Первый Император

– А что будет, если я против?

– Конечно, ты можешь отказаться, – Аршал позволил себе слабо усмехнуться. – Если пойдет всё как надо, то уже через месяц я дам тебе кольцо ученика. С ним ты будешь полноправным гражданином Империи.

– Допустим, что всё закончится хорошо, – Дамрен пристально вгляделся в Аршала, пытаясь определить, насколько искренне он предлагает помощь. – Что ты будешь делать после этого?

– Я же, – на лице мага появилась хитрая ухмылка, – уйду отсюда и вернусь обратно в Имперский университет. Мое изгнание закончится.

Маг мечтательно закатил глаза.

«Говорит он складно, – подумал Дамрен. – Полагаю, что ничего страшного не случится, если отвечу согласием».

Еще раз обдумав возможные проблемы во время учебы, Дамрен принял предложение мага.

– Хорошо, – Аршал выглядел очень довольным. – Теорию начнем уже завтра, и если усвоишь материал, то практика будет через несколько дней.

Проснувшись на следующий день Дамрен увидел стоящего рядом с кроватью Аршала.

– Я уже всё подготовил, – произнес маг необычайно живым голосом. – Как только встанешь, прочти свитки, лежащие на столе, а потом поднимайся наверх.

Сказав это, маг быстро вышел из комнаты.

– Почему Аршалу тут не нравится? Он ведь так рьяно принялся за дело, что его рвение пугает.

– Он всегда выражал свое недовольство, – ответил Пак. – Сейчас маг только и думает, как отсюда быстрее уехать.

– Почему ты очутился в Залушках? – поинтересовался Дамрен, разглядывая свитки.

– Я давно сказал своим родителям, что желаю путешествовать по миру, – начал рассказывать Пак, летая кругами по комнате. – Судьба занесла меня в Залушки, где я и встретил Аршала.

– Весьма информативно, – с легкой иронией произнес Дамрен.

– Я пока не хочу рассказывать более подробно, – с укоризной ответил Пак. – Буду ждать тебя в кабинете у мага.

После того как улетел эльф, Дамрен решил, что учеба пока подождет, и, умывшись, приступил к завтраку: омлет с кусочками мяса, горячий напиток, по вкусу напоминающий корень женьшеня, яблоки с грушами. Закончив завтрак, Дамрен принялся за изучение свитков.

К счастью, амнезия оказалась неполной. Хоть и с трудом, но был понятен смысл написанного. В свитках описывался процесс развития магических навыков. Судя по всему, он предназначался для людей, обнаруживших в себе способности, как говорится, всё великое начинается с малого.

Закончив читать, Дамрен отправился на третий этаж.

– Давай прямо сейчас приступим к обучению, – обрадовано произнес Аршал. – Есть вопросы по поводу написанного на листках?

– Большую часть я понял, но память меня пока подводит, некоторые вещи я не понимаю или не могу вспомнить.

– Это уже хорошо! – воскликнул маг. – Садись напротив и положи руки на стол ладонями вверх. Закрой глаза и подумай о горящем огне.

– Я вижу пламя, возникшее в груди.

– Теперь представь, как оно течет по венам, – произнес Аршал. – Возможно будет больно, но так ты снимешь большинство блоков, сковывающих магическую силу. Дай руку. Быстрее!

Дамрен внутренним взглядом увидел, как огонь продвигается к кончикам пальцев. Небольшое тепло превратилось в жар, да такой, словно он находился в извергающемся вулкане.

– Не могу удержать… А–а–а! – заорал Аршал, схватившись за голову.

Дамрен почувствовал, как рука с кольцом окаменела, а всё остальное тело заломило от чудовищной боли. Сжав зубы, он мысленно произнес самое легкое лечебное заклинание. Стало заметно легче.

Очнувшись, Аршал схватил склянку со стола и тут же ее выпил. Сев на стул, он наложил на себя различные лечащие заклинания.

– «Морхландский душевик» – обычно это сильнейший яд, но если правильно его сделать, то он может поднять даже мертвеца, – пояснил маг. – Сам ты как?

– Не очень, – Дамрен попытался пошевелить онемевшей рукой. – Что сейчас произошло?

– Прости меня, – маг виновато опустил голову. – Я был неосторожен и потерял контроль над ситуацией, но в качестве компенсации обещаю восстановить тебе память, чтобы не случилось.

– Сойдет, – согласился Дамрен и, решив, что остальные вопросы лучше обдумать потом, произнес, – сейчас отдых и только отдых. Всего столько произошло.

– Возьми с собой вот это, – Аршал достал из шкафчика бутылку вина. – Сурамарское красное, разлито вскоре после Мирокрушения. Обладает тонизирующим эффектом, но в то же время действует успокаивающе.

Дамрен чуть улыбнулся, но в итоге взял с собой в спальню вино, однако сильная усталость дала о себе знать, и, поставив вино на стол, он рухнул на кровать и сразу же заснул.

Проснувшись через несколько часов, он заметил суетящегося Аршала.

– Я приблизительно понял, почему внезапно возник такой всплеск магической энергии, – протарабанил маг, показывая наспех набросанный рисунок, изображающий человека. – Кольцо блокирует почти всю твою духовную силу. Снять можешь?

– Пробывал, но ничего получилось, – развел руками Дамрен.

– Очень жаль, – искренне расстроился Аршал. – Тогда придется пойти по более трудному пути… Теория и самые начальные основы.

Весь следующий месяц прошел под полным патронажем мага, но противодействие кольца никак не удавалось обойти.

Интерлюдия 1. Прощай моя любимая Шерри

В один из вечеров, проходя около трактира, Дамрен заметил плачущего человека.

– У вас что-то случилось? – сочувственно спросил он.

Мужчина, одетый в потертую серую рубаху, на мгновение застыл и взглянул на спросившего. Глаза незнакомца выражали тяжелое горе. Вытерев рукавом слезы, он осторожно, чтобы не разбудить, положил на траву маленькую белую собачку со смешным хохолком на голове.

– Моя любимица, – с горечью в голосе произнес он. – Несколько месяцев назад она начала задыхаться и с трудом принимала пищу. Я обнаружил у нее небольшое уплотнение на шее. После того как Шерри побывала у местных лекарей, симптомы навремя отступили, но потом снова вернулись. В моменты боли, когда я брал её на руки и старался хоть как-то успокоить, её глаза говорили «Хозяин помоги, облегчи мою боль», но я не знаю, как это сделать. Продал все ценные вещи и несколько раз побывал в Архланде у выдающегося эльфийского лекаря Айэона, но он смог только облегчить боль. Он дал мне магическую вещь, – мужчина показал маленький продолговатый серый камень с белым пятном посередине. – Сказал, что только с помощью камня можно максимально облегчить боль, но Шерри все равно страдает.

Дамрен сразу же вспомнил недавнее магическое занятие с Паком. Эльф демонстрировал свои способности по лечению тяжелейших ран.

– Думаю я смогу тебе помочь, – произнес Дамрен. – Как вас зовут?

– Джори. Ты, правда, сможешь её вылечить? – с надеждой в голосе спросил мужчина.

– К сожалению, именно я не смогу, – с грустью ответил Дамрен, – но знаю, кто сможет.

– Тогда скорее проводи меня к нему! – Вскрикнул Джори, но тут же прикрыл рот, боясь разбудить Шерри. Он осторожно взял её на руки и взглядом показал, что готов идти.

Долго искать Пака не пришлось. Он завороженно смотрел на солнечный луч с трудом протиснувшийся сквозь серые облака.

– Пак, – обратился к нему Дамрен. – Выслушай этого человека и, если будет возможность, помоги.

– Сначала расскажи, что случилось, – попросил Пак, но в его голосе прозвучали грустные нотки, как будто он уже понял, что за помощь потребуется.

Джори осторожно положил спящую Шерри на мягкую траву и вкратце рассказал о недуге. Выслушав его, Пак подлетел к собачке и, дотронувшись, произнес заклинание.

– Здесь уже ничем не помочь, – с грустью в голосе сказал эльф.

Услышав страшную новость, Джори расплакался.

– Ей осталось совсем мало времени – дней десять не больше, а потом уже никакие заклинания не смогут облегчить боль, – грустным голосом произнес Пак, осторожно водя руками по телу собаки. Пальцы замерли у небольшого уплотнения на горле и, закрыв глаза, он запел тихим умиротворящим голосом. Слушая песню, Дамрен грустно улыбнулся – ведь он её уже слышал очень и очень давно. «Elfen lied» – старинная эльфийская песня, отправляющая душу любого живого существа в мир иной.