Театр Теней

– Не говори о том, чего не знаешь. Ты придираешься к моим словам, – снова спокойно ответила Кэрол Джонс.

– Так ты тогда ответь на вопросы прямо, а не устраивай чайную церемонию!

– Что ты хочешь знать? – Кэрол, потеряв терпение, с грохотом опустила чашку на блюдце и впервые посмотрела в глаза дочери прямо. – Убивала ли я Гермиону? Нет, не убивала. И уж тем более не убивала ее дочь.

– Тогда как ты объяснишь это? – Тесса хлопнула по столешнице ладонью, словно прибивая к ней уже потрепавшийся листок с копией статьи. – Ты была знакома с ней и капитаном, и не сказала об этом ни слова за всё время!

– Я не думала, что это важно, – женщина снова опустила глаза и взялась за чай.

Джагхед сощурившись посмотрел на мачеху. Что-то в этом простом жесте насторожило его. Она словно что-то скрывала.

– Мама, – Тесса закрыла глаза и прошипела эти четыре буквы. – Переставай юлить. Рассказывай всё, начиная от момента первой встречи с этими людьми.

– Особо нечего рассказывать, – не сразу, но Кэрол заговорила. – Мы познакомились на моем первом курсе. Сначала с Гермионой, а потом и с ее парнем, Хирамом. Я была младше на два года, и меня подселили в общежитии в одну комнату с Гермионой. Она была хорошей девушкой. Через полгода она узнала, что беременна. Потом родила и переехала на квартиру вместе с Хирамом. Но дружить мы не переставали. Вот и на эту викторину пошли участвовать всей компанией.

– Значит, мы правильно предположили, что на фото не просто команда студентов, а друзья? – вклинился в разговор Джагхед.

– Да, все мы дружили, – подтвердила мачеха. – И Хирам, и Дон, и Гермиона…

– Напиши всех поименно, желательно полными именами, по порядку, – Джонс судорожно отыскал во внутреннем кармане ручку и перевернул листок чистой стороной.

Брат и сестра словно завороженные смотрели, как Кэрол ровным подчерком в столбик пишет слова, то и дело переворачивая лист, чтобы сверить с фото. Всего было семь имен, которые ни о чем не говорили, за исключением трех уже известных.

– Кэрол, что ты делала в районе бара, возле которого была убита Вероника, в тот день? – едва она закончила, задал один из самых важных вопросов, мучивших его, Джагхед.

– Там находится один из благотворительных фондов, с которым мы сотрудничаем, – Кэрол была владелицей одного из таких, и за многие годы преуспела в этом деле. – Это можно с легкостью проверить, они подтвердят. Мы закончили обсуждения текущего проекта только ближе к полуночи. А утром позвонила Тесса и сказала, что тебя задержали.

– Расскажи, что ты знаешь об убийстве Гермионы, – Тесса значительно успокоилась, но враждебные нотки в голосе по-прежнему присутствовали. – Где ты была в тот вечер?

– Мы все были в тот вечер на вечеринке в кампусе, – начала припоминать Кэрол события уже как больше четверти вековой давности, то и дело нахмуривая лоб. – Я весь вечер провела на коленях у тогда своего парня, на глазах толпы народу. Кто-то к тому моменту уже ушел, я точно не вспомню, но я еще была там, когда случилась вся та жуть. Гермиона с Хирамом оставили ребенка с родителями Хирама, пришли позже остальных. Все было хорошо, мы пили, веселились, это был последний год у Гермионы, Хирам закончил за год до этого. Гермиона куда-то пропала, и ребята пошли ее искать. Обнаружил ее сам Хирам. И Терри рядом. Хирам был вне себя от горя. Не представляю, как он пережил еще одну такую потерю.

– Ты веришь, что наказан именно виновный?

Кэрол взяла минуту на раздумья, не моргая глядя в стену позади детей.

– Мне сложно поверить, да и всем нам, что это мог сделать Терри. Мы встречали его ежедневно, и он мухи за все время не обидел. Мы всем общежитием подкармливали его конфетами.

– Да, мы уже знаем, какой он сладкоежка, – пробубнила Тесса.

– Но я не детектив, следствие не вела, – продолжила Кэрол. – Если обвинили его, значит, на это были основания.

– Почему ты скрыла от нас, что знала Хирама? Не сказала и тогда, когда Джаг встречался с Вероникой, – Тесса словно бульдог вцепилась в мать и отпускать не планировала. – Ты же не могла не знать, чья она дочь.

– Я не хотела ворошить прошлое, – нахмурилась мать, отводя взгляд в сторону. – И вряд ли эта информация могла сделать вашу жизнь лучше. Если только наоборот.

– О чем ты говоришь, мама? – Тесса поймала нить, но еще не понимала, что за клубок эта нить способна развязать. – Что в вашем общем прошлом такого, о чем не хочется вспоминать и нам знать не стоило?

Она молчала, усиленно не смотря ни на дочь, ни на пасынка.

– Уж не роман ли у тебя был с капитаном? – догадка озарила Тессу как гром среди ясного неба.

Молчавший все это время Джагхед с изумлением посмотрел сначала на сестру, а затем на мачеху, чьи бескровные щеки сейчас тронула краска. Неужели Тесса попала в точку? Но как? Это какие-то внутренние женские штучки?

– Я права… – Тесса уже не спрашивала. Молчание матери и отведенные в сторону глаза говорили сами за себя.

– Это были ошибки молодости, которых, кстати говоря, и у вас предостаточно! – не вытерпев, Кэрол начала защищаться.

– Да, только ни жен, ни дочерей у моих бывших не убивают! – голос Тессы снова взвился ввысь. – Давай, выкладывай, мамочка! Особенно интересно послушать эту историю учитывая то, что ты минутой раньше сказала, что они встречались к моменту твоего там появления.

Набравшись мужества, Кэрол глубоко вдохнула и выдохнула, прежде чем пояснить:

– Это никогда не мешало Хираму. Что Хирам, что Гермиона, они были очень вспыльчивыми, то и дело расставались, мирились. Хирам, это сейчас он примерный капитан полиции, в этих частых промежутках не страдал от одиночества. И желающих девушек было предостаточно. Хирам сейчас красавчик, а это представьте его на тридцать лет моложе. За ним толпами ходили все, от первокурсниц до преподавательниц, а он этим пользовался. Он перетрахал всех в нашей компании, но Гермиона об этом не знала, слава Богу. Потом, когда она родила, он, вроде, остепенился и стал примерным семьянином. Правда, не все остались таким раскладом довольны.

– Да, хорошая у вас компания была, ничего не скажешь. И подруга ты что надо! – укоризненно качала головой Тесса.

– Алкоголь и травка еще не то делают! – махнула рукой Кэрол. – Для меня это были просто секс и ошибка, которой я больше не дала повториться. Но чувство вины со мной до сих пор. Да половина всего женского общежития побывала в его постели! Даже твой редактор, Тесса.

– Мэри? – Тесса думала, что откровения и открытия закончились, но нет.

– Да, представь себе, – развела руками в сторону Кэрол Джонс. – И мы были лишь одни из сотни. Но все прекрасно знали, что любит он одну Гермиону, и что их ссоры дольше недели не жили. Правда, не все принимали эту информацию.

– Хочешь сказать, что могла быть влюбленная девушка, которой могло прийти в голову устранить соперницу? – уловил ход мыслей Джагхед.

– Я не исключаю этого. Хирам был тот еще ходок и разбиватель девичьих сердец – вот это я могу сказать уверенно.

Брат и сестра переглянулись между собой, думая об одном и том же. В таком случае, эта версия может быть хоть как-то сопряжена с тем, что услышали от Терри, что убийца это ОНА. Но зачем ей убивать Веронику спустя столько лет?

– Мы должны это рассказать детективу, – после молчаливого обсуждения, вслух сказал Джагхед. – Думаю, это может быть важно. И если верить Терри, убийца на снимке. И круг сужается.

– А связь у Хирама была со всеми, – подытожила Тесса, уже достав из кармана телефон. – Хардин, у нас есть информация по делу, надо встретиться с детективом и обсудить, устроишь?

***

– Я встретился и поговорил с тремя подругами Вероники, как ты и просила.

Голос Кевина рапортовал из динамика телефона, включенного на громкой связи, лежащий рядом на столе с разделочной доской, на которой Бетти резала сыр, чтобы хоть сэндвич сделать на ужин. Она только вернулась из участка, и Кевина там не дождалась. Потому что надо было еще сдать в очередной ремонт машину, брошенную на той стороне залива.