Страница 298 из 412
- Не бери на себя слишком много! Нашим путям не суждено сойтись. Никогда и ни при каких обстоятельствах! Уверен, ты сама это прекрасно понимаешь.
Эрегинд скептически покачал головой, и в уме вознёс хвалу альвам, понимая, что эльфийка выдохлась и теперь от неё можно не ожидать подвоха.
- Ну что же, каждый сам вправе выбирать свой путь. Даже если он ведёт прямиком в Бездну. Только не жалуйся потом, что тебя не предупреждали. Идём.
Локи низко надвинула капюшон и резво юркнула в чащу за суходолом, в два лёгких прыжка преодолев его левый склон.
От эмоциональной разрядки, вызванной исчерпанием неприятного разговора, у Эрегинда словно гора упала с плеч. Нервы бойца были на пределе, эльф чувствовал себя морально измотанным излияниями её чувств, нежных и не очень, на которые, на самом деле, ему было глубоко наплевать. Строптивец беспардонно пропустил мимо ушей гремучую смесь из туманных витиеватых намёков на некие загадочные обстоятельства, прямых угроз, капризных обид и несбыточных мечтаний. Он просто не мог дать ей того, чего она так страстно желала! Даже если бы его чувства оказались взаимны.
Капитанша опасна и подозрительна, возможно, она не та, за кого себя выдаёт. В памяти всплыли случаи из Йортеманны и Рощ Изеловры, когда раз за разом, во сне и наяву, ему являлись загадочные сущности, в которых смутно угадывались аватары неведомых потусторонних сил, грозных и могущественных. Одни из них радостно приветствовали его, нарекали Тёмным Наследником, избранным владычествовать над всей вселенной, другие молили о помощи или угрожали.
- «Как бы там ни было, я никому не позволю превратить себя в пешку в коварных интригах неких потусторонних кукловодов, даже если это сами альвы или демоны»! - Сам себе мрачно поклялся Эрегинд, последовав за Локи.
- «Она-а сли-ишко-ом мно-го-о зна-ае-ет… В любо-ом слу-учае-е её при-идётся-я уби-ить»…
Хор зловещего шёпота неожиданно ворвался в рассудок. Перед глазами призрачными тенями наяву восстали тёмные души – приснопамятные узники Бездны, обречённые томиться там в бесконечном хороводе вечного покоя и забвения. Эрегинд в смятении закрыл лицо ладонями. Пережитый в Бездне кошмар вернулся! И в столь неподходящий момент!
К счастью, Локи вовремя спохватилась, что он не последовал за ней, и вернулась, не успев отбежать далеко.
- В чём дело?
Эльфийка смотрела на него хмуро и косо, словно подозревая в симуляции плохого состояния с целью уклонения от боя.
- Сам… не понимаю… Внезапный приступ… слабости.
- Не вздумай морочить мне голову! Иначе пожалеешь, что на свет родился! Поверь, я могу быть безгранично жестокой, поэтому советую не испытывать моё терпение! Беги как можно ближе следом за мной! На этот раз заморочить мне голову тебе не удастся – у меня очень тонкий слух, которым я буду улавливать каждый твой шаг! Всё ясно?
- Так точно, капитан Эайхас!
- Ты готов?
- Безусловно.
- Тогда вперёд!
Освободившись от всех страхов и тревог, довлевших над сознанием с момента пробуждения в госпитале в Эксфрэуксе, оказавшись в родном для каждого истинного перворожденного лесном просторе, Эрегинд ощутил себя заново родившимся, рыбой, вырвавшейся из запруды и подхваченной течением широкой полноводной реки.
Перед глазами как в калейдоскопе мелькали стволы незнакомых деревьев. Он видел перед собой только фигуру в призрачно-сизом плаще из ткани с муаровым отливом, спину которой по диагонали пересекали ножны из чёрной кожи, украшенные серебряным травлением в виде паутины. В них покоился огромный двуручный меч с гардой в виде расправленных золотых крыльев.
Первый совместный разведывательный рейд начался с конфуза. Осознание того элементарного факта, что кроме ножа и боевого кинжала у него нет другого оружия, застало Эрегинда внезапно, словно гроза в чистом поле. Примерно передать словами это чувство можно, как если бы встав утром с постели и отправившись по делам, на полдороги осознать, что полностью обнажён. Потрясение от осознания этого обескураживающего обстоятельства смутило дух юноши тревожным предчувствием, но он не решился остановить бег и высказать в лицо Локи свои претензии. Несомненно, она что-то задумала.
- «Говоришь, собралась испытать меня в боевой обстановке? Вызов принят. Буду настороже, и, как гласит народная мудрость, держать ухо востро и нос по ветру».
Пограничный страж обострил чувства и инстинкты, стараясь на подсознательном уровне наблюдать за окружающей обстановкой.
Пока ничего подозрительного не происходило.
Локи уверенно направлялась строго на запад, к линии фронта, иногда слегка петляя, обходя особенно густые дебри или россыпи мегалитических обломков. Эрегинд проверял направление движения древним как мир способом, но абсолютно верным и надёжным: по расположению мха и лишайников на коре деревьев, густо разраставшихся именно с северной стороны. По крайней мере, так было в обычных лесах. А ведь Затерянный Мшаник – не совсем обычный, точнее сказать совершенно необычный лес, а настоящая колдовская чащоба, тёмная, глухая и неизведанная.
Проще говоря, несчастный эльф подозревал, что Локи в очередной раз пытается заманить его в ловушку.
Как обычно, на нервы действовала неестественная тишина, царящая в этом лесу, казавшаяся абсолютной, по сравнению со знакомыми чащами или даже с бором гигантских секвой, с которого Эрегинд начал своё знакомство с Затерянным Мшаником. Конечно, изредка раздавались одинокие звуки, но они были настолько непривычными и необычными, словно их издавала затаившаяся повсюду окрест нежить и нечисть. Можно было представить, что сейчас не разгар дня, а полночь Беззвёздной Ночи, когда всё посвящённое Добру и Свету затмевает чернильный мрак, умаляющий даже сияние небесных светил, и бал правят безотчётный страх и неистовая злоба. Напряжение постепенно усиливаясь, отчётливо проявляясь почти незаметно нарастающим давлением в барабанных перепонках. Казалось, ещё немного – и можно будет расслышать собственное сердцебиение.