Страница 301 из 412
Итак, что можно констатировать точно и конкретно, так сказать «в сухом остатке»? В целом и общем совсем немного. Где-то поблизости, на расстоянии… э-эм-м-м-хм-м-м… сложно определить точно, но явно неподалёку, в направлении… а в каком, собственно, направлении?
Эрегинд заковыристо выругался и поднялся с земли. Выходит, в результате медитативного транса, к его собственному удивлению плавно перетёкшего в полноценный сеанс телеметрии, он так ничего нового и не узнал. Только убедился в правдивости слов Локи, при условии, что те двое действительно орки.
Эх, вот бы иметь обоняние, как у зверя! Только держи нос по ветру да принюхивайся. А там и никакой экстрасенсорики не надо – запах всю нужную информацию выдаст. Если добыча передвигается по ветру и, вообще, хоть как-то пахнет.
- «Нет, снова не то»!
Юноша в сердцах ударил кулаком об ладонь и, мельком глянув на хмурое зимнее небо, в очередной раз осмотрел окрестности.
- «Думай же, думай! До вечера далеко. Это хорошо – орки гораздо лучше эльфов видят в темноте. Кабанье рыло, но их же двое! Подкрасться незаметно не получится – вдвоём они наверняка полностью контролируют круговой сектор обзора. Всё правильно, вдвоём… А что, если… Тогда, возможно, получится? А на самом деле… Впрочем, Локи обещала подстраховать. Так что, в любом случае, попробовать стоит».
***
Уггсухк Выхухоль тревожно моргнул и до рези в глазах всмотрелся в заросли. На неразличимо малое мгновение ему показалось, что там что-то промелькнуло. Возможно, какая-то местная живность. На листоухих это совсем не похоже. Они как никто иной, даже лучше животных, умели прятаться и маскироваться, словно сливаясь с деревьями и кустами или бесследно растворяясь среди теней в полумраке сомкнутых плотным пологом крон.
- «Несомненно, эльфята в сговоре с лесными духами и всё это – лишь игра воображения». - Мрачно подумал орк-разведчик, медленно и аккуратно растряхивая затёкшие от длительной неподвижности тело и конечности.
Уггсухк был егерем Варнашта Костолома, гундарга-наместника Дрекешаара, или «Пятитвердья» в дословном переводе. Выхухоль и его товарищи прибыли на фронт совсем недавно – три недели назад и сразу были направлены командирами в этот странный лес.
Он был опытным и осторожным охотником, спокойным и рассудительным, педантичным и аккуратным – иным и не суждено было выжить во время бесконечных охот на волков и медведей – любимого развлечения гундаргов, орочьих лордов, часто проводившихся без гончих псов, как поединки гладиаторов-бестиариев, когда разъярённым зверям противостоят оголённые по пояс воины в шлемах-масках с личинами ощерившихся хищников, вооружённые лишь рогатиной и кинжалом.
Согласно поверьям малкоратцев, погибшие в такой бойне берсерки возродятся в следующей жизни непобедимыми бойцами, обладающими силой матёрых бестий. За излишнюю внимательность и осторожность товарищи прозвали его Выхухолью – мол, такой же трусливый, скользкий и осторожный.
И где теперь эти хвастливые франты? Правильно – в Бездне. Сгинули ни за песий хвост где-то в дебрях, забавы ради своих кровожадных хозяев. Всё-таки орки всегда и при любых обстоятельствах оставались самими собой, превыше всего ценя воинскую доблесть, бесстрашие перед лицом опасности, презрение к смерти и бесшабашную удаль.
Но не таков был Уггсухк. Он действительно не собирался погибнуть как герой, забрав с собой добрую дюжину врагов, и в мыслях не предполагая погибнуть на охоте или в бою. Он был нетипичным орком и всерьёз рассчитывал отправиться к праотцам в глубокой старости, на смертном одре, в окружении детей и множества внуков.
Выхухоль тряхнул головой, чтобы взбодриться, и достал прикрытый кусочками мха маленький стеклянный пузырёк, с цветок одуванчика величиной, в котором горел маленький огонёк. Орк-разведчик особым способом помахал им в воздухе, передав товарищу зашифрованный сигнал: «Я что-то видел. Будь настороже».
- «Понял». – Пришёл незамедлительный «ответ» - два резких горизонтальных перемещения такого же сигнального огонька.
Ерраш Крюкохлыст, его напарник, такой же сдержанный, внимательный и осторожный охотник, слывший первоклассным следопытом – а с другим Выхухоль и не пошёл бы в разведку – тоже зашевелился в своём «гнезде».
Разведчики Малкората пребывали на боевом дежурстве с вечера прошлого дня. Они уже пятый день исследовали этот район, контролируя активность разведгрупп эльфов, пытаясь вычислить местонахождения их укрытий, тайников и наблюдательных постов. В случае большой удачи орки рассчитывали поймать живого эльфа с целью допроса, несмотря на исключительную редкость подобного происшествия – за три с лишним месяца полномасштабных боевых действий, штурмовикам удалось захватить едва ли две дюжины пограничных стражей Саороланты, причём ни одного – целым и невредимым.
Уггсухк и Ерраш выбрали в качестве наблюдательных постов два невысоких дерева с толстыми стволами и густой шарообразной кроной, расположенных на расстоянии примерно сорока шагов друг от друга, пространство между которыми заполняла лишь заросшая низкой порослью хвощей и плаунов.
Егеря были великолепно экипированы и вооружены. Поверх их амуниции, от макушки головы до пят, надета специальная маскировочная сеть, буквально нафаршированная тонкими ветками с листьями и кусочками коры и мха, отчего орочьи лазутчики походили на леших. Вдобавок их маскировка была густо перемазана торфом, обильно смешанным с помётом животных. И неважно, что кабаны, лоси или олени, чьи выделения были использованы для этой отвратительной субстанции, не встречались в этой местности.
Выхухоль и Крюкохват успели отлично сработаться, совместно проведя серию поисковых рейдов в прифронтовой полосе, которые прошли успешно и без происшествий, все поставленные задачи были выполнены – обыкновенная штатная рутина, не более того. Они видели своих остроухих врагов несколько раз, и при этом сами не были обнаружены. Поэтому пара лазутчиков была полностью уверена в собственной силе и удаче, пребывая в твёрдой убеждённости, что саоролантийцы не сумеют застать их врасплох.