Страница 299 из 412
Стремительный разбег оборвался вдруг, в резвом разлёте, словно с пронзительным клёкотом пикирующая с неба хищная птица развернулась и полетела обратно, не вонзив загнутых бритвенно-острых когтей в трепещущую плоть добычи.
Это Локи неожиданно остановилась и поднятой левой рукой подала сигнал прекратить движение. Эльфийка неподвижно замерла на месте, словно вросла в землю, прихватив правой рукой рукоять своего огромного меча.
Сбитый с толку эльф остановился не сразу, по инерции пробежав ещё немного, не столкнувшись с внезапно затормозившей Локи только потому, что разделявшее их расстояние, хотя и немного варьировалось, в среднем составляло двенадцать – пятнадцать шагов.
Остановившись, Эрегинд в недоумении уставился на неподвижную фигуру капитанши, напоминавшую замершую на месте с вытянутой передней лапой охотничью собаку, учуявшую добычу.
- Чувствуешь что-нибудь?
Локи стояла примерно в семи-восьми шагах впереди и смотрела на него вполоборота, продолжая сжимать рукоять клинка.
- Ну-у-у, эм-м-м… Не знаю, трудно сказать. Но… Здесь что-то не так. Беспокойно, жутко, словно кругом незримая угроза.
Локи медленно поворачивалась вокруг себя, слегка присев и продолжая сжимать рукоять меча.
Эрегинд и сам осмотрелся, невольно подражая ей.
Они находились на маленькой поляне, окружённой частоколом гротескно выглядящих древ: в высоту как средний дуб, широкие массивные стволы с бороздчатой корой, шаровидная крона, сильно напоминающая кустик омелы. Слева - полоса кустарника с лилово-багряными листьями. Внешне ничем не отличимый от обыкновенного бересклета, типичного обитателя подлеска Аргелинома. Внимательно приглядевшись, можно было заметить выступающие из-под его зарослей обломки древних каменных плит, густо заросших мхом и потемневших от времени. Неизвестно из каких глубин седой древности выплыли эти свидетели канувших в небытие эпох, предшествовавших воцарению на Лландионе детей Света. Под ногами похрустывающим ковром расстилался сухой валежник, буро-пёструю расцветку которого, унылую и однообразную, густо разбавляли кустики нефритово-зелёного плауна.
- Подойди ко мне.
Локи поманила спутника свободной рукой. При этом она опустилась на землю, откинув капюшон и усевшись в позе лотоса.
- Я немного помедитирую. Стой настороже. Это не займёт более трёх-четырёх сонант.
- Локи, извини, конечно, а ты вообще в курсе, что я безоружен?
- Само собой, за кого ты меня принимаешь? Я буду испытывать тебя отнюдь не по боевым навыкам, в этом нет ни малейшей необходимости. Мне интересны широта и глубина твоих чувств и интуиции. И твоё умение решать боевые задачи, так сказать, без применения оружия. Смотри в оба глаза. Если увидишь или услышишь что-либо подозрительное – просто прикоснись ко мне.
Поставленный поначалу в затруднение формулировкой «без применения штатного вооружения», юноша всё же понимающе кивнул в ответ и оглядел чащобу, продолжавшую хранить зловеще-загадочную тишину.
Тем временем Локи, сидя с поджатыми ногами, выпростала вертикально вверх согнутые в локте руки, растирая друг о друга сложенные щепотью пальцы. При этом её губы беззвучно шевелились, а веки подрагивали от шевелящихся под ними глазных яблок.
Эрегинд тем временем напряг чувства до предела, потеряв ощущение хода времени. Локи пришла в себя через пять сонант, хотя для пограничного стража течение реки времени замерло, и он не смог бы и приблизительно оценить сколько прошло – пять ударов сердца, или целая доля небосвода.
- В той стороне, - начала она, поднявшись и неопределённо махнув рукой на северо-запад, - затаились орки. Двое. Расстояние – примерно двести шагов. Твоя задача - ликвидация обоих, в идеале одного желательно захватить в плен для допроса.
Эрегинд удивлённо уставился на Локи, недоумённо широко раскрыв глаза. Рыжая бестия ответила кокетливой улыбкой, но в глазах пробежал зловещий проблеск.
- Не бойся, я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Просто мне интересно, существует ли предел твоих боевых возможностей.
- Один эльф против двоих орков – не слишком сложная задача. Но без оружия… - Эрегинд нервно потёр подбородок. – Я полагаю, их можно убить по очереди? Или только обоих сразу, в поединке?
- Не имеет значения. Просто найди и убей. Любым способом, но без применения меча или фалькаты. Напоминаю – для идеального результата лучше взять «языка». Могу дать подсказку – с заданием проще справиться, если разобраться с каждым по отдельности, а убив первого, забираешь себе его оружие. Остальное – дело техники.
- Надеюсь, ты не ошиблась с их количеством. Я выполню эту задачу, но при условии, что никто не придёт им на помощь.
- Об этом не беспокойся. Любые возможные неожиданности я беру на себя, ведь постоянно буду поблизости. Но!
Локи подняла вверх ладони, «поиграв» в воздухе алыми коготками в незнакомом бафлортцу жесте.
- Найти и выследить врагов ты должен будешь самостоятельно, без моей помощи. Удачи! – С этими словами рыжая плутовка мельком скрылась в зарослях багровых кустов, оставив Эрегинда один на один с очень непростым испытанием.
Конечно, эльф был очень недоволен затеей Локи, но ничего не поделаешь – приказ есть приказ, каким бы неуместным и абсурдным он не казался, воинская дисциплина была у Элдануола-младшего в крови.
Пограничный страж решил последовать примеру Локи и немного помедитировать. Опустившись на колени и вознеся руки вверх в молитвенном жесте, юноша шёпотом прочитал короткую молитву Велкарону Звёздному Рыцарю, покровителю защитников Добра и Света, а затем впал в медитативный транс, повторяя про себя любимые мантры медитативной практики «Тильд сурмэо».
Эрегинд надеялся всего лишь обострить чувства и расширить порог восприятия сознания, рассчитывая выследить орков и незаметно подкрасться к ним, чтобы убить. При этом пожелание Локи взять «языка» юноша посчитал лишним и бессмысленным, а потому решил проигнорировать. Однако, к своему удивлению, он получил от сеанса медитации гораздо больше, чем рассчитывал.