Театр Теней

– Кажется, это Ваше? – невинно глядя на мужчину перед собой, Янг протянула ему поднятую папку.

Хардин был поражен подобной наглостью. А еще тем, что эта особа в подобной ситуации умудрялась флиртовать с ним.

– Совершенно точно, мое, – забрал папку и положил на стол позади девушки он, умышленно сблизив лица до опасного расстояния. – Что же Вы планировали найти в моих документах, маленькая мисс?

Хардин удерживал взгляд Тессы крепко, видя, кажется, ее насквозь, и задавая вопросы только для приличия. И Тесса решила не врать.

– Ваша коллега, детектив, не очень общительна. И я подумала, что Ваши бумаги более разговорчивы, – Янг умела держать взгляд не хуже своего оппонента.

– А Вы нетерпеливая, – сощурил ярко-зеленые глаза Хардин, продолжая нависать над девушкой. – Бетти же сказала, что адвокат может сделать запрос.

– Ах, так ее зовут Бетти, – в голове Хардина мелькнула мысль, что Тесса произнесла имя Купер с некой долей ревности и злости.

– Да, и ее не стоит недооценивать, – вступился за подругу Скотт. – Она знает свое дело.

– Тем не менее, я не собираюсь ждать, когда она, по указке вашего капитана, засадит за решетку моего невиновного брата.

– Если твой брат действительно невиновен, зачем переживать? – Хардин с ловкостью спортсмена перешел на «ты», и Тесса приняла это как должное и неизбежное.

– Так ты дашь мне посмотреть результаты исследований? – испытующе смотрела на мужчину Тесса.

– С хера ли? – практически не думая, сказал Хардин, поймав себя на мысли, что ему хотелось дать ей то, что она хотела, чтобы она осталась здесь подольше. – Я вот думаю, что делать теперь с тобой? Похлопотать, чтобы за проникновение определили тебя в одну камеру с братом?

– Не сдавай меня, – Тесса попыталась выдавить из себя жалостливый взгляд, но получился только заигрывающий. Подумав, она добавила: – Пожалуйста.

Сощурившись, Хардин смотрел на эту нахалку перед собой. И не смог сдержать улыбки.

– А что буду иметь я, сокрыв преступление?

Тесса взяла минутку на раздумье.

– Для начала можем поужинать. А там разберемся. Знаешь, меня возбуждают всякие страшные истории, которых в твоей практике наверняка было немало. Расскажешь парочку?

Хардин Скотт был поражен этой девушкой, которая впервые делала работу за него – клеила и соблазняла. И он не был дураком, чтобы отказываться. Только бы Купер об этом не узнала. Сочтет за предательство.

– Договорились. Подберу самые жуткие.

– Телефон забей, – протянула смартфон ему Тесса, из заднего кармана обтягивающей ягодицы юбки.

– Куда ты дела Брауна? – вернул телефон девушке Хардин, предварительно сделав дозвон себе.

– Кого? – оглянулась Тесса, схватив сумочку со стула, намереваясь уйти, пока судмедэксперт не передумал.

– Того, кто должен был быть здесь, и не допустить грабежа материалов дела.

– А! Энтони? – захлопала длинными ресницами Тесса, обернувшись у самой двери. – Кажется, он заперт в туалете. Откроешь его сам? Позвони мне вечером, договоримся о встрече. Я умею быть благодарной.

«Всё-таки, зачетная у нее задница», – подумал Хардин, глядя, как захлопнулась дверь за буквально убежавшей с места преступления журналисткой.

***

Такое случалось редко, но случалось. Материалы дела об убийстве Вероники Гомес (или Лодж), никак не укладывались по полкам в голове детектива Купер. Всё представляло собой какой-то салат, в который накрошили всё, что попалось под руку. Каждый раз, когда такое случалось, Бетти шла к своему наставнику – капитану Лоджу. Но в этот раз беседа с ним могла лишь только еще больше осложнить и так не простое положение дел.

Но вернувшись из суда, после встречи и разговора с главным официальным подозреваемым (но не для Бетти), детектив узнала, что капитан сам ищет ее.

– Капитан, – после короткого стука в стеклянную дверь, Бетти зашла в кабинет начальника, – Вы искали меня?

– Искал, заходи, – не отрывая взгляда от пустой серой стены, подал сухой голос Хирам.

Бетти заняла стул возле стола капитана, не решаясь сказать ни слова.

– Как продвигается расследование убийства моей дочери? – мужчина по-прежнему не смотрел в сторону подчиненной.

– Мы работаем, – руководитель участка говорил таким тоном, что Бетти на секунду показалось, что и она в чем-то виновата. – Нужно отработать все версии.

– Какие версии? У тебя пойман убийца, которого, кстати говоря, отпустили под залог. И я не хочу, чтобы эта тварь ходила на свободе, как ни в чем не бывало! – наконец, сухой тон Лоджа закончился, и он эмоционально хлопнул ладонью по рабочему столу, что карандаши в подставке подпрыгнули. – Тебе не надо искать призрачного убийцу, когда вполне реальный, с неопровержимой доказательной базой, уже есть!

– Доказательства не так уж и неопровержимы, – тихо, но жестко заговорила Купер, после глубокого вдоха. – В этом деле много белых пятен…

– Это не просто дело, это убийство МОЕЙ дочери! – взревел Хирам, что Бетти в испуге прикрыла глаза. Шеф повысил голос на нее впервые. – И я настоятельно советую тебе не затягивать расследование и готовить документы для передачи прокурору.

– Я не стану передавать дело в суд, пока не буду уверена в убийце. Сейчас я не уверена в причастности Джонса к произошедшему, – разозлившись, в тон Лоджу ответила Бетти.

– Тогда я отстраню тебя.

– Тогда я подам ходатайство об отстранении и Вас, как заинтересованного лица. Меня ещё удивляет, что прокурор наше дело не передал в другой участок, раз Вы заинтересованное лицо. Хотя я могу догадаться, почему нет! – моментально парировала Купер, но слегка успокоившись, продолжила: – Мистер Лодж. Капитан. Я ни разу не давала поводов усомниться в себе, и не даю их и сейчас. У нас с Вами одна цель – посадить истинного убийцу. Если это Джонс – он пойдет под суд, но я должна быть в этом уверена.

– Что тебя смущает? Почему ты сомневаешься? – кажется, Бетти достучалась до капитана, и несколько успокоившись, он стал способен слушать.

– Предполагаемое орудие убийства, которое было найдено на месте преступления, нож, не может им быть. Хардин исследовал характер ран, и они нанесены чем-то побольше. Количество крови, ее расположение на одежде Джонса не характерно нанесенным увечьям. К тому же времени, с момента как он вышел из бара и до обнаружения тела Вероники слишком мало для совершения им убийства такого рода. А еще, – Бетти сделала паузу, набираясь смелости перед тем, как сказать то, что хотела подольше удержать в тайне, – Вы знали, что она была беременна?

Лицо Хирама исказилось судорогой. Он посмотрел на Бетти глазами полными боли, запрокинул голову к потолку, сдерживая себя в руках, чтобы не закричать или заплакать.

– И Джонс говорит, что они расстались раньше и это не мог быть его ребенок, так это или нет покажет экспертиза.

– Тогда мотив еще более очевиден. Элементарная ревность. Убить беременную девушку… – Хирам уронил лицо на подставленные ладони, закрываясь ими.

– Джонс говорит, что они расстались друзьями…

– Как давно ты веришь тому, что говорят тебе подозреваемые, Купер?! – воскликнул на весь кабинет Лодж, снова хлопая по столу.

– Почему Вы так уверены, что убийца именно Джонс? – не выдержав, воскликнула в ответ Бетти.

– Потому что именно ТАК с ней мог сделать только ОН! – в горячках выпалил капитан, тут же осекаясь.

Бетти моментально словила эту фразу, с точно расставленным автором акцентом.

– Что Вы имеете в виду, говоря, что «именно так» и он?

– То и имею. Всё, Купер, иди, работай. И ежедневный отчет мне по этому делу будь добра.

Стало понятно, что разговор окончен, и Бетти ничего не добьется от капитана. Поэтому встав, не прощаясь, детектив вышла из кабинета. Если эта сторона не хочет с ней говорить, есть вторая, которая вроде как не против разговоров.

***

В единственный выходной, который выдался на этой неделе, Купер всё равно проводила с пользой для своего расследования. Она запланировала встретиться в неформальной обстановке с главным подозреваемым в убийстве Вероники Гомес. Узнав из дела, где находится книжный магазин Джагхеда Джонса, Бетти приехала туда еще до открытия. Она сходила в круглосуточное кафе напротив, заказала кофе, пончик, и вооружившись завтраком, направилась к своей машине, планируя перекусить в своей машине, чтобы не пропустить момента, когда хозяин магазина приедет на работу. Но даже не успев открыть дверцу, Купер услышала позади себя вкрадчивый, размеренный голос: