Страница 313 из 412
- А это точно орки? Слишком уж метко кладут стрелы стрелки за деревьями. – Всегда спокойный, бодрый и не теряющий присутствия чувства юмора Тэо выглядел растерянным и подавленным.
- А кто там по-твоему – тёмные эльфы? Бредишь, как пьяный кобольд. Если бы это было так, нас бы изрешетили как ежей с первых выстрелов. Стрелять – стреляли, но ни в кого не попали. Или я не заметил?
Из всей четвёрки до сего момента только Ирли хранил мрачное молчание, его словно окаменевший лик застыл ожесточённой маской плохо сдерживаемого гнева. И его риторическое замечание пришлось совсем некстати. Бойцы ещё больше помрачнели и насупились, перебрасываясь напряжёнными взглядами, в которых читался немой вопрос: «Ну, когда же? Когда, наконец, они придут»?
- Клянусь небесными чертогами альвов, мы разделаемся с тварями, как повар с корейкой, только вертел подавай! Только бы добраться! А для этого нужно снять стрелков!
Эрегинд напоминал дикого зверя, мечущегося по клетке в бессильном бешенстве. Юноша разве что не грыз клинок, захлёбываясь от жажды крови. Его голос охрип, а очи сверкали боевым безумием.
Но ничего не поделаешь – орки держали подступы к захваченной территории под плотным огнём луков и арбалетов. Каким-то чудом ни один из бойцов звена Эрегинда не был ранен, но вынужденная необходимость прятаться за россыпью валунов без надежды на продвижение, до предела напрягала и без того натянутые струной нервы.
Привыкший за время боёв в Рощах Изеловры господствовать на поле боя, поминая лихом ненадёжных коннорморцев, Элдануол-младший от бессильной ярости практически дошёл до белого каления. Но к этому времени многое изменилось, пришёл горький опыт. Тогда он был рядовым и просто исполнял приказы, а теперь помимо себя нёс ответственность за жизни троих побратимов, приоритет сохранения которых всё-таки перевешивал в его горячей голове страстное желание выполнить приказ любой ценой.
Звено Локи, разведав обстановку, соединилось с остальным отрядом на подступах к захваченному имперцами участку фронта. Капитан решила атаковать сходу, одновременно с четырёх сторон, при этом звено Эрегинда должно было совершить дальний обход и зайти с тыла. Звено лучников для их прикрытия обещали послать вдогонку, но по каким-то причинам, они так и не появились. Неважно, заблудились ли они по дороге, были перехвачены и перебиты орками, или в суматохе боя им просто забыли отдать приказ. Сейчас четверо героев были обнаружены стрелками противника и самым бесславным образом прятались в кустах за камнями у подножия дальнего холма, не имея ни малейшей возможности покинуть убежище. Любое неосторожное движение было чревато в лучшим случаем ранением, а это могло быть равносильно смерти на таком удалении от основных сил отряда.
До прибытия парней Локи с захватчиками вели бой егеря, сдерживая чудовищ плотным снайперским огнём своих могучих дальнобойных луков, впрочем, не решаясь сойтись врукопашную. Приказ командования был прямым и однозначным: максимально, насколько будет возможно, избегать потерь.
Минуты утекали, как вода в песок, и ничего не происходило. Бойцы устали от напряжённого ожидания, с радостью предпочтя его гнетущей тяготе решительный рывок навстречу затаившемуся врагу.
Неподалёку вовсю раздавался гулкий перестук топоров – захватчики не теряли времени даром – и тошнотворный запах дыма и гари с примесью серы, скипидара и селитры.
Ситуация ухудшалась с каждой сонантой, положение блокированных солдат – не пойти в атаку, ни отступить к основным силам – стало совершенно невыносимым.
В конце концов у Эрегинда сдали нервы. Доведённый до отчаяния вожак отряда, презрев смертный страх, попытавшись хотя бы мельком углядеть стрелков, чтобы оценить примерное расстояние до них. Безрассудно подняв голову над верхом валуна, он сразу же поплатился за это.
Меткий поразил безумца в шишак шлема, отчего он отлетел назад и, с силой ударившись о землю, потерял сознание.
***
- … от такого. Не выдержал и высунулся.
- Болт так сильно ударил в шлем, что я не на шутку перепугался…
- … будто голову с плеч сорвало, от звона уши заложило.
- Бри, дай флягу.
В лицо прыснула воздушная капель.
Эрегинд часто-часто заморгал, чихнул и открыл глаза. Он лежал на земле на чём-то мягком, без шлема, тело и члены скованы холодом. Нос заложило, в горле образовался ком.
Над ним склонились Тэо и Локи. Капитанша, поджав губы, с кривой ухмылкой скептически смотрела в глаза крайне неприятным взглядом, словно на хромого коня, и уже решила добить его, чтобы не мучился.
- У-ы-пп. Ха-а…
Попытка заговорить увенчалась жалким провалом, но не это главное – при попытке приподнять голову в шею и затылок словно впились сотни раскалённых игл, от боли из глаз брызнули слёзы. Теперь юноше, как будто нелепого ранения было мало, стало стыдно ещё за это очевидное проявление слабости.
- Тихо, тихо. – Эльфийка приложила к его устам указательный палец. – Не волнуйся и не переживай. Все орки уничтожены, приказ выполнен. В случившемся нет твоей вины. Вы сделали всё, что могли. Егеря, посланные вам на подмогу, попали в засаду. Никто не выжил.
Опытнейшая воительница прекрасно понимала, что отнюдь не физическая боль гложет молодого бойца, а чувство досады от неудачного командирского дебюта.
- Несите его в лагерь и поспешите. – Резко скомандовала Локи, поднявшись и повернувшись к Тэо.
- Есть, капитан Эайхас.
- Бри, возвращай отряд в лагерь.
- А как же ты?
Её ненаглядный любимец, на самом деле совершенно не годный на роль командира, явно спасовал перед перспективой бремени лидерства, словно она попросила возглавить контратаку в безнадёжно неравном бою, а не просто проследовать до лагеря походным шагом в авангарде маршевой колонны.
- Мне нужно кое-с-кем потолковать.
Глаза Локи угрожающе сузились, а на лице выступила свирепая гримаса, отчего её походный муж побледнел, отшатнулся и сломя голову бросился выполнять приказ.