Страница 404 из 412
Чудесным образом порез мгновенно затянулся, не оставив и шрама. Только обильные кровавые потёки и не успевшая пройти боль напоминали о ране.
- Ты нужен мне.
- За… Зачем?
Ксаургаш понял, что оцепенение прошло, и поднёс руку к глазам, после чего вытер её о меховое одеяло, некогда бывшее медвежьей шкурой.
- У нас есть общие враги, а значит – общие цели.
- Т-ты… Кхурук Слаг?
Вместо ответа красноглазый рассмеялся отвратительным, режущим слух смехом, скорее напоминающим скрежещущий визг летучей мыши.
- Нет. Я принял этот облик, увидев в твоём сердце страх перед ним.
- А… Кто тогда ты?
- А ты не догадываешься?
- Тёмный эльф.
- Верно. А точнее? Ты внимательно меня слушал?
У Ксаургаша душа в пятки ушла. Вот и случилось то, чего он боялся. «Братья-во-Тьме» добрались до него. «Я обращаюсь к тебе как равному себе» - всплыли в памяти недавно услышанные слова. От страха орку стало совсем плохо.
- Тёмный Князь. – Он прошептал эти слова, словно они были запретными, нечистыми и проклятыми.
- Рад твоему прозрению, мой дорогой друг. Но не буду более томить твой истерзанный дух ожиданием и перейду к делу. Я готов предложить тебе союз против Саороланты. У меня подготовлен план по уничтожению моих ничтожных светлых родственничков. Правда, исполнение этого замысла требует особых условий и специальных средств, обеспечение которых целиком и полностью я беру на себя.
- Почему я должен верить тебе? – В тихом голосе орка, осознавшем, что он теперь в полной власти владыки тёмных эльфов, сквозила отчаянная безнадёжность.
- Потому что в противном случае исполнять мои планы будет другой император, а именно Ушбечмух Зверобой.
Ксаургаш несказанно удивился. Речь шла о владетеле Бдогбуча, зийбемте (то есть князе-наместнике) северо-восточной провинции Чхузлурк, с востока омываемой морем, а на юге граничащей со столичным доменом.
А ведь у Ксаургаша и мысли не возникло включить Ушбечмуха в круг потенциальных участников заговора! Он полностью доверял Зверобою! Как же можно было так ошибиться в выборе доверенных лиц?!
Мысли о том, что Тёмный Князь может лгать, у него даже не возникло. Император отчётливо осознавал, что не может противиться воле правителя Сармагетузы. Неужели он теперь превратится в безвольную марионетку, безропотно послушную воле хозяина?
«НЕТ»!!! – Промелькнула бескомпромиссная мысль.
- Безмозглый болван, я могу читать твои мысли, как открытую книгу. Я даю тебе последний шанс определиться с выбором – принять мои условия и подчиниться, либо сейчас же расстаться с жизнью.
- Но почему я?
Горечь осознания собственного бессилия и безнадёжного положения сводила с ума. В уголках глаз орка застыли скупые капельки слёз, сразу ставшие крошечными льдинками из-за бушующего вокруг зимнего шторма.
- Глупые марионетки меня не интересуют. Ты как блестящий тактик принесёшь стократно больше пользы, чем дуболом Ушбечмух или целый легион подобных ему. В любом случае, так или иначе, мой замысел будет исполнен, неважно, с тобой или без тебя.
- Мне холодно. – Невпопад брякнул Ксаургаш.
- Нет ничего проще, ваше императорское величество. – Великодушно ответил Тёмный Князь, просто щёлкнув в воздухе когтистыми пальцами.
В тот же миг бушевавшая в мансарде буря прекратилась, стало совершенно пусто и тихо, словно в полном вакууме. Но для закоченевшего до полусмерти орка это было спасительной милостью.
- Итак, твоё решение. Приемлемым ответом может считаться только «да» или «нет».
Лицо орка, которому, по сути, поднесли нож к горлу, сморщилось в полной бессильной ярости гримасе, оранжево-янтарные глаза затмились, став подобными слиткам меди.
Конечно, он хотел жить. Да и что изменит его смерть?
Когда-то Ксаургаш мечтал о союзе с Сармагетузой. Теперь же он ненавидел страну тёмных эльфов. Если бы ранее кто-то рассказал ему, что этот «тёмный властелин» континентального масштаба так глубоко запустил свои щупальца в его империю, ни за что бы не поверил! И ничего ведь не изменишь! Вдобавок он может читать мысли! Что вообще он, не владеющий магией представитель племени серокожих берсерков, может противопоставить могущественному колдуну?
Осознавая, что Тёмный Князь считывает все его чувства и эмоции, он всё равно ощутил наростающее в душе жгучее желание жестоко расправиться с ужасным остроухим тираном.
- Ты дашь ответ немедленно или умрёшь.
Правитель тёмных эльфов произнёс это бесстрастным, будничным тоном, словно объявляя присутствующим о начале совещания.
- Я согласен. – Выдохнул Ксаургаш скороговоркой.
Закрыв глаза и плотнее закутавшись в накидку из меховых одеял, он пытался глубоко дышать, чтобы успокоиться. Но его скрытые звериными шкурами руки сжались в кулаки. Настолько сильно, что из пробитых острыми ногтями тыльных сторон ладоней засочилась кровь.
Орк покорился, но не сдался. Сейчас он пытался очистить сознание от лишних мыслей, а в сердце его зарождалась могучая сила сопротивления.
- «Никогда не отступай и не сдавайся – так и победишь». – Из памяти помимо воли явились слова наставника, ставшие жизненным кредо Грозы Эльфов.
- Ответ правильный. Но неискренний.
Когтистый палец молниеносно ринулся вперёд, полоснув орка по горлу. Из развёрстой раны ручьём хлынула кровь. Схватившись за горло и захрипев, Ксаургаш упал навзничь, захлёбываясь кровью, которая обильно оросила изголовье топчана.
- Боюсь, ты не оставляешь мне выбора. Я очень надеялся на твоё благоразумие, что ты оценишь возможную выгоду от сотрудничества со мной. Хотя, не скрою, я солгал, утверждая, что собираюсь под корень истребить светлых соплеменников. Для меня идеальным решением этой наболевшей проблемы был бы их переход на нашу сторону - сам понимаешь, идея весьма и весьма сомнительная, едва ли возможная. Но я тоже дам им выбор. И только от него будет зависеть их судьба. Нежеланием добровольно мне подчиниться ты подписал себе смертный приговор. Но ты всё равно станешь моим верным слугой. Даже после смерти.