Страница 315 из 412
Так родился план операции «Идельтейтская борзая» - битвы мастеров плаща и кинжала.
***
Эрегинд вышел из медитативного транса, когда Хллийс осторожно коснулся его плеча.
- «Нашёл». – Показал он на языке жестов.
- «Точно? Уверен»? – На всякий случай уточнил Эрегинд.
- «Надо проверить». – Казалось, Хллийс нисколько не сомневался. - «Следуй за мной».
Скрепя сердце Эрегинд подчинился, хотя плохое предчувствие не отпускало.
Поначалу охота на орочьих разведчиков в тыловой зоне вызвала у него и товарищей приступ энтузиазма – как-никак не надо было рисковать жизнью в кровавой мясорубке боёв на передовой. С подачи неизвестного весельчака они соревновались в самом остроумном названии этой операции, причём «крысогон», «ловля блох» и «поймай лису за хвост» были самыми безобидными и цензурными вариантами. Поговаривали, что затаившиеся далеко за линией фронта партии фантомных вражеских шпионов - всего лишь бредовые фантазии яйцеголовых и свинцовозадых штабистов, придумавших эту увлекательную хиромантию, чтобы прикрыть собственные тактические просчёты, из-за которых линия фронта стала напоминать изъеденный мышами сыр.
Честь выполнить столь почётную миссиювыпала именно парням Локи. Каждое звено получило в распоряжение участок в лигу по фронту и столько же в глубину, который следовало прочесать вдоль и поперёк, заглянув буквально под каждый куст. Район патрулирования обычно располагался в самых труднодоступных местах, в самых глухих и беспросветных чащобах, на топях и каменистых сопках.
Самонадеянные эльфы рассчитывали на лёгкую прогулку, надеясь, что, даже если придётся сражаться, победа будет лёгкой. Как бы не так! Уже за первые три дня, обезвредив более тридцати орков-разведчиков, ребята капитана Эайхас потеряли двоих убитыми! Ветераны Рощ Изеловры были шокированы уровнем боевого мастерства своих серокожих визави.
Товарищи достигли приземистого дерева с очень толстым широким стволом, который сплошь покрывало нечто, сильно напоминающее обыкновенный плющ, только с иголками с мизинец длиной. Последние отрезок пути они преодолели ползком сквозь заросли разросшихся по грудь хвощей, стараясь не издать ни звука и даже продыхая через раз.
- «Там». – Жестом показал Хллийс, по-звериному припав к земле у комля ствола, выглянув из-за него справа. – «Развилка. Напротив. Прямо». – Добавил он, давая знак Эрегинду занять его место.
Да, действительно, на дереве примерно в тридцати шагах громоздилось нечто напоминающее груду грязного тряпья, прикрытое ветками и лианами.
- «Возможно, ловушка»?
- «Прикрой меня. Проверю».
Железное упрямство Хллийса выглядело самоубийственным. Эрегинд готов был поклясться, что это засада, во всяком случая все чувства, рефлексы и инстинкты отчаянно сигнализировали об этом, отчаянно умоляя не высовываться из укрытия и не выходить на прогалину перед деревом, непонятное образование в кроне которого Хллийс почему-то принял за затаившегося орка.
- «Здесь что-то не так. Ты уверен»? – Сомнения не оставляли бафлортца, он предпринял последнюю попытку вразумить напарника.
- «Я знаю. Это может быть приманкой. Сделаем круг. Зайдём с тыла издалека. Просто прикрой меня».
- «Хорошо».
Элдануол-младший надсадно вздохнул и кивнул. Делай как знаешь! Товарища не переубедить. Возможно, ему стоит довериться. Кажется, он знает, что делает.
- «Может, оставим это место на потом. Ирли и Тэо должны быть неподалёку».
- «Нет. Орк мог нас заметить. Возьми арбалет».
Взгляд Хллийса был твёрдым и прямым, он не испытывал ни капли страха. Сняв с шеи подсумок с запасом болтов, он протянул его Эрегинду вместе с маленьким многозарядный самострелом. Это чудо кобольдской инженерной мысли, которое военная коллегия импортировала для нужд разведчиков пограничной стражи, было лёгким, компактным, простым в применении, неприхотливым в обслуживании и надёжным в бою. Единственным его недостатком была небольшая дальность поражения – до 50 шагов, чего на самом деле в условиях лесного боя было более чем достаточно. Каждая двойка звена получила по одному арбалету – механический лук превосходил духовые трубки орочьих разведчиков дальностью и убойной силой выстрела, но не отличался бесшумностью.
Согласно тактической задумке эльфийского командования, два полузвена с противоположных краёв участка патрулирования, начиная от полосы вдоль линии фронта, продвигаются навстречу друг другу по прямой, петляя зигзагами, чтобы охватить за раз как можно больше пространства, соединяясь в установленной точке. Затем они расходятся в противоположных направлениях, и рейд повторяется заново, смещаясь в глубину патрульной зоны. Поэтому обеспечение огневого превосходства над противником рассматривалось как главный залог успешного проведения операции.
Эрегинд с сомнением поглядел на арбалет и зарядную сумку, словно Хллийс протянул ему змею, но, скрепя сердце, принял.
Пара «истребителей разведчиков» по широкой дуге обошла дерево и подползла к цели на расстояние выстрела, укрывшись в густых зарослях папоротника.
- «Сними». – Хллийс покрутил в воздухе сложенной щепотью ладонью. В словаре охотничьих жестов не было обозначения понятия «предохранитель».
- «???» - Эрегинд не понял, что он имел в виду, пока брат по оружию не ткнул пальцем в планку предохранителя на затворе.
- «Возьми на прицел. Я иду».
Не тратя попусту время на лишние церемонии, зажав в зубах хоксхеф - особый боевой кинжал пограничных стражей - и держа в руках метательные ножи, Хлийс медленно, будто заправский змей, пополз на брюхе сквозь папоротники.
Затаив дыхание, Эрегинд почти беззвучно клацнул лопастью предохранителя, аккуратно выдвинул из ложа приклад, разработанный подгорными полуросликами специально для удобного использования эльфами. Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов и вознеся короткие молитвы Вентоле и Велкарону, юноша удобно ухватил гладко полированную деревянную ложу и направил оружие на цель, в готовности выстрелить в любой момент, взяв на мушку прицела тёмную бесформенную груду в развилке недальнего древа, которую твердолобый Хллийс считал спрятавшимся орком.