Первый Император

Вокруг Шерри замелькали маленькие, размером с песчинку, синие искорки. Открыв глаза, эльф жестом показал Джори, что бы он дотронулся до своей любимицы. Сделав это, Джори заплакал, но это были не слезы горя, а умиротворения:

– Да, я все понял, – прошептал он. – Я подарю тебе самую лучшую прогулку. Спасибо большое, что помог мне поговорить с Шерри.

– Приходите, как только будете готовы, – произнес Пак.

Осторожно взяв собаку на руки, Джори направился с Дамреном на небольшую лужайку во дворе башни. Зеленая трава колыхалась от даже небольшого дуновения ветра. Прямо в центре – маленький пруд с кристально чистой водой. По словам Аршала, изначально он хотел сделать около башни цветуший сад, но сил хватило только на создание пруда и нескольких деревьев, в тени которых можно было отдохнуть после трудного рабочего дня.

Джори опустил Шерри на землю и слегка потормошил её. Проснувшись, она сразу гавкнула и, увидев несколько разноцветных бабочек, принялась весело за ними гоняться, словно и не было никакой болезни.

– Я так хочу, чтобы этот миг никогда не кончался, – запинаясь произнес Джори, глядя как Шерри, не желая терять из виду бабочку, прыгнула в пруд, затем выбралась на берег и, отряхнувшись, принялась резво носиться по лужайке.

Неожиданно сквозь вечернее небо пробился лучик света, освещая как раз то место, где находилась собака. Шерри замерла, взглянув на небо, и из её глаз потекли слезы. В этот миг Дамрен ощутил небывалую горечь и потерю чего-то важного, повинуясь внезапно возникшему порыву, он подбежал и взял собачку на руки, стоя в луче света.

– Сами небеса послали благословение. Нам пора, – прошептал Джори.

К моменту их возвращения Пак начертил магический круг. Дамрен узнал нарисованные эльфийские руны сна, смерти и возвышения. Погладив Шерри в последний раз, Джори опустил её на землю. Гавкнув, она побежала в сторону дома.

– Нам сейчас туда не надо, – подхватывая её на руки, произнес, плачущий Джори. Дамрен почувствовал, как защемило от боли сердце.

Пак, дотронувшись до холки, прошептал заклинание, от которого Шерри сразу уснула.

– Теперь положи её прямо в круг, – произнес Пак. – Я наложил усыпляющее заклинание. Магический сон будет очень крепким, и она ничего не почувствует.

Джори осторожно положил собаку в самый центр круга.

«Азул Маке Тарам», – Пак заговорил на эльфийском языке. Фиолетовым светом вспыхнула руна сна. – Она крепко уснула, и через несколько мгновений её сердце остановится. Сейчас то, что вы произнесете, она услышит.

Джори увидел, как собака начала дышать все медленнее и медленнее:

– Спи мирно моя любимая Шерри, впереди тебя ждёт новая жизнь. – Дыхание у неё замедлилось и, как только синим цветом вспыхнула руна смерти, остановилось. Из тела вылетел призрачный дух, устремляясь к новой жизни.

Джори, закрыв глаза, тихо плакал. Позже Дамрен проводил его до дома, где Джори сразу же уснул на кровати. Слезы у него текли даже сейчас, но чувствовалось, что на душе наступил покой.

– Я рад, что еще одна душа обрела покой, – устало произнес Аршал, как только Дамрен зашел в башню.

Магический огонь равномерно поблескивал, и казалось, что по всей комнате пляшут сотни маленьких мотыльков. Маг закрыл глаза и улыбнулся. Дамрен сильно удивился глядя на разительную перемену. Аршал: строгий учитель, сильный маг привыкший добывать все силой и постоянно говоривший – «Добрым словом можно сделать много чего, но если к слову добавить огненный шар, то получится гораздо быстрее и лучше». Теперь же перед Дамреном, слегка покачиваясь в кресле, сидел умиротворенный старец, даже можно сказать мудрец, ведущий за собой людей.

– Пойдем со мной. Ты увидишь самое важное… Помоги мне встать, пожалуйста, – опешивший Дамрен помог подняться магу и тот, опираясь на посох, заковылял в дальний угол, где стояли множество фигурок, больше походившие на дешевые поделки.

– Закрой глаза и протяни руку, – добросердечно произнес Аршал.

Мягкие пальцы мага слегка сжали ладонь и прислонили к чему-то теплому:

– Опиши, что чувствуешь.

– Тепло, горечь. Боль утра…

– Не старайся увидеть магическим взглядом. Взгляни душой…

Дамрен внутренне сжался – душевный взгляд давался ему очень тяжело и каждый раз приходилось отлеживаться несколько часов в кровати. Теперь же ему не пришлось даже напрячься. По всему телу забегали искорки и вдали раздался… радостный лай. Неверя своим глазам он всмотрелся ещё глубже. Шерри вместе с вислоухой черной собакой весело резвились на солнечной поляне гоняясь за ворохом насекомых. Бабочки, стрекозы, мухи и множество других насекомых ничто не ускользало от их взгляда, но всякий раз жучкам невероятным образом удавалось в последний момент улететь. Вдалеке лежала чернобелая собака. Несколько раз Шерри подбегала к ней с надеждой вовлечь в увлекательную игру, но каждый раз она отворачивала мордочку и грустно глядела куда-то вдаль.

– Видишь как они рады видеть друг друга… наконец-то встретились. Мою любимицу звали – Вита. Её поразила болезнь, от которой нет лекарства. Никому не удалось её избежать – это старость. С тяжелым сердцем я наблюдал за последними минутами жизни и теперь… Открой глаза.

Выполнив просьбу Аршала, Дамрен взглянул и увидел, как из глаз сурового мага текут слезы… радости и горечи. Отвернувшись от смущения, он увидел, что по стене забегали разноцветные кристалики, которые на мгновение сложились в картинку. Вита и Шерри радостно подпрыгнули на поляне, и яркое солнце осветило их радостные мордочки.

– Теперь, если можно, оставь меня одного, – грустно произнес Аршал и Дамрен почувствовал, что его взор устремился на эту поляну.

– Скажи только кто это за третья собака?

– Эльза, – чуть слышно произнес маг, – она совсем недавно очутилась там. Позже я расскажу тебе больше об этом месте.

– Я тогда пойду немного отдохну, – но Аршал его не расслышал или может, быть просто не подал виду.

Глава 4. Пробуждение силы

Магические занятия становились все тяжелее и тяжелее. Дамрен каждый раз обливался потом, руки немели, ноги подкашивались, но желание вернуть себе память все перевешивало. Аршал становился ворчливее, и было от чего. Дамрен за все занятия хорошо освоил азы мыслемагии, но молнии, огншары ему никак не давались. Максимум, что возникало – несколько искорок или струйка огня. Как стороннику атакующей магии Аршалу это не нравилось, но тут уже ничего не поделать. Вот если бы еще несколько месяцев, то получился бы первокласный маг, но время поджимало и маг выжимал из своего подопечного все соки.

В один из вечеров уставший Дамрен проходил около трактира. Захотелось выпить холодненького эля и к счастью, его уже звал Хан.

– Мне надо срочно поговорить с тобой, – прошептал стражник, открывая дверь.

Внутри здания находился только трактирщик.

– За тобой охотятся, будь осторожен.

– За мной? Да кому я нужен. Неужто инквизиция решила меня заграбастать? – опешил от услышенного Дамрен.

– Да брось ты. Инквизиции уже нет до тебя дела, – махнул рукой Хан и, судорожно озираясь продолжил, – Тут кое-что похуже. Несколько часов назад я заметил двух людей. Очень подозрительные личности. Постоянно озирались. Подкравшись, я подслушал их разговор. – Хан зашептал у самого уха Дамрена: – «Приведи ко мне Дамрена живым, но полностью обездвиженным». После этого разговор закончился. Я сразу же понял, что оставаться тут опасно. Стараясь не привлекать внимания, направился к трактиру, но оглянувшись, заметил идущего в мою сторону незнакомца. К счастью, проходя мимо, он не обратил на меня внимания и вскоре скрылся, но я успел хорошенько его рассмотреть. Незнакомец был одет в…

Треск разбитого стекла и щеку Дамрен пронзила острая боль. Рухнув на пол, он увидел, что Хан лежит, схватившись за торчащую в груди стрелу.

Резким движением Дамрен кинулся к нему в надежде помочь, но выстрел оказался смертельным.

«Подвал», – в голове метнулась спасительная мысль. Дамрен двумя прыжками преодолел расстояние до стойки трактирщика, но хозяин уже был мертв.