Страница 345 из 412
- Поднимайся.
Эрегинд пробудился от болезненного пинка в лодыжку.
- «Она пришла за мной».
Юноша молниеносно поднялся и по-армейски отдал честь.
- Идёшь со мной в разведку.
Он не видел лица Локи, скрытого низко надвинутым капюшоном и отбрасываемой им тенью.
- Есть, ваша доблесть.
- «Поверить не могу! Неужели она собирается покончить со мной вот так, сухо и официально?» - Думал юноша, ощущая себя смертником, которого стража поднимает поутру перед казнью, чтобы конвоировать на эшафот.
- Стой, кто идёт?! Пароль!
Часовой на посту был из новеньких. Хотя их дрессировали всего восемь суток, результат был налицо.
- Лысый кобольд. - Глухим голосом бросила Локи.
Казалось, она, напрягая волю, пытается сдерживать переполняющие её чувства. Вытянувшись в струну, боец салютовал по-армейски.
Услышав слова пароля, Эрегинд, даже в столь незавидном положении, невольно усмехнулсянулся. Тэо! Сегодня именно он отвечал за смену караулов, и никто, кроме него, не обладал настолько обострённым чувством юмора, чтобы придумывать для паролей всякую забавную ерунду.
Они незаметно покинули бивак отряда, расположенный на маленькой поляне, окружённой приземистыми деревцами с распластанной кудрявой хвоей, истекающей живицей, из-за чего в рощице стоял одурманивающий эфирный аромат.
Лорд-маршал в полдень связался с капитаном Эайхас посредством магического кулона и приказал как можно скорее прибыть в расположение его ставки, обустроенной в гротах под скалистым холмом в укромном уголке леса.
Подразделению не требовалось много времени на сборы, поэтому Локи приказала выступать сразу. Марш сквозь дикие дебри, невесть сколько лет не видевших разумного существа, изматывал как физически, так и ментально.
После наступления темноты командир отряда приказала стать лагерем на ночлег и быть полностью готовыми продолжить путь с первыми лучами рассвета. Но за две сонанты до полуночи, никого не предупредив, капитан Эайхас и Эрегинд покинули место ночёвки.
Эрегинд молча следовал за Локи сквозь окутанный неестественной тишиной ночной лес, словно окутанный предчувствием неотвратимой беды. Боец шёл молча, всем видом демонстрируя покорность, но это было обманчивое впечатление. На самом деле он, до предела обострив свои чувства и впечатления, просто ждал сигнала от своего призрачного союзника. И он не заставил себя долго ждать.
Едва завидев мелькнувший среди скрюченных узловатых стволов окутанный красноватым мерцанием огонёк, проклятый эльф, словно убегающий от волков олень, бросился за ним. Он бежал так быстро, как никогда до этого, в буквальном смысле убегая от собственной смерти.
- Ты куда? Назад! СТО-О-ОЙ!!! – Не своим голосом, полным ярости и негодования заверещала Локи.
Она бросилась в погоню за ним с бешеным рвением, словно гарпия, от которой неожиданно ускользала столь желанная добыча, на ходу изрыгая умопомрачительные проклятья.
Не чувствуя земли под ногами, он летел сквозь ночной лес, а вслед ему криком ведьмы нёсся дикий вой Локи. Ощущение времени растворилось в щекочущих нервы выбросах адреналина. Он просто бежал, бежал и бежал вслед за комком красноватого сияния, медленно плывущего среди деревьев, то исчезая, то вновь появляясь. Чувства, мысли и ощущения полностью исчезли, уступив место двигательному усилию, предельно напрягшему мышцы, связки и лёгкие. Эрегинд, как любой лесной эльф, был сильным и выносливым, но его грудь раздувалась кузнечными мехами, а сердце гулко колотилось в груди скачущей в галопе лошадью, на пределе возможностей смертной плоти поддерживая безумный темп погони.
Он потерял ощущение времени, для его затмённого чувством смертельной угрозы рассудка могло минуть как несколько сонант, так и несколько долей небосвода.
И вот, наконец, Эрегинд выбежал вслед за красным огоньком на знакомое по описанию тёмного фантома место. Два ряда древ-гигантов с колонновидной кроной образовывали своеобразную аллею. Земля изломана потрескавшимися обломками древних замшелых плит. И сквозь неё медленно пролетал шар светящейся плазмы, мерцая мертвенным багрянцем.
Перепрыгивая по выпирающим углам плит, словно горный козёл по скалам, юноша постепенно догонял маячок, замедливший свой полёт. Беглецу также казалось, что погоня настигает, а яростно сипящее дыхание преследовательницы с каждым мигом всё ближе.
Вскоре Эрегинд достиг долгожданной цели - высокого куста бересклета с красивой коконовидной кроной и багряными листьями, застывшим одиноким стражем подле покосившегося менгира из тёмного базальта.
Достигнув куста, путеводный огонёк на миг завис над ним, заставив красноватые листья великолепно заиграть всевозможными оттенками красного и фиолетового. Затем он единожды мелькнул и погас.
В тот же миг из-за туч выглянула огромная полная луна, «око голодного зверя», как поэтически звали её эльфы, залив окрестности потоками колдовского серебристо-голубого света.
Эрегинд испуганно вскрикнул, имитируя отчаяние загнанного зверя, и спиной повалился на землю недалеко от бересклета. Причитая не своим голосом, недостойным героического воина, он позорнейшим образом умолял капитана Эайхас сохранить ему жизнь.
- «Кажется, она действительно не видела шар света». - Наблюдая за Локи, удовлетворённо подумал бафлортец, радуясь в душе.
Всё шло по плану. Как и обещал тёмный друид, никто, кроме самого Эрегинда не мог видеть мерцающий красноватым заревом огонёк, ставший надёжным путеводным маяком.
Она уже была рядом. Локи смотрела на него взором голодного хищника. Достав кинжал, «лунноликая» принялась лихорадочно сбрасывать одежду. Когда распутная дама полностью оголилась и распустила длинные светло-рыжие волосы, на ней осталась только бархотка из чёрного бархата на шее, украшенная приколотой к ней тускло поблёскивающей обсидиановой брошью, изображавшей магический знак в виде трёх переплетённых треугольников.