Страница 267 из 412
Ощущения были подобны возвращению из Бездны. Всего три неомении прошло с момента расставания, а казалось – долгие бессчётные годы.
- Нали… Я… Это правда…
Ветеран-пограничник не мог подобрать слов. Мучительный стыд осознания, что не спас, не уберёг Тэлса, не давал смотреть в глаза его невесте.
- Это… проклятье… И нам… не спастись… Помнишь тот день… Ты ведь знаешь…
- Знаю. Это так. Но, пусть мы обречены и прокляты, я прошу тебя об одном, - она взяла его за подбородок и заставила смотреть глаза в глаза, - не вини себя в случившемся. Да, пусть Зло оборвёт линии наших судеб. Но Тьма никогда не поработит наши души. Ни мою, ни твою.
Эрегинд попытался было возразить, но передумал. Слова комом застряли в горле.
- Ты не понимаешь. Это было роковое стечение обстоятельств. Мы сражались плечом к плечу. Настал решающий момент битвы. Орки впервые овладели валом. Нас сбросили с парапета, но подкрепление не заставило себя долго ждать.
Он, наконец пришёл в себя, сумев внятно говорить. На него нахлынули воспоминания, вызвав боль и ярость. Ветеран раскраснелся, с жаром размахивая в воздухе кулаком правой руки.
- А потом… к оркам подоспело подкрепление и ударило с фланга…
Глаза Эрги вновь заволокли слёзы, кулак замер на излёте и разжался.
- Он…
Юноша неловко махнул рукой, одинокая слеза скатилась по щеке.
- Просто побежал на них…
Эрегинд не выдержал и зарыдал навзрыд. Горькие слёзы ручьём потекли по его щекам.
- Иди ко мне.
Наинлит обняла друга и крепко прижала к себе, но почему-то не дала волю чувствам.
- Они зарубили его у меня на глазах! И он умер! Умер у меня на руках! Но почему?! Почему он сделал это?! ПОЧЕМУ-У-У-У???!!!
Его голос перешёл в скорбный вопль.
- Успокойся. Держись. Помни, у тебя… всё ещё есть я.
Тональность последних слов была подозрительно потусторонней и отчуждённой, словно она имела в виду «пока есть».
- Нали, я не знаю, как дальше жить. Каждый день я проклинаю себя за то, что втянул вас в это злополучное приключение! Ах, если бы повернуть время вспять!
- Если бы… Её преосвященство говорит, что это не под силу даже небесным владыкам…
- К демонам это всё! Я бы продал душу Бездне, только бы Тэлс вернулся и всё стало по-прежнему!
Нали в ужасе отстранилась, узрев наливающиеся кровью радужины, в которых, словно в адском горниле, смешались боль, ярость, злость, безутешная скорбь и лютая, жгучая, безбрежная ненависть.
- Эрегинд… Я знаю, что ты… ты… потерял себя той роковой ночью. Или, возможно, кто-то или что-то завладело тобой. Нечто злое и ужасное. Но ты должен бороться с ним. Быть на стороне Добра и Света или Зла и Тьмы определяет личный выбор каждого разумного существа. Мрак не поглотит тебя, пока ты не позволишь ему сделать это.
- Слишком поздно.
Выражение одержимости, усугублённое гримасой рыданий и обильными потоками слёз, схлынуло с лица юноши. В изнеможении он упал на колени, продолжая всхлипывать, но уже заметно успокоившись, а затем продолжил.
- Ты не понимаешь… Всё было напрасно… Он стал частью меня. Это… Оно довлеет надо мной, и медленно, но верно подчиняет своей воле! Меня словно засасывает в болото! Я часто теряю контроль над собой. Там, тогда на поле боя… Я сидел на земле, держа в руках бездыханное тело Тэлса… А потом очнулся в госпитале. Но я совершенно не помню, как попал туда! В расположение егерского полка мы прибыли на росомахе. Её наездник пропал без вести. Я несколько дней пребывал в забытье и видел кошмары. Нет, дорогая моя, судя по всему, нити моей судьбы теперь прядут Силы Зла!
- Я не верю, что можешь вот так просто покориться их власти! Неужели ты уже сдался?! Разве в твоей душе погас Свет? Разве любовь и добродетель оставили твой дух?! Не верю и никогда не поверю!
Перед внутренним взором Эрегинда ясно возникло лицо Замфирель. Тёмная туча морока почти мгновенно оставила рассудок, уступив мёртвой пустоте. Наинлит бросилась к нему и помогла встать на ноги, избегая пересекаться взглядом.
- Спасибо. Всё в порядке. Мне уже легче.
Девушка медленно подняла взор. Пленительные липово-зелёные очи вернулись на его лик.
Казалось они почти всегда были рядом. Все эти годы. Девушка почти не помнила периода своей жизни без любимого и его лучшего друга. Их неразлучная троица распалась. Но… надолго ли? И как жить дальше без любимого? Да и вообще, зачем?
Из-за деревьев донеслись звуки заунывной погребальной песни.
- Нам пора. Госпожа Сотфариу уже начала отпевание. Эрегинд, идём! Неужели мужество оставило тебя?
Девушка держалась твёрдо. Развернув свёрнутую под капюшоном мелкосетчатую вуаль с муаровой поверхностью, она взяла юношу за руку и уверенно повела его на кладбище сквозь окружающую его рощу, или «сад вечного сна», как поэтически светлые эльфы называли свои некрополи.
Всего за два цикла небосвода до их разговора «кортеж покойников», как называли пограничники на своём солдатском жаргоне похоронные эскорты, въехал в Бафлорт.
Их уже ждали. Администрацию манора заранее предупредили, что рота их рекрутов целиком полегла в неравном бою (Бладриан Прискиллас постарался!). Подготовка к похоронам одного-единственного бойца не заняла много времени.
Такого не случалось со времён лихолетья Чёрной Скорби, когда союзные силы людей и эльфов раз за разом терпели жестокие поражения от орков. Никаких эпитетов и метафор не хватит, чтобы описать горе жён, матерей и сестёр павших солдат.
Дух траура пропитал даже воздух. Денно и нощно оплакивали эльфийки своих родных, отголоски их рыданий казались зловещими криками банши в глухих лесных дебрях беззвёздной ночью.
К похоронам, конечно, готовились заранее – войн без жертв никогда не бывало. Но, чтобы полёг целиком, не считая чудом выжившего счастливчика, весь призыв – это было неслыханно. Более того, родственники не получат даже их тел для отпевания и погребения!