождал, пока я устроюсь, и ответил:
— Хочу отправить Эдит подальше от города. — И добавил не терпящим
возражения тоном: — Ты поедешь с ней.
Можно подумать, на меня такой тон действовал.
— А ты не планируешь взять, ну я даже не знаю, отпуск и поехать со своей
дочерью?
Хельму встал посреди лестницы.
— Ты, кажется, не поняла. Деккар не сбежал из Оверана, спасая свою жизнь, он
отступил, чтобы позже вернуться и захватить власть. Деккар собирается стать новым
королем преступного мира. Его нужно остановить.
— И ты собираешься его останавливать, — понятливо кивнула я. — Спрятать свою
слабость где-нибудь подальше отсюда и героически помереть в неравной борьбе…
— Я не собираюсь умирать!
— Ты хочешь вместе с детенышем отослать и меня — похоже на поступок
самоубийцы.
— Анха…
— Да ты же беспомощный! — тявкнула я ему в самое ухо, ловко соскочила с плеча, прямо под потянувшейся ко мне рукой, и метнулась наверх.
Разъяренный волк бросился следом.
В спальню к Эдит мне было никак нельзя. И не потому, что там сейчас сидела
Флоренс, просто волк, по самолюбию которого я так неосмотрительно и безжалостно
потопталась, выглядел сейчас… своеобразно. Незачем детенышу такое видеть.
Поэтому я бросилась в кабинет Хельму. Вечно приоткрытая дверь кабинета
манила, как и растущий за его окном раскидистый клен. Дерево я заметила случайно, во
время дегустации. Теперь оно могло спасти мой хвост, мне нужно было всего-то
добраться до окна.
Превратилась я резко, на бегу, и чуть не врезалась лбом в край стола. К окну успела
подбежать ровно в тот момент, как волк ворвался в кабинет следом за мной.
У меня еще было время, я могла бы успеть отдернуть задвижку на окне сверху, распахнуть его, превратиться обратно и перепрыгнуть с подоконника на ветку клена.
Все бы у меня получилось, если бы задвижка поддалась…
Налетевший на меня сзади волк вместо испуганных извинений получил пинок по
голени и возмущенное:
— Ты здесь окно вообще открывал когда-нибудь?
— Ты… — выдохнул он потрясенно.
— Не собираюсь бежать из города, поджав хвост, — отрезала я. Прозвучало очень
решительно, так сразу и не скажешь, что всего несколько мгновений назад я очень даже
бежала, поджав хвост. — Если я поеду с Эдит, ты тут убьешься через несколько дней.
— Всю жизнь без тебя как-то справлялся, — глухо напомнил Хельму, нависая
сверху.
— Это было до того, как ты повстречал Зафрэ. Напомнить тебе, что недавно
случилось в твоем кабинете? Не думаешь, что следующее сердечко он украдет у тебя?
— Анха!
— Ладно, прости, виновата. Не права, — быстро сдала назад я. Сложно стоять на
своем, когда сзади в спину больно упирается подоконник, а спереди жутковато давит
обиженный волк. — Но подумай сам, я могу быть полезна. Да, Зафрэ знает, что я высшая
нечисть, но о некоторых моих талантах он и не догадывается. М? М?!
Хельму чуть отстранился и смерил меня взглядом. Он должен был понимать, что я
права. Что я его козырь. Что я действительно могу быть полезной…
— И Эдит нужна настоящая охрана. А не этот ранимый цветочек.
— Флоренс сильнее, чем ты думаешь, — сказал волк и невпопад добавил: — Тебе
нужна нормальная одежда.
Не то чтобы я собиралась так уж часто превращаться… на самом деле, мне вовсе не
следовало бы этого делать. Но если все же еще придется…
— Хочу форму городского стража, — выпалила я.
— Что?
— Форму хочу, — повторила, окончательно обнаглев. — Чтобы как у цветочка.
Мне пойдет, вот увидишь.
— Завтра что-нибудь подберем, — пообещал он после недолгих раздумий. И, отступив на несколько шагов назад, возвращая мне свободу, сказал: — Я не
беспомощный.
— Конечно, нет, — покладисто согласилась я. Мне просто померещилось.
Из-за того, что запах похитителей знала только я, а потом потому, что волка
серьезно приложило амулетом и он был совсем не в форме, я посчитала, что Хельму во
мне нуждается.
Так самоуверенно с моей стороны…
***
Следующим утром Эдит смотрела на меня как на предательницу: вот вроде бы мы
только недавно помирились, а я снова ее бросала.
— Ну ты сама подумай, — жарко шептала я ей в ухо, пока Хельму собирался. —
Кто еще о твоем папке, кроме меня, позаботится? За ним же следить надо, ну!
— А ты будешь следить? — тихо спросила она, поглаживая меня по спине. — И
заботиться?
— Конечно! — От избытка чувств я невольно хрюкнула ей в ухо, вызвав веселый