Театр Теней

– Что?

– Про смерть, папочка, – повторила дочь. – Я ведь умерла.

Хирам в ужасе посмотрел на свою маленькую дочь:

– Что? Нет! Вероника, прекрати сейчас же!

– Но ведь это так, – другой голос, женский прозвучал из-за его спины. Хирам быстро развернулся, загораживая малышку.

– Какого…

На него смотрела Вероника. Но не ребенок.

– Что происходит? – Хирам повернулся к своей маленькой дочке, но ее уже не было рядом. Малышка весело бежала в объятия молодой женщины, которая присела на корточки, раскрыв объятия. Ее нежная улыбка, направленная дочери, болью отозвалась в сердце Хирама.

– Они наконец встретились, – сказала та Вероника, которая постарше. Она подошла к отцу, что не мог оторвать взгляд от его жены и дочери, которые смеялись над чем-то.

Он с трудом дышал, сцепив зубы, подавляя болезненный хрип, который так и просился наружу. Вероника склонив голову с улыбкой наблюдала за картиной.

– Ты скучал. Ты каждый день скучал по ней, ведь так?

Хирам рассеяно кивнул.

– Папочка, послушай меня, – Вероника взяла его теплую руку своей ледяной.

Хирам с трудом перевел взгляд на нее и шарахнулся:

– Dios mío!

Перед ним уже стояла та Вероника из переулка. Ее платье скатывалось с худых плеч, раскрывая раны. Красивая шея была вся в порезах, а на лице были кровавые дорожки от слез.

– Нет, пожалуйста, – шептал Лодж, отступая от дочери, – нет, Вероника, нет!

– Папа, это уже свершилось…

– Нет, – мужчина втянул через рот воздух.

– Папочка, найди…

Хирам сквозь слезы посмотрел на дочь:

– Кого?

– Найди нашего убийцу.

Хирам открыл глаза, в которых уже собрались слезы.

Онемение растеклось по всему телу – ужасающая невозможность пошевелить хоть пальцем. Он начал рвано дышать через нос. Ему было безумно жарко, пот пропитал рубашку, а пальцы ног ужасно кололо.

«Найди нашего убийцу. Найди нашего убийцу. Найди нашего убийцу» – стучало в ушах.

За окном просигналила машина, будто давая сигнал снять с него онемение. Пальцы вцепились в обивку дивана, и Лодж зарылся лицом в подушку, пытаясь восстановить хриплое дыхание. Его трясло, а сердце ходило ходуном.

– Папочка, все хорошо? – снова и снова доносилось до него.

Хирам, как ужаленный, вскочил с дивана, задевая ботинками пустую бутылку виски на полу, и устремил взгляд в угол гостиной, откуда доносился голос.

– Вероника?

В ответ ему была лишь тишина.

========== Глава 2. Однажды преступив закон. ==========

Детектив Купер никогда не торопилась. Она предпочитала выяснить все обстоятельства, изучить все улики и материалы, и вычислить преступника с точностью до 99%. А уж если она его вычислит, то он от нее уже никуда не денется – Бетти достанет и из-под земли. Именно в этом состоял ее залог успеха. Не торопилась она и сегодня.

С сомнением посмотрев на стаканчик с кофе в руках, Бетти отставила его в сторону и села за стол в своем кабинете, включив из световых приборов только одну настольную лампу – естественный свет нового дня постепенно заполнял собой пространство. От выпитого за ночь огромного количества кофе, более суток на ногах, у девушки дрожали руки и учащенно билось сердце на фоне общей усталости. Она уже побывала в квартире убитой, не нашла там ничего интересного – это была больше мастерская художника, нежели жилище: тюбики с краской, холсты, мольберты – и ничего указывающего на причины убийства или самого убийцу. Вытянув ноги под столом и максимально откинувшись в кресле, чтобы принять более или менее лежачее положение, Элизабет начала листать с помощью компьютерной мыши файлы, что были на мобильном телефоне жертвы, которые предусмотрительно загрузил в ее компьютер Кевин. Ничего особенного. Какие-то скаченные картинки, много селфи, фото собственных работ, заметки в ежедневнике, и совершенно пустая запись на день убийства (значит, она ничего не планировала на вчера). Единственное, что привлекло внимание детектива, это фото с молодыми людьми. А если точнее, то с двумя совершенно разными. Характер фото давал понять, что и один и второй были в близких с ней отношениях. Разница в том, что фото были сделаны почти с годовым интервалом. Бетти тут же предположила, что это мог быть бывший и текущий парень Вероники, но мало кто хранит в телефоне фото с бывшим. В этом так же предстояло разобраться, поэтому детектив предусмотрительно отправила себе обе фото на телефон – и с рыжим (текущим) парнем, и с черноволосым (бывшим). Может, что-то прояснится, когда Кевин принесет ей детализацию всех звонков жертвы, или же свет прольет отец погибшей.

Загнанная в ход собственных рассуждений, Бетти вздрогнула, когда в стеклянную стенку ее кабинета постучали. Это как раз был Кевин. Не открывая двери, он кивком головы показал напарнице в сторону кабинета капитана – именно туда медленным шагом направлялся Хирам Лодж. Позабыв о ноющей спине, Бетти вскочила со стула и, прихватив блокнот, ручку и телефон, выскочила из кабинета – первым, с кем она планировала поговорить, был отец убитой и по совместительству ее шеф.

– Есть какие-нибудь зацепки? – прежде чем проследовать следом за Хирамом, Бетти остановилась возле Кевина.

– Я в процессе, – заверил он ее. – Лаборатория обещала через полчаса дать мне результаты по потожировым следам, отпечаткам и волокнам. Детализация тоже на подходе. Картину дополнит Хардин – он уже занимается телом.

– Хорошо, Кев. Как только получишь – сразу ко мне, – распорядилась Бетти, уже подойдя к двери с табличкой «Капитан Хирам Лодж» вплотную.

Тихо постучавшись и не дожидаясь ответа, девушка вошла внутрь. Хирам Лодж, опустошенный и уничтоженный, сидел за своим столом, откинувшись в кресле, держа ладони на подлокотниках, он невидящим взглядом смотрел на фоторамку перед собой. Бетти знала, чья там была фотография.

– Капитан… – дала о себе знать Бетти, не решаясь пройти вглубь кабинета.

– Пришла утроить мне допрос? – усталым и безжизненным голосом спросил мужчина, не отрывая глаз от фотографии.

– Я должна Вас опросить, и Вы знаете это.

– Тогда не будем затягивать, – закрыл глаза Хирам, шумно выбивая из легких воздух.

Бетти молниеносно опустилась на стул, по правую руку от шефа. Хирам лучше всех знал толк не только в рукопашном бое, но и в опросах свидетелей. Он не стал дожидаться, когда вопросы начнет задавать его подчиненная, и начал говорить:

– Я понятия не имею, кто мог совершить подобное зверство с моей девочкой. Она была неконфликтным человеком, художницей, а спокойнее профессии я не знаю.

– Может через нее кто-то хотел отомстить Вам?

– Намекаешь на посаженых мною преступников? Эта версия имеет право на существование, но сомневаюсь. Подобное убийство носит очень личный характер, и совершить его мог только близкий нашей семье человек, знающий нашу историю.

– Вероника не носила Вашу фамилию. Почему?

– Вероника родилась, когда я и ее мать еще учились в колледже, – было видно, что ответы на вопросы Хирам выдавливает из себя с трудом, у него просто не было сил отвечать на них. – Мы не состояли в браке, и Гермиона записала ее на свою фамилию. А потом, когда для меня стало понятно, с чем я свяжу свою жизнь, мы не стали переписывать ее в целях безопасности самой Вероники.

– А что с матерью Вероники? – Бетти поняла, что никогда не слышала о жене капитана.

– Она погибла, едва Веронике исполнился год. Воспитание ребенка взяли на себя мои родители, пока я доучивался и строил карьеру.

– Вы были близки с дочерью? Она не упоминала, что у нее какие-то проблемы, конфликты?

– У нее не было никаких проблем и конфликтов, если не считать расставание с ее парнем, – при упоминании бывшего дочери, даже тон мужчины сменился.

– О ком именно Вы говорите? – Бетти протянула шефу телефон, демонстрируя фото с двумя разными парнями.

– Этот я вообще не знаю кто такой, – Хирам практически не глядя пролистнул фото с рыжим парнем, и остановил просмотр на фото с черноволосым. – Вот ее бывший, Джонс.