Страница 261 из 412
Монарх Саороланты выглядел подавленным, усталым и измождённым, и весь его облик только усугублял столь безрадостную картину. Лицо казалось осунувшимся и постаревшим, на нём отчётливо проступили давно наметившиеся морщины. Бархатно-синие глаза потемнели и помутнели, взгляд источал безнадёжную муку загнанного в угол зверя, понимающего, что настала пора принять последний решительный бой. Уложенные конским хвостом золотисто-белокурые волосы были густо испещрены сединой, и выглядели спутанными и нечёсаными. Владыка светлых эльфов был одет в видавший виды замшевый фехтовальный костюм с коротким плащом и высокие ботфорты, поношенные и неухоженные.
Понять причину его ужасного состояния было несложно: на фронте сложилось угрожающее положение.
За ближним к королю краем стола сидели его ближайшие доверенные лица – лорд-маршал Фортиас Гравелирн и лорд-канцлер Эолстан Айринтас. Министры выглядели не лучше правителя, подавленными взглядами с потерянным видом сверля потолок, стены, столешницу и донья никем ни разу не наполненных хрустальных бокалов, изредка тяжело вздыхая и искоса поглядывая на окованную железом дверь.
Внезапно по воздуху прокатилась волна наэлектризованного напряжения, словно совсем рядом вот-вот разразится гроза. Дверь поплыла колеблющейся дымкой, подобной миражу в пустыне, прорезавшейся ветвистыми росчерками золотистых молний, с громовым грохотом сгустившихся призрачным силуэтом.
Лорд-маршал, как ошпаренный, вскочил со стула, обнажив роскошный церемониальный кортик с серебряным клинком и золотым эфесом, безумное выражение бирюзово-голубых глаз сулило медленную мучительную смерть воплощению любой угрозы.
Лорд-канцлер, напротив, едва не лишился чувств, с самым нелепым видом выпучив глаза и открыв рот.
Король также повёл себя не по-королевски, столбом застыв на месте с видом идиота-статиста безучастно глазея на стихийное чародейство.
Тем временем разряды молний с шипением и треском сплелись в полномерную фигуру, взорвавшись коконом раскалённых искр.
Перед дверью возник незнакомец в сером балахоне с закрытым капюшоном лицом. Впрочем, пришелец тут же покончил с инкогнито, отбросив накидку.
- Я не слишком сильно опоздал?
Как ни в чём ни бывало, спросил Оливэастор Готтелфирт, с невинным видом направляясь к почтенному собранию.
- Воды.
Хриплый клёкот престарелого канцлера придал обстановке гротескного абсурда. Эолстан Айринтас ничком завалился на стол, схватившись за сердце и хватая ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба.
- Ваша честь!
Бросив на возмутителя спокойствия испепеляющий взгляд, лорд-маршал спрятал оружие в ножны и бросился на помощь первому министру, напоив страждущего водой из хрустального графина.
- Я уже боялся… что ты не придёшь. Знаешь, разные мысли… приходили в голову.
Делостриан как-то странно усмехнулся и неуверенно двинулся к архимагу, словно навстречу призраку давно умершего друга. Голос короля казался глухим и сухим, во взгляде сквозила безнадёжная тоска. Казалось, монарх пребывал на грани безумия.
- Вы, совершенно не в себе, мой король. Но не извольте беспокоиться, я развею ваши печали. Аоанлум.
Правая рука чародея выполнила неуловимый пасс, после чего её раскрытая пригоршней ладонь оказалась у губ чародея.
Лорд-маг легонько подул на ладонь, словно сдувая пух с одуванчика.
Возникнув из ниоткуда, к лицу короля устремилось облачко серебристо сверкающей пыльцы, напоминающей звёздную пыль.
- А-а-ах.
Делостриан, не сразу понял, что произошло, но его лицо мгновенно просветлело, едва коснувшись «звёздной пыли».
В смятении король отступил на шаг и закрыл лицо руками.
- Милорд канцлер! Что…
Оливэастор наконец заметил, что престарелому придворному стало плохо.
- А вы умеете эффектно обставить свой визит, ваше… превосходное… могущество. - Ядовито процедил сквозь зубы Фортиас, мокрым платком протирая лоб Эолстану.
Его взгляд метал молнии, излучая неприкрытое осуждение.
- Остудите свой пыл, мой дорогой друг. Вы и представить не сможете, с чем мне пришлось столкнуться минувшей ночью. Отойдите!
Хризолитово-зелёные очи архимага на миг блеснули колдовскими огоньками.
От решительного настроя бравого боевого офицера и след простыл: потупив взор и стушевавшись, он в спешке вернулся на место.
Но его усилия не пропали даром: лорду-канцлеру стало заметно лучше, хотя его всё ещё мучила одышка, на висках блестели капельки пота, а широко распахнутые глаза были выпучены, словно его только что освободили от удавки.
Маг бесцеремонно развернул кресло со стариком лицом к себе, и стал водить пассы над его головой и грудью, неслышно бормоча под нос колдовские формулы.
- КАБЕТЭОБЛЮСС!
Распахнутые ладони главы Гильдии магов соприкоснулись с грудью лорда-канцлера.
- Благодарю… ваше великое… могущество…
Лорд-канцлер окончательно пришёл в себя, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. Выглядел он ужасно, являя зримое воплощение старческой немощи.
- Не стоит… Ведь это моё… э-э-э… чрезмерно впечатляющее появление спровоцировало приступ?
Лорд-канцлер в ответ слабо кивнул.
- Ваша честь, я право, и представить не мог таких последствий, справедливо опасаясь, что вы начнёте без меня.
Архимаг в театральном жесте приложил руку к сердцу.
- Что… с вашей рукой?
Эолстан напрягся и недоумённо вскинул брови, с ужасом разглядывая пятерню Оливеастора, сплошь покрытую багровой коркой спёкшейся крови. Засветившиеся неподдельным ужасом взгляды участников заседания устремились на архимага.
- Ничего… серьёзного.
Совершенно не смутившись, чародей поспешно спрятал ладони в широких рукавах дорожной мантии и резко вернул кресло с канцлером за стол, а сам занял соседнее место.
- Неважно, можем начинать.
- Ваше превосходное могущество, я ожидаю от вас последних новостей с передовой… и не только… думаю, вы понимаете, о чём я.