Страница 18 из 23
Вот тут-то и нашла коса на камень: эр Ненари хотел денег и только денег. Много, сразу и без разборок. Пока суть да дело — меня не трогали. Торг со ску проходил за закрытыми дверями, хотя слухи ходили один другого удивительней. А вот когда торг закончился — меня вызвали в замок. Делегация ску смотрела на меня с ненавистью, эр Ненари и Энари — сочувственно. Однако это не помешало им устроить самое настоящее судилище — по имперским законам. Так что теперь я стоял перед троном эра в качестве ответчика и мечтал, чтобы всё поскорее закончилось.
Вокруг трона расположились несколько лори, которые слушали без интереса и украдкой зевали в кулак. Был и новый мудрец Форта — мастер Ва-лас. Пригласили и представителей имперской администрации — они, напротив, слушали с большим интересом.
— …Натравил на нас этих тварей из леса! — возмущался Харато. За прошедшее время он вернул себе уверенность в собственных силах, а за последний час обвинил меня во всех неудачах.
— Что за твари? — спросил эр Ненари у меня. — О ком он говорит, Шрам?
— Тварей там было много, эр, — я почтительно склонился. — Не могу знать, о каких именно говорит уважаемый Харато.
— Когда мы шли к этому холму с руинами! — вызверился вождь. — Вы шли впереди, и сразу как прошли — на нас напали две твари.
Эр перевёл взгляд на меня, а делегация ску за спиной зашумела.
— Возмутительно! — раздались выкрики с их стороны.
— Казнить! — поддержал другой.
— Тихо!!! — заревел Ненари. — Услышу ещё хоть один голос, и здесь останутся только уважаемый посол и вождь Харато. А всех остальных выведут!
Голоса смолкли, но осуждающий гул никуда не делся. Эр снова посмотрел на меня.
— Когда мы двигались от реки до храмового комплекса, я предупредил нанимателей, чтобы они шли за нами след в след, — ответил я. — Вокруг была «неспокойная область», и мы старательно обходили все заросли. Один из воинов Харато не послушался нас, отошёл от проторенной тропы шагов на десять и был атакован каким-то хищником из Диких Земель.
— Как выглядел хищник? — поинтересовалась эра Зана.
— Поджарое тело, морда узкая и вытянутая, пасть с клыками, шерсть тёмно-серая, — вспоминая, начал перечислять я.
— Ясно, — кивнула эра.
— Что было потом, Шрам? — предложил мне продолжить рассказ Энари.
— Воин убил тварь броском копья…
— Это скатаб! Это не копьё! — крикнул кто-то сзади. Видимо, один из выскопоставленных ску.
— Древко есть, наконечник есть — значит, либо копьё, либо дротик, — я пожал плечами и продолжил. — Воин поднялся, вскинул руку и начал орать…
— Он издал победный клич! — взъярился Харато.
— … и доорался до «летуна», — закончил я, стараясь не обращать внимания на то, что меня постоянно прерывают.
— И что сделал летун? — поинтересовался эр Ненари.
— Пробил его шипом, — ответил я.
— А потом? — не унимался эр.
— Потом «летун» решил разобраться с оставшимися воинами ску. Но мы с моим бойцом успели подбежать и поставили между нанимателями и летуном щит. Об него он и шмякнулся.
Среди ааори раздались смешки, и после них я понял, что слово «шмякнулся» — это не совсем то, что в Зале Приёмов ожидают услышать.
— Шрам, извини, как именно «шмякнулся»? — поинтересовалась эра Зана.
— Эра, со всей дури, — ответил я, вызвав новую волну хохотков. — Сломал шею и не смог продолжить охоту.
— Подтверждаю. Всё рассказанное — правда, — проговорил Ва-лас. На судилище он присутствовал, похоже, чтобы определять: говорю я правду или нет. Харато никто не проверял, надо сказать, уважая его страх перед порчей. Обидно. Если бы проверили — много вранья удалось бы обнаружить.
У входа в зал раздался какой-то шум.
— Эр, он не выполнил свой долг по защите, как подобает «тракскано»! — раздался выкрик за спиной. По голосу я уже знал, что это посол ску.
— Он не «тракскано», посол, — возразил Энари. — Его служба не относится к служению вашим вождям.
— Он взял задаток! — возразил посол.
— Не надо приплетать ваши внутренние порядки к заказам, которые берут ааори, — не выдержал Энари.
— Работая со ску, знай законы ску!..
— Нанимая в Форте ааори, помни, кому они служат! — неожиданно жёстко возразил эр Ненари. — Мне напомнить?
— Тогда он должен был сделать всё бесплатно! — возразил посол. — Либо ты служишь Императору и берёшь от него плату, либо ты «тракскано»!
Эр Ненари нахмурился, а в наступившей тишине из-за дверей зала отчётливо донеслось:
— Я сейчас вышибу эту дверь! Если ты ещё раз мне скажешь, куда я могу входить, а куда нет!.. Наглый мальчишка!.. Я и в тронный зал к Императору могу!..
— О боги!.. — еле слышно и устало пробормотал эр Ненари.
И дверь зала всё-таки вышибли.
— Порча! — рявкнул в возмущении кто-то из ску, а остальные привычно потянулись за оружием. К счастью, всё звенящее и острое у них отобрали при входе в зал.
Впервые за последний час я обернулся и посмотрел на вход. Собственно, несложно было догадаться, кто входит в тронный зал к Императору без стука и приглашения. Да и голос был знакомый. Мастер Ксарг собственной персоной! И теперь он с живым интересом разглядывал толпу ску.
— А! Шрам! Ты-то мне и нужен! — обрадовался Ксарг, заметив меня. — Эр, вы не против, если я заберу Шрама?
Эр Ненари даже поперхнулся от такой бесцеремонности. Впрочем, не он один.
— Вообще-то против, мастер, — заметил он. — Тут у нас, знаете ли, разбирательство…
— С кем? — удивился мудрец, снова оглядывая зал. — Что опять натворил Шрам?
— Это касается статуи одной богини, а разбирательство началось по просьбе делегации ску…
Мудрец неожиданно начал смеяться, даже за живот схватился.
— Ну что смешного? — не понял правитель Форта.
— Разбирательства со ску? — Ксарг еле выдавил из себя эту фразу. Пришлось ждать, пока он отсмеётся. — Эр, боги, до слёз… «Ску обманут»! Не надо с ними церемониться.
Мудрец двинулся к трону сквозь делегацию ску так, будто там был пустой зал. Только посол гордо стоял, сжав дрожащие губы, и не хотел уступать ему дорогу.
— Кыш! — помахал ему мудрец кистями рук. — Кыш!
И гордый посол отступил.
— Мастер, раз уж вы пришли… Может, вы как раз и разрешите наше противоречие? — поинтересовался Энари.
— В чём вас пытались обмануть? — поинтересовался Ксарг.
— Если ааори нанялся к ску, кем его считать? Ааори, который служит Императору, или «тракскано»? Уважаемый посол ску настаивает, что если взять деньги от ску, то будешь тракскано…
— Ну вот как сказать… Неуважаемый посол может сесть на пол, поднять ногу и вылизать себе причинное место? — поинтересовался мудрец.
— Я не животное, порченый! — взревел посол, вызвав счастливый смех мудреца.
— Ну вот и ааори не может быть «тракскано», потому что… Если я не ошибаюсь, «тракскано» — это должный ску, нанявшийся на службу по приказу своего вождя и с разрешения своей семьи. А у ааори — нет семьи.
— Если нет семьи, то тогда по приказу вождя! — зло возразил посол.
— Не вождя! И не по приказу! — наставительно заявил Ксарг. — А с его императорской полубожественности разрешения! Вы, кстати, не забыли обратиться в имперскую администрацию за этим самым разрешением?
— Он заключил договор! — как-то неуверенно возразил посол.
— Конечно, обычный договор на оказание услуг, — кивнул Ксарг. — Вот услуги он и оказывал, в рамках договорённостей. Причём тут «тракскано» и прочее ваше мракобесие? Всё, надоел, замолкни… Эр? Мне всё ещё нужен Шрам!
— Нам всё ещё нужно закончить разбирательство, — устало возразил эр Ненари.
Ксарг тяжело вздохнул и развернулся к ску. Под его тяжёлым взглядом они как-то сразу притихли.
— Кто истец? — серьёзно спросил Ксарг.
— Вот он, мастер, — Энари услужливо показал на Харато.
Мудрец подошёл к вождю, с интересом его рассматривая, и некоторое время стоял молча:
— Как тебя зовут? — наконец, спросил он.
— Харато! — вождь, несмотря на страх, нашёл в себе силы выпрямиться.