Театр Теней

– С чего бы? – пожала плечами она, доставая из кармана леденец, и шебурша оберткой, отправила его рот, смачно рассасывая. – Я с каждым днем всё больше и больше убеждаюсь, что я на верном пути. Убийца Гермионы гулял все эти годы спокойненько по земле, и вот сейчас что-то побудило его взяться за старое. Надо выяснить, что именно, и мы возьмем его. Или ее.

– А ты не пыталась покопаться в деле Вероники? Ведь ты именно его ведешь, не забыла? – Кевин нравоучительно смотрел на нее, даже осуждающе.

– Там не в чем копаться, ты это знаешь не хуже меня! – воскликнула Купер, чуть не подавившись леденцом. – Причина убийства не в Веронике! Иначе мы бы ее уже поняли!

– Может, стоит повнимательнее присмотреться к Джонсу? Может…

– Не может, – отрезала Бетти, нахмуриваясь. – Он не при делах.

– Откуда такая уверенность?

Бетти Купер не удосужила его ответом.

– Просто найди мне этих людей, хорошо? Если не можешь, или не хочешь – я сделаю это сама.

Не дожидаясь ответа, детектив поднялась и быстрым шагом направилась в кабинет капитана, в который он зашел у нее на глазах несколькими секундами ранее.

– Разрешите, сэр?

Хирам поднял на подчиненную оценивающий короткий взгляд, и снова опустил куда-то в портфель, из которого на стол он выкладывал несколько папок с бумагами.

– Что тебе, Купер? – хмуро отозвался он, больше не удостаивая взглядом.

– Я хотела бы прояснить у вас несколько моментов, – поняв, что приглашения присесть она не дождется, Бетти заняла ближайший к капитану стул.

Что-то недовольное изобразив на лице, Хирам убрал портфель в сторону, сел в кресло, сложив руки на столе и посмотрел на детектива.

– Была ли среди ваших студенческих любовниц такая, которую вы могли бы заподозрить в убийстве вашей жены, а, возможно, и дочери? – до сих пор злая на капитана за то, что он утаил от нее обстоятельства смерти жены, Купер не растрачивалась на подготовительные разговоры.

Раздражение на лице Лоджа сменилось яростью. На смуглом лице даже можно было разглядеть бурые пятна.

– Ты что себе позволяешь? – грозно прошипел он, с трудом сдерживая себя на месте, чтобы не встать, взять эту выскочку, почувствовавшую себя неприкасаемой, и не выбросить за дверь.

– Я пытаюсь прояснить обстоятельства дела, – словно не замечая трудно сдерживаемые эмоции капитана, продолжила Бетти. – И мне необходимо, чтобы вы, как первоисточник, ответили мне на вопрос: была ли среди обиженных вами девушек такая, которая смогла бы сделать это. Может, она есть среди этих людей?

Вытащив из кармана копию с копии фотографии из статьи (первоначальная уже приказала долго жить), и положила перед капитаном. Он даже не посмотрел на нее. Весь центр мироздания, и гнева был перед ним, с белыми волосами, собранными в высокий хвост.

– Еще слово, Купер, и я отстраню тебя от расследования чтобы мне этого не стоило и передам его в руки Келлера!

Капитан говорил тихо, вкрадчиво, но настолько зловеще, что при других обстоятельствах Купер могла сбежать из кабинета. Но не сегодня. Эмоции человека, отца, потерявшего дочь, видимо окончательно затмили рассудок опытного следователя. Именно поэтому он даже не пытается посмотреть дальше событий ночи, которая унесла единственную радость в его жизни.

– У тебя есть крепкая версия – убийство на фоне ревности, месть, но нет, ты предпочитаешь копаться в прошлом, которое не имеет никакого отношения к тому, что случилось с моей дочерью! У тебя задача найти убийцу Вероники, а не Гермионы!

Глубоко и громко вдохнув, Бетти призвала себя взять в руки, и постараться не наломать дров. Капитан был на грани. Они уже все были на грани.

– Проблема в том, капитан, что у меня другая версия произошедшего. И да, это тоже месть, но только не Веронике, а вам. И если вы не хотите мне помочь, я справлюсь и без вашей помощи. И я не остановлюсь, даже если вы меня отстраните. И вы знаете это.

Она уже поднялась с места, направляясь к двери, и Лодж устало опрокинул голову на подставленные ладони, как она развернулась, передумав, и заговорила снова, держа ладонь на дверной ручке.

– Тогда, в девяносто втором году, когда всё случилось, вы были потрясены, в шоке, и не могли трезво оценивать ситуацию. Вам показали Терри Мюррея, и вы приняли это за данность. Вы не пытались с ним встретиться позже, поговорить, ведь так? – Бетти даже не надо было ответа, она видела по выражению лица капитана, что была права. – А стоило бы. И тогда бы Вы поняли, что этот человек не мог убить вашу жену и никого другого. Невиновный человек более двадцати пяти лет несет наказание за убийство, к которому не имеет никакого отношения. Но я не виню Вас в этом. Вы были ослеплены болью потери тогда и сейчас. Но на моих руках не будет невинно осужденного человека, даже если он очень удобная жертва для наказания.

***

Хардин бродил по чужой квартире, пытаясь найти брюки, но не находил.

– Тесс, ты не видела мои джинсы? Куда ты их швырнула?

– Они в прихожей, – отозвался звонкий женский голос из кухни.

Найдя то, что искал, уже надев на длинные, достойные модели, ноги, рваные черные брюки, Скотт вернулся в гостиную ровно в тот момент, когда туда вышла Тесса, держа в руках чашку дымящегося какао. Эта девушка поражала его с каждым днем всё больше и больше – ну кто пьет по утрам какао? Облизнув верхнюю губу острым во всех отношениях языком, она смотрела как ее гость, а уже пару дней как еще и любовник, метался по квартире, тут и там находя элементы своего вчерашнего гардероба, которые Тесса старательно раскидывала в порывах страсти. Найдя и надев последнюю деталь – правый носок, Хардин выпрямился и посмотрел на свою заточительницу. Иначе назвать ее он не мог: именно из-за нее он второй день подряд не мог попасть домой, и она сама не поддавалась на уговоры поехать к нему, а не к ней. Ну да, девушки любят затягивать на свою территорию – здесь они чувствуют себя увереннее, и здесь у них всё под рукой, в отличие от них, мужчин. Она стояла, облокотившись одним плечом о косяк, скрестив ноги, что одна их них более необходимого выглядывала из-за съехавшей в сторону полы шелкового халатика. Ох уж эти ноги… Куда их только Хардин не закидывал прошлой ночью…

– Даже не позавтракаешь? – и снова это не совсем невинное движение языком по губе.

– Уже не успеваю. Куплю что-нибудь по дороге. Надеюсь, никакого выезда на место преступления с утра пораньше не будет.

Оставив сумку на полу, Хардин подошел к Тесса вплотную, и аккуратно, чтобы не расплескать недопитое какао, но в то же время с жаром поцеловал.

– Может хоть на прощание расскажешь мне, что там у тебя за зацепка по делу Вероники, – уже закончив поцелуй, Тесса удерживала мужчину возле себя, поглаживая свободной ладонью его пах через плотную брючную ткань.

– А, значит, это у тебя такая тактика – усыпить бдительность и снова взяться за свое? – Хардин показывал непоколебимую стойкость к таким непристойным заигрываниям, даже не пытаясь остановить девушку.

– Я думала, что заслужила, – Тесса с вызовом, похотливо смотрела на него снизу вверх.

– Я-то думал, что тебе хоть немного нравиться, а ты возишься со мной только чтобы первой узнавать новости, – надул пухлые губы Хардин, изображая обиду. На самом деле, ему было плевать, почему они которую ночь подряд проводят вместе. Главное удовольствие, причем взаимное, он был в этом уверен, которое они получали.

– Не нарывайся на комплимент, – подтвердила его убеждение и сама Тесса, прекращая заигрывания рукой. – Ты знаешь, что это не так. Просто надеялась на приятный бонус.

– Сегодня должны прийти результаты. Ты будешь вторая, после Купер, кто узнает о них. Идет?

– А можно одновременно? – глаза Тессы снова загорелись бесовским огнем, к которому Хардин уже начал привыкать. – Я бы еще и Джага захватила. Надеюсь, ты теперь увидел, что он как щенок перед ней пускает слюни?

Скотт хмыкнул. Не без помощи Тессы, но да, заметил некий интерес. Но этот парень его хорошо скрывает. Потому что Купер-то вообще невдомек.