Страница 262 из 412
Король полностью пришёл в себя и измождённо плюхнулся в кресло во главе стола.
- Объявляю заседание Коронного Совета открытым.
Он обвёл соратников тяжёлым взглядом и без прикрас описал положение дел.
- На фронте сложилось отчаянное положение. Всё просто и ужасно: мы на краю пропасти в шаге от гибели. Момент истины близок. Если орки с прежним напором возобновят натиск, то за один-два, максимум три месяца прорвутся на равнину.
Делостриан замолк и скривился, словно сама вероятность подобного развития событий причиняла ему физическую боль.
- Что мы можем предпринять… Как это предотвратить? Ваше превосходное могущество, не отмалчивайтесь с невинным видом, поведайте же, наконец, последние новости с фронта! Едва ли на всём Лландионе найдётся кто-то, лучше вас осведомлённый о происходящем в его пределах. В конце концов, посмотрите на себя! Мы все видели кровь на ваших руках, не притворяйтесь, что просто побывали на охоте!
- Ваше величество, не извольте гневаться!
Архимаг вскинул руки в защитном жесте.
- Мне действительно есть, что рассказать, но некоторые детали происшедшего требуют, так скажем, прояснения. Сейчас на месте событий работает оперативная группа мракоборцев. Как только ими в полном объёме будет проведено тщательное расследование, его результаты сразу будут представлены Коронному Совету.
- Великий Мастер, да проститься мне сия дерзость, но не тяните кобылу за хвост, вы убили шамана орков?
И вновь лорд-маршал предстал во всей красе, продемонстрировав полнейшее отсутствие пиетета перед любым авторитетом.
- Знаете, ваша доблесть, - выражение лица мага стало отрешённым и непроницаемым, - я понимаю терзающую вас любознательность, ведь на прошлом заседании докладывал о прибытии на фронт шамана с учениками. Так вот. Честно говоря, я и предположить не мог, с чем придётся иметь дело. Этот, как поначалу казалось, самонадеянный шарлатан умудрился подготовить к применению редкое тёмное заклятие ужасающей силы, что могло иметь просто невообразимые последствия. В двух лигах к северо-западу от древнего манора Лифлуин находится тёмное место силы, некротический реликт забытой эпохи, когда Нинтот находился под властью демонов и драконов. Он использовал магию крови и хаоса, и два полнолуния подряд устраивал там грандиозные гекатомбы, принеся в жертву Злу четыреста сорок четыре человека.
Известие вызвало непроизвольное содрогание у слушателей.
- Как хорошо, что я вовремя обнаружил приготовления и сумел предотвратить исполнение замысла шамана! А вы ещё в прошлый раз осуждали своего покорного слугу за самоуправство. Короче, я собственноручно убил мерзавца, затем подоспели мракоборцы, и мы разделались с солдатами и учениками. Кстати, в качестве трофеев захвачены могущественные колдовские артефакты.
- Извините, мессир, что перебиваю, но, что бы произошло, если бы злодей привёл заклятье в действие? - Делостриан задумчиво слушал, подперев кулаком подбородок.
- Тогда бы туча раскалённых насекомых выжгла просеку в Аргелиноме до самого Талфэорна.
Министров и короля шокировало услышанное, магистр гильдии буквально ощутил кожей прикосновение трёх потрясённых взглядов.
- Да как так?! Немыслимо! Разве это возможно?
Оливеастор пресёк смятённый шёпот жестом поднятого вверх указательного пальца.
- Повторюсь, подробности сможете узнать, только когда мракоборцы проведут предметный разбор эпизода. Попрошу больше не задавать лишних вопросов. По поводу оперативной обстановки в Думэолоте могу изложить лишь эмпирические наблюдения, в том числе проведённые лично. Во-первых, передовые отряды орков закрепляются на подступах к Затерянному Мшанику. От Эндориэ их отделяет всего лишь тринадцать лиг.
Лорд-канцлер в отчаянии закрыл лицо руками.
- Во-вторых, в окрестностях орочьего фольварка Къярукш в трёх лигах к югу от старой линии фронта встал лагерем двухтысячный имперский легион, судя по всему предназначенный для удара на Талфэорн. В-третьих, 1-й егерский полк занял оборону в Затерянном Мшанике, не имея достаточно сил и средств для сдерживания противника. На боевом участке полностью отсутствуют оборудованные позиции, солдаты своими силами выкапывают рвы и землянки. В-четвёртых, продолжается отход остатков наголову разбитого 5-го погранполка, чаще мелкими группами и поодиночке, при содействии патрулей руэнхалгов. В-пятых, орки полностью выдохлись, понеся тяжёлые потери. Тем более, штурмовики сейчас жестоко страдают от «похмелья», вызванного эликсиром «жидкой доблести». Как известно, только один из десяти берсерков выживает после его регулярного употребления. Без подтягивания резервов и перегруппировки они наступление не возобновят. В общем, у меня всё. Однако было бы интересно прояснить один боевой эпизод.
Архимаг сложил ладони пирамидой и с укоризной посмотрел на министра обороны.
- Ваша доблесть, не в моей компетенции обсуждать армейские приказы, но что мы выиграли, загубив при обороне святилища Мантинульмы инженерный полк? Какими такими тактическими или стратегическими соображениями вы руководствовались, принимая это решение? Я, конечно, воздаю должное памяти героев, отдавших свои жизни на алтарь борьбы, но обречь на убой более трёх сотен так необходимых войскам плотников и механиков, чтобы на неделю задержать продвижение орков – это полное безумие! Кто теперь будет проводить фортификационные работы и стрелять из катапульт? Если мы будем продолжать в том же духе разменивать кровь на время, то через пару столетий от нас останутся только воспоминания, призраки которых будут неприкаянно бродить среди заброшенных храмов и дворцов!
- Всё очень просто, Великий Мастер. На самом деле, по-другому и быть не могло. Объясняю оперативную обстановку на тот момент. Оборона на последнем издыхании удерживавшего позиции 5-го полка была прорвана в нескольких местах, его подразделения перемолоты, а оборудованные позиции разрушены. С самого начала, по количеству задействованных сил, нам был ясен стратегический замысел орков по прорыву на равнину. Поэтому инженерный полк в полном составе был отправлен превращать святилище в неприступную крепость. Ситуация на фронте 5-го полка вышла из-под контроля, резервов под рукой не было, 1-й егерский полк тогда был на марше где-то в районе Йортеманны. Когда штурмовики неожиданно прорвались в самое сердце Рощ Изеловры, мы могли только руками развести и схватиться за голову. В нашем распоряжении были всего лишь три дюжины выписанных из госпиталей бойцов. Всё! Никто, кроме инженерного полка не мог в тот момент принять бой! Я уверен, ваше превосходное могущество, что вы примерно представляете масштаб ущерба, нанесённого оркам.