Первый Император

– О-о-о, эту штуку очень сложно сделать, – несмотря на показную невозмутимость Зершал заметно побледнел.

– О да, – Фанира распирало от важности. – В закромах Некрополя хранится множество редчайщих ингридиентов. Хочешь понюхать?

Даже находясь на отдалении, Дамрен почувствовал жуткий запах разлагающейся плоти, словно оказался под жарким солнцем посреди горы трупов.

– Я не предам орден! – заорал трясущийся Зершал.

– Тогда я тебе покажу кое-что, – Фанир достал из сумки мумифицированную крысу. – Вот, это наиболее подходяший материал для демонстрации.

Залив внутрь крысы зеленую жидкость, Фанир положил её прямо перед плеником. Сухие останки почернели, постепенно втягиваясь внутрь тела, обнажая белые косточки. От возникшего черного комка потянулись небольшие щупальца, обтягивая, сначала череп, а потом остальной скелет.

– Можешь делать со мной что угодно! – испугано, заорал Зершал.

– Ты уверен? – Фанир надавил на крысу, уже полностью покрывшуюся плотью. Из её пасти раздалось рычание, словно это был волк, а не маленький мертвый грызун.

Внезапно голова Зершала резко запрокинулась, и он потерял сознание.

– Фух. Ну наконец, – с облегчением выдохнул Фанир.

– Это что сейчас было?! – воскликнул Дамрен. – Что это за жидкость, превращающая… – он взглянул на непонятную субстанцию, некогда бывшую трупом грызуна, похожую жидкую кашу.

«Аргентум Фенарум» – как сказал бы мой старый друг Фатум, а в простонародье «из мертвого в ещё более мертвое». Смесь помета летучих мышей из глубин Морхланда, выдержанная при определенной температуре в четвертой фазе луны в день летнего солнцестояния. Данный рецепт Некрополю достался совершенно случайно. Несколько лет назад небольшой отряд некромантов обнаружил неприметную пещеру в Морхландских горах. В её глубинах оказались множество фиолетовых камней, которые охранял отряд элитных ассасинов Эмериса6.

– А что ты можешь рассказать про Зершала? – спросил Дамрен, после того как Фанир закончил.

– Мне о нём практически ничего не известно. Состоит в ордене ассасинов «Бросок кобры», а это крайне закрытая организация, – ответил Фанир. – Пленных иногда захватывали, но они умирали сразу же после начала допроса. В связи с этим в Некрополе разработали данный метод нейтрализации камня контроля, или элементия, в головах послушников ордена. Хм… – Фанир взглянул на бессознательного Зершала. – Он лучший, и, насколько мне известно, ещё не совершил ни одного промаха, так почему у нас получилось так легко?

– Шкатулка! – воскликнул Дамрен, да так неожиданно, что Фанир едва не подпрыгнул на месте, – твоя любовная шкатулка. В ней я нашел небольшое зашифрованное письмо. Что же там такого написано? – улыбнушись он едва поддел Фанира локтем, – расскажи.

– Письмо? – неподдельно удивился некромант, – может ты ошибаешся? Там конечно был подарок, но точно не письмо.

– Разве? – настал черед удивиться уже Дамрену, – в самом начале обучения я показал её Аршалу и он сказал, что это любовный подарок моего друга. Его ещё удивило углубление с рунами на крышке…

– Погоди секундочку, – перебил Фанир, – ты точно путаешь. Что что, а руны я на шкатулку никакие не наносил.

– Но…

– Наш спор немного не уместен, – Фанир потянулся к своей дорожной сумке и достал оттуда деревянную шкатулку. – Видишь никаких рун и внутри, – он приоткрыл крушку, – амулет из очень редчайшего дерева.

Дамрен взял шкатулку в руки и, повертев её, вернул обратно Фаниру.

– Хмм… видимо я перепутал, – обескураженно ответил он. – С другой стороны хорошо, что ты забрал её из кабинета Аршала, а то я подумал что мы её забыли взять во время обыска.

– Ты опять что-то путаешь мой друг. Шкатулку я взял из пещеры перед самым взрывом в трактире.

– Быть не может. Это я её взял из пещеры после того как очнулся там. Она стояла рядом с грязной одеждой. Одев её, я направился в сторону деревни, – не унимался Дамрен.

– Вот тут я могу сильно обидется, – глаза Фанира сузились, – то, что ты назвал грязной одеждой – это лучшие одеяния великого мастера портного дела из самого Сурамара, хотя нет. Я оставил их в другом месте. У меня голова вскипела.

–Этот спор точно ни к чему не приведет, – Дамрен присел на торчащий из-под земли камень. – Мы говорим об абсолютно разных вещах. Значит, в пещере оказалась ещё одна шкатулка, набор одежды или кто-то побывал в пещере прямо перед телепортацией…

– Быть такого не может! – воскликнул Фанир. – Я сильно укрепил внутренную пещеру магическими заклинаниями. Они скрыли все известные мне ходы. Те кто мог пробраться в пещеру оказывались в извилистом проходе. Вонючие отходы, родник и старый хлам. – Ну да все верно. Подарок находился рядом с одеждой, дурно пахнущей едой и родником за поворотом. Может в пещеру защел кто-то ещё и оставил ещё одну шкатулку… Хотя это попахивает откровенным бредом.

– Бредом это точно. По возвращении в пещеру я проверил все охранные руны. Они сказали, что в пещеру стелепортировался только один человек и это ты. Постой, – Фанир слегка прищурился, – ты говорил, что на ней были начертаны руны, и в самой шкатулке лежала записка. Где же они?

– Шкатулка с момента моего прихода в башню всегда была на третьем этаже.

– Значит Аршал просто её куда-то отправил. Мы же обыскали всю башню несколько раз.

– Ну да, – грустно произнес Дамрен, – хотя в тот злополучный вечер Аршал, сказал, что исследует шкатулка и записку ещё раз. Он произвел над ней какой-то ритуал, который должен был быть завершен только на следующее утро. Она его очень интересовала. Почти каждый вечер он пытался расшифровать руны. Говорил, что ему очень стыдно читать любовное письмо, но другу все равно нужно помочь.

– Тебе не показалось это странным? Целый месяц разгадывать любовное письмо, – усмехнулся Фанир.

– Конечно показалось, но в тот момент меня больше интересовало восстановление памяти, – попытался защититься Дамрен.

– Кстати… Аршал тебе говорил, что означали данные руны?

– Расшифровывая письмена он всегда злился, что не может понять, что данные руны означают. Единственное, что он видит в них большую силу и, что их нанес Зандалар.

– Зандалар??? – Фанир чуть не подпрыгнул от удивления, – потерянное племя троллей. Наверняка он ошибся, но даже если эти руны зандаларские, то мне удивило больше всего, то что Аршал не смог разгадать, что они означают. Он был мастером разгадок. Правда, от расшифровки скрижалей наотрез отказался, даже не смотря на просьбу Императора.

– Скрижали Звездочета. Аршал во время учебы упоминал про них, но ничего существенного не сказал. Кстати, – Дамрен пристально взглянул на Фанира, – поскольку ты изведал пещеру вдоль и поперек, то сможешь объяснить один момент. Рядом с выходом я обнаружил проход и в нем клубилась непроглядная тьма.

– Непроглядная тьма, говоришь, – Фанир в задумчивости потер подбородок, – Я конечно исследовал пещеру очень хорошо, но вполне возможно там сохранились секреты. Хотя рядом с выходом. Хмм…

Раздумья некроманта прервал Нимхет, возвратившийся с тушкой кролика.

– Вижу, что вы сильно спорили, но судя по состоянию пленника все прошло на отлично, – глядя на Зершала, ухмыльнулся инквизитор. – Теперь можно и пообедать. Разногласия оставьте на потом.

Весь обед прошел под незабываемый ветерок. Вскоре из пещеры вынырнуло Око Азамата и село на руку Фанира.

– Фатум! Здесь! – воскликнул Фанир. Его лицо изображало крайнее удивление.

– Нимхет!

– Да я все понял, – откликнулся инквизитор. – Если он был здесь, то это может означать только одно… я останусь сторожить Зершала. Идите в пещеру и найдите любые зацепки.

– Пригляди за эльфом. Мне не нравится его состояние. С тех пор как мы вышли из деревни, он стал каким-то сонным.

– Мне тоже это не нравится, но все позже, – Нимхет воткнул посох прямо перед Зершалом и быстро произнес заклинание на имперском наречии. Возникший золотистый купол мигом окружил его и ассасина.

– Что тут происходит? Кто такой Фатум? Это его шкатулка? – воскликнул Дамрен, после того как оказался с Фаниром у входа в пещеру, но быстро замолчал, увидев состояние напарника.