Страница 263 из 412
- До двухсот имперцев погибло только при подрыве святилища, не считая потерь предыдущих двух штурмов.
- Вы сами наблюдали за ходом битвы?
- Конечно нет, в тот момент меня больше беспокоил шаман. Но, когда случился взрыв, я подумал, что где-то рядом проснулся вулкан, или колдун обвёл меня вокруг пальца и уже привёл в исполнение свой дьявольский замысел. Естественно, я немедленно отправился на место происшествия. К счастью, там уже был один из моих ребят. Со слов мракоборца я и узнал о трагической судьбе полка.
- Великий Мастер, полагаю, я дал исчерпывающий ответ на ваш вопрос?
- Нет! Будет ли у пограничного корпуса новое инженерное подразделение взамен потерянного?
- Нет. На его формирование, оснащение и подготовку уйдут месяцы. Но сам процесс уже начат, и, кстати, идёт полным ходом. Но на самом деле, в данный момент этот вопрос не имеет первостепенного значения. И вот почему. Затерянный Мшаник – идеальная природная крепость. В его непролазных дебрях растут древние, как сам Лландион, деревья-исполины высотой в сотню шагов. Дремучие чащи перемежаются скалистыми холмами и гнилыми болотами. Что там можно укреплять, если природа уже сама обо всём позаботилась?
- Милорды, я полагаю пора прекратить бессмысленные прения. Пришла пора выработать тактику и стратегию дальнейшей борьбы. Над нашим народом нависла смертельная угроза. Здесь и сейчас требуется определить, как имеющимися в распоряжении силами остановить и отбросить зарвавшегося врага.
В этот момент присутствующие узрели возвращение истинного короля. Такого, каким они его знали всегда. Сомнения и растерянность покинули благородный лик, он вновь предстал самим собой: подтянутым, мужественным, собранным, непреклонным. В нём вновь ожил прежний истинный рыцарь Света без страха и упрёка, для которого противоборство с Тьмой и Злом было смыслом жизни.
- Ваше величество, а, вообще, какие резервы имеются в нашем распоряжении?
Лорд-канцлер выглядел больным и уставшим, он говорил тихим слабым голосом, но, как всегда, искусно исполнял роль бывалого лоцмана, по фордевинду направляющего корабль дискуссии в искомый фарватер.
- Милорд маршал, пожалуйста, это по вашей части. – Делостриан переадресовал вопрос министру в синем мундире.
- Спасибо, мой король. Только я начну с тактики и стратегии, менять которые не вижу смысла. Задача такова: упорной обороной остановить орков, а затем решительным контрнаступлением восстановить первоначальный рубеж обороны.
- Вы витаете в облаках, мой друг. Считаю это совершенно невозможным в сложившихся обстоятельствах! Большой удачей будет удержать орков в пределах Затерянного Мшаника.
- Великий Мастер, попрошу уточнить, на чём основывается ваше неверие?
- На личных наблюдениях. Напоминаю, к линии фронта прибыл двухтысячный легион. В Рощах Изеловры выжжена прогалина в форме клина с основанием в двадцать четыре лиги шириной и в двадцать две - глубиной. Оркам хватит места развернуть там свои когорты в боевой порядок. Как вы тогда будете с ними воевать? Только наши гвардейцы и брамбеорги могут сразиться в открытом поле с имперской фалангой. А если порождения Тьмы успеют обустроить укрепления на холме святилища? Поставьте себя на их место. Разумно было бы в дюжине лиг от победы сворачивать операцию? Орки будут бешено атаковать, не считаясь с потерями!
- Логично, ваше могущество. Но вы же понимаете, что план выхода на начальный рубеж обороны – задача-максимум. Просто не пустить орков в Эндориэ – задача-минимум. Оперативные разработки военной коллегии не учитывают возможности столкновения с панцирной пехотой имперцев. То есть, если у нас получится перейти в контрнаступление, и мы столкнёмся хотя бы с одной развёрнутой в боевой порядок фалангой, нам придётся отступить. Гвардия будет сражаться в открытом поле, только если враг преодолеет Затерянный Мшаник.
- Так я и знал. А кого, кроме коннорморцев, вы собираете задействовать в операции?
- Мессир, не считая гарнизонных войск в Альвестфорсе и гвардейской бригады в Анорнелинде, у нас в оперативном распоряжении есть только «Цитадель».
- Погодите, что-то не припоминаю…
- Батальон королевской стражи.
- Серьёзно? А они хоть раз участвовали в настоящих боевых действиях, а не в… м-м-м… «мобилизационных мероприятиях». Так, если я не ошибаюсь, называются ваши рейды за рекрутами?
- Я понимаю вашу реакцию, Великий Мастер. Но, смею заверить, что в этом подразделении служат не только самые жестокие и безжалостные, но ещё и самые храбрые и отчаянные рубаки. «Цитадель» - не только карающий меч короны, а ещё и элитный отряд специального назначения. Смею заверить, что этим ребятам по плечу любое боевое задание.
- Очень хочется верить вам, ваша доблесть, но почему-то не верится. Вы же знаете, как их величают в народе?
- «Кровавые псы короны». - Мрачно кивнул маршал. - Между прочим, не только возглавляемое мной ведомство имеет в распоряжении боевые отряды.
- На что вы намекаете? – Архимаг встревожился и насторожился.
- «Лунноликие». – Давно молчавший король неожиданно вступил в разговор.
Лорд-маг был застигнут врасплох. Чародей выглядел так, словно его со всей силы ударили по лицу.
- Вы хотя бы представляете себе, о чём просите? – От удивления Оливэастор пренебрёг этикетом, забыв сказать «ваше величество».
- Ваше великое могущество, я понимаю, возможно, мы просим слишком многое. Но всё-таки надеемся на вашу помощь. Просто от исхода битвы за Мшаник может зависеть судьба нашего народа. Что произойдёт, если егеря и королевские стражи дрогнут?
- Катастрофа. Если полчища орков хлынут на равнину – мы потеряем Эндориэ. Я согласен, на фронте сложилась критическая обстановка. Но… Оставить без прикрытия границу с Сармагетузой… О, альвы, оградите нас от собственного безумия!
Архимаг всплеснул руками и посмотрел вверх, словно вопрошая небо.
- То, что может нас ждать, если я разрешу перебросить «лунноликих» в Думеэлот, а тёмные об этом узнают, стократ страшнее потери Эндориэ.