Страница 302 из 412
И вновь шевельнулись заросли высоких папоротников, затем – громкий стук. Уггсухк готов был поклясться, что это был звук камешка, ударившегося о кору.
Кто-то всерьёз рассчитывал провести его настолько примитивным трюком?
От саркастического скепсиса егерь потерял пару драгоценных секунд, которые, впрочем, были молниеносно отыграны. Орк достал заранее приготовленную духовую трубку, уже заряженную отравленным дротиком, и просигналил товарищу:
- «Что-то происходит. Усилить наблюдение. Будь готов прийти мне на помощь».
Краем глаза разведчик пытался рассмотреть, дал ли Ерраш ответ, но не успел.
Дальше начали происходить настолько невероятные события, что у видавшего виды охотника по всему телу пробежала дрожь, на загривке дыбом встали волосы, пересохло в горле, замерло сердце, пресеклось дыхание и едва не случилось произвольное мочеиспускание. В это неразличимо короткое мгновение перед глазами Выхухоля словно пронеслась вся его жизнь – верный знак, что смерть уже стоит за правым плечом, сжав его своей костлявой дланью, и тянется голой безгубой зубастой пастью к его рту, чтобы запечатать уста поцелуем, которым досуха выпьет его душу. А потом заберёт с собой.
В этот момент он был способен лишь тупо пялиться на очевидно невероятную картину, открывшуюся вдруг на пустом месте, прямо из воздуха.
- «О, Цьйхоотгаа, внемли мне и яви спасение».
Поражённый рассудок сам собой, помимо воли, взмолился архидемону, для всех тёмных рас бывшему божеством охоты и смертельного преследования.
А впадать в панику опытнейшему охотнику, свыше тридцати восьми лет занимавшегося этим тяжёлым и опасным ремеслом, действительно было от чего.
Прямо под деревом в полный рост стоял эльф, смотря ему прямо в глаза гипнотически-змеиным взглядом своих пронзительных лиственно-зелёных глаз.
Выхухоль готов был поклясться, что ещё за миг до этого на этом месте ничего не было! Проклятый листоухий словно вырос из-под земли! Ошибки быть не могло, орк был абсолютно уверен, что отчётливо просматривал пространство впереди перед собой, и заметил бы передвижение, сколь угодно быстрое. Это воплощение ночного кошмара просто явилось из ниоткуда, силуэтом зловещего призрака соткавшись прямо из воздуха.
Немыслимый ужас, чёрный, как пропасть Бездны, ледяными путами сковал внутренности и сознание. Тем временем взгляд жуткого противника медленно покраснел, словно налившись свежепролитой кровью.
Выхухоль истошно заорал во всю мочь, не в силах переносить этот кошмар, краешком взгляда отметив, что эльф вытягивает из-под полы плаща длинный изогнутый кинжал.
Тусклый блик, отразившийся от тусклой стали клинка, стал последним, что увидел старый егерь.
***
Ерраш Крюкохлыст бежал как никогда быстро, в душе понимая, что опоздал. Увидев сигнал товарища, он поначалу с уверенностью подумал, что просто в зарослях шастают мелкие зверьки. Но полностью успокоиться и вернуть ход мыслей в привычное русло у него не получилось. Грудь сдавило ледяной глыбой в приступе беспричинного страха, инстинкты словно сорвались с цепи, панически сигнализируя о приближении смертельной угрозы.
Кое-как подавив приступ беспричинной паники, Ерраш для начала решил вновь связаться с товарищем, чтобы прояснить ситуацию.
- «Внимание. Внимание. Что происходит»?
Но ответа не было. Уггсухк не мог не заметить его послание! Невозможно, совершенно исключено! Значит, что-то отвлекло его внимание, или, более того, с ним что-то случилось!
Ерраш камнем упал вниз, кое-как неловко приземлившись, и стрелой помчался к укрытию напарника. В левой руке он сжимал взятую наизготовку духовую трубку, готовый в любой момент выстрелить, а в правой – кинжал. Бежать в маскировочной экипировке было крайне неудобно, но у орка не было выхода.
Разведчик успел преодолеть половину расстояния до дерева Выхухоля, как услышал душераздирающий крик напарника, словно ему прямо сейчас вспарывали брюхо. Как ни странно, но только после этого глухо клацнуло лезвие клинка, совершившего проникающий удар, только с каким-то необычным призвуком, глухим и сухим, словно вонзилось в дерево – при столкновении с плотью раздавалось характерное мягкое чавканье.
- ВЫ-ЫХУХО-О-ОЛЬ! – Взвыл Крюкохлыст, прекрасно понимая, что опоздал.
Неожиданно для самого себя, он всего за несколько мгновений преодолел расстояние до дерева товарища и, завернув за широкий приземистый ствол, увидел кошмарную трагедию.
Конечно, Уггсухк был мёртв. И над его трупом возвышался эльф необычного вида – с непокрытой головой и без меча, чему Ерраш изрядно удивился: все виденные им ранее остроухие были тщательнейшим образом закамуфлированы.
Упираясь правой ногой в грудь мертвеца, враг пытался извлечь кинжал из верхней челюсти Выхухоля. В глазных проёмах сетчатого маскировочного шлема-балаклавы Уггсухка виднелись выпученные остекленевшие глаза, в которых навечно отпечатался дикий предсмертный ужас.
В этот момент эльф обернулся, и от его взгляда егеря с головы до пят пробрала крупная дрожь.
- «О, Цьйхоотгааа-покровитель, не оставь меня».
Жуткие пустые глаза убийцы, красные, как у волколака, светились холодной непреклонностью самой смерти.
Тьма, Хаос и Бездна, это чудовище не может быть эльфом! У него взгляд демона!
В этот миг с ужасных зениц схлынула окровавленная пелена, уступив место пронзительно-яркой липовой зелени. И из них, как к своему собственному удивлению успел отметить орк, проглянули самая обыкновенная смесь страха и растерянности, словно эльф вдруг осознал, что его застали врасплох.
Как ни странно, Ерраш не испытал на себе парализующего влияния ужаса. Всё ещё пребывая в состоянии аффекта, он действовал автоматически, отточенными инстинктивными рефлексами движениями вскинув духовую трубку и выстрелив, не тратя время на прицеливание. Промахнуться было невозможно – противник стоял рядом. Дротик с ядом угодил пограничнику в шею левее кадыка.