Страница 340 из 412
Остальные гвардейцы, во весь опор погоняя своих росомах, в ужасе и смятении покинули поле битвы.
А на противоположном конце лагеря отряд Локи, её стараниями избежавший потерь, откатился к вратам, лишь у надвратной башни прекратив отступление. Им удалось спастись только благодаря прибытию росомах майора Эхдимота, неожиданной атакой во фланг и тыл опрокинувших их преследователей.
- Майор, Эрегинд в смертельной опасности!
Отирая полой плаща брызги орочьей крови с лица, вместо приветствия и слов благодарности за спасение заявила Локи майору Эхдимоту, едва они повстречались на поле брани.
- Я уже обо всём позаботился, миледи. Уверен - девяти всадников и их росомах будет достаточно.
- Ваша доблесть, боюсь… м-м-м…э-э… должна лично убедиться, что он… что с ним всё в порядке.
Локи покраснела самым позорным образом, словно девчонка.
Увидевший это и всё прекрасно понявший гвардеец смотрел на неё со смесью недоумения, осуждения и отвращения. Его представления об офицерской чести исключали любые формы неуставных отношений между солдатами и командирами.
- Тогда я буду настаивать, чтобы ваши бойцы остались со мной.
Его лик окаменел суровой личиной, холодной и жёсткой.
- Прекрасно, я в любом случае справлюсь сама.
Салютовав по-армейски и кокетливо улыбнувшись, провожаемая недоумёнными взглядами своих подчинённых, эльфийка со скоростью скорохода, словно взявшая галоп лошадь, скрылась за ближайшим сараем.
Но не только потеря боевых товарищей и ранения оставшихся в строю омрачили блестящую победу, добытую объединёнными усилиями гвардейцев, руэнхалгов и парней Локи. По сути, внезапно открывшееся изменение боевой обстановки практически обесценило добытую победу. В битве начался новый раунд, и для саоролантийцев он вновь превратился в гонки на выживание.
Не успели клинки победоносных воинов Света обсохнуть от крови заклятых врагов, как в ворота вбежал не кто иной, как Герраус Грегестан.
- ЛОКИ! ЛОКИ!
Размахивая руками и громогласно, магически усиленным голосом, призывая капитана Эайхас, он забежал в башню, приказав выходить засевшим там лучникам, после чего в спешке побежал к «лунноликой», уже успевшей к его огромному сожалению скрыться с места событий.
- Где капитан Эайхас? – Подозрительно осведомился боевой маг в маске, не увидев Локи.
- Отлучилась по неотложному делу. - Невозмутимо ответил гвардеец. - До её возвращения руководить войсками буду я.
- Какому такому ещё неотложному делу? В уборную, что ли?
- Ваше могущество, сейчас не время и не место для шуток. Хотя, в целом, я согласен с вашей оценкой её тактического планирования и оперативного управления.
Завуалированное оскорбление в устах безупречного гвардейца можно было трактовать публичным унижением «лунноликой», равнозначным заочной пощёчине.
- У меня плохие новости. Не сомневаясь в вашей тактической интуиции, ваша доблесть, уверен, вы сами понимаете, в каком положении мы оказались.
- Разумеется: орки подготовили нам западню. И присущие нашей расе спесивая самоуверенность, безудержная самонадеянность и убеждённость в собственном превосходстве, привели к тому, что капкан захлопнулся.
- Совершенно верно, ваша доблесть. Моя бы воля, именно вы, а не эта рыжая повеса командовали бы этой битвой.
Слова мракоборца вызвали шок у стоящих неподалёку подопечных капитана Эайхас и они в недоумении уставились на него.
БУМ! ДУМ-М-М!
За воротами раздались отдалённые глухие удары, словно великан размеренно ударял в землю гигантским молотом.
Б-БУ… ДУМ-М!!!
- Разрази меня гром, что там происходит?
Киэйнпарт Эхдимот подбежал распахнутому проёму врат, зиявшему огромной брешью в палисаде.
Мастер Грегестан последовал за ним.
- Ловушка, западня, засада! Я только что допросил пленного разведчика.
БУ-БУ-У-УМ-М!!!
От удара задрожала земля.
Мракоборец на ходу достал из-за пазухи кулон, с помощью камня на котором ключевые командиры бригады «Амарант» поддерживали связь друг с другом, и чётко проговорил в него, хотя все остальные обычно тихо шептали:
- Кэрл егермейстер, какого демона вы не отступаете в лагерь? Немедленно уходите оттуда и перейдите мост. Мы ждём вас за воротами.
Завершив сеанс связи, он обернулся к угрюмо молчавшему офицеру:
- Кстати, считаю важным поделиться с вами кое-какими наблюдениями, раз уж мы стали в столь прискорбных обстоятельствах проводить работу над ошибками. В этом лагере нет никаких катапульт, кроме той единственной на площади. Кроме того, вы видели там хоть одного раба? Ещё днём лагерь кишел ими, как болото пиявками! Хозяева заблаговременно вывели их тайным ходом, либо спрятали в подвалах.
- Я заметил это. – С досадой кивнул гвардеец. – Но слишком поздно, когда мы зашли слишком далеко. Орки лишь имитировали сопротивление. Вот тогда мне и пришла в голову идея отходить на соединение с капитаном Эайхас. Но мы не успели из-за контратаки. Пришлось принять бой в невыгодных условиях, отдельными отрядами.
- И вы всё равно, как карп червя, заглотили эту дешёвую наживку! Никто не захотел внять моим советам, хоть я предостерегал от столь опрометчивого шага! – Жуткие глаза-огоньки мракоборца зловеще полыхнули.
За вратами чародею и командиру открылась ужасная картина. По горящему мосту бежали росомахи, у каждой на спине сидело двое солдат – всадник-гвардеец и лучник-брамбеорг. Этот отряд из девятнадцати лучников и шестнадцати росомах составлял своеобразный обсервационный корпус, по всем правилам тактического искусства оставленный для прикрытия тыла и как резерв на случай непредвиденных обстоятельств.
И вот сейчас он спешно отступал, а вслед ему зажигательными снарядами били вражеские баллисты. К счастью, прислуга вражеских метательных орудий не успела как следует пристреляться, а потому снаряды - начинённые горючей смесью полые каменные ядра, которые разбивались при столкновении с твёрдой поверхностью, - ложились неточно, перелетая цель, либо недолетая до неё. От их попадания земля вспучивалась облачками жидкого огня, долго не затухавшего и оставлявшего угольно-чёрные отметины на и без того истерзанной почве, где ещё не так давно росла древняя величественная пуща, а теперь остались лишь зола и пепел.