Страница 264 из 412
- А если не узнают? Если на время отсутствия «лунноликих» границу будет охранять орден мракоборцев? Хорошо, если такой вариант категорически неприемлем, может, отправить на фронт самих боевых магов? Как видите, козырей в рукаве у нас нет. Превратить гвардейцев в егерей мы не можем, да и глупо было бы попусту растрачивать единственное на всю армию строевое подразделение. Ваше превосходное могущество, пришёл роковой час. Надо решиться, кто для нас опаснее: орки или продавшие душу Тьме собратья. Я согласен: тёмные более опасны, ведь, в отличие от орков, стремятся не столько истребить нас, сколько склонить к Злу. Не страшно отдать альвам душу – в благодати Эйренна Дойрематум она пребудет в вечном мире и покое. Бросить её демонам на растерзание в пучину кошмара и безумия – вот худшая для нас трагедия. Но лично я твёрдо уверен: игра стоит свеч, мы должны рискнуть.
Владыка Саороланты говорил страстно и убеждённо, привстав с кресла, наклонившись над столом и уперев в него ладони. В его взгляде читалась фанатическая решимость.
- На самом деле, неплохой вариант. В принципе, попробовать можно.
Салатовые очи на миг полыхнули загадочными огоньками, а лик – жемчужным сиянием.
- «Лунноликие» призваны биться с тёмными, поэтому орки для них – не соперник. Но учтите – это вам не рота пикинёров. Они не имеют равных в фехтовальном поединке, но не в батальной свалке. Я категорически запрещаю бросать их в открытый бой с тяжёлой пехотой врага!
- Так вы согласны?
Радость и изумление сбывающейся большой надежды озарили лицо короля, в голубых глазах словно небо засияло в ясный полдень.
- Ваши тактические рецепты, на мой вкус, чересчур новаторские. Честно говоря, сам я никогда бы не додумался отправить на фронт солдат-мракоборцев. Неожиданный ход, смелая, оригинальная идея. И всё же – всего лишь десять дюжин бойцов… Пусть даже непобедимых… Всё равно этой горстки не хватит, чтобы сломать хребет военной машины Малкората. Кстати, а сколько бойцов в «Цитадели»?
- Примерно четыреста, немногим меньше.
- А в егерском полку?
- Тысяча сто.
- Итого полторы тысячи. И это всё?
- Не только. Завершается формирование 2-го егерского полка, он сразу же отправится на фронт. Ещё через месяц будет готов 3-й как резерв на случай любых неожиданностей. Их численный состав будет аналогичен первому.
- Замечательно. А какова протяжённость фронта обороны?
- Трудно сказать…
Делостриан повернулся к оперативной карте думэолотского фронта.
- Двадцать... Нет, двадцать две – двадцать три. Как видите, ваше превосходное могущество, в ближайшем будущем у нас будет сильная группа войск. Но мы не просто так запрашиваем ваших загадочных гвардейцев, о которых не знаем ничего, кроме самого факта их существования. Как уже отмечалось, планируется операция на уничтожение, а не просто пассивная оборона, единственным результатом которой будет всего лишь отсрочка неминуемого поражения. Понимаете, боевую ценность егеря представляю, прежде всего, как стрелки, в ближнем бою они могут и не осилисть орков. Нам нужны искусные мечники. Тактика жёсткой обороны на оборудованных позициях оправдала себя только с точки зрения нанесения противнику максимального ущерба. А наши, в свою очередь, оказались катастрофическими. Поэтому изменится характер боевых операций. Сплошной линии обороны не будет. Будем бить врага в чащах и болотах из засады.
- Неразумно! Орки так сожгут весь лес!
- Нет, великий мастер, всё предусмотрено! Королевские стражи и «лунноликие» будут еженощно устраивать диверсии: нападать на обозы, тыловые лагеря, маршевые колонны…
- Отличный план, одобряю. - Бесцеремонно перебил лорд-маг. - Но всё это красиво на бумаге, будут ли ваши прожекты так же хороши на деле?
- Если не будут – тогда по нам пора петь заупокойную!
Слова прозвучали зловещим предзнаменованием, отчего в зале повисло гробовое молчание.
Душу каждого из участников Коронного Совета в этот момент терзали внутренние демоны, проверяя на прочность веру в неизбежность победы Добра над Злом.
Первым тишину решился нарушить Фортиас Гравелирн.
- Ваше могущество, кроме всего прочего, герцог Кромвард любезно откликнулся на наш призыв и отправит на подмогу «Дикую охоту» - отряд своих лучших следопытов и егерей. Также участие в сражении примет гвардейский разведывательный эскадрон всадников руэнхалгов. В Кэонрилмарсе начинается формирование 2-го гвардейского пехотного полка для обороны Талфэорна.
И это ещё не всё!
Объявлен набор добровольцев в отряды ополчения для ведения партизанской борьбы. Они будут проходить подготовку в учебном лагере егерей в Киндорвиэльме. Но эта отчаянная мера припасена на самый крайний случай, если орки вернут старую тактику дальних рейдов малыми отрядами. Или… ну, вы понимаете. Если… враг будет угрожать самому сердцу наших владений. Милорды, итак, полагаю пришло время утвердить принятые решения. Есть ли ещё предложения или возражения?
Все молча переглянулись друг с другом, видимо исчерпав запас душевных сил. Главная интрига была исчерпана: «лунноликие» с любезного согласия Великого Мастера таки сразятся с орками.
Настала пора действовать. Дальнейшее реализация принятых решений зависела от слаженности работы бюрократического аппарата королевства.
- Ваша честь, оформляйте приказ.
- Слушаюсь и повинуюсь, ваше величество.
Лорд-канцлер проворно извлёк из выдвижного ящика стола писчие принадлежности и раскрыл бежевую кожаную папку, украшенную тиснёным государственным гербом.
- Подождите!
Оливэастор с подозрением рассматривал пергаментный лист песочного цвета, сплошь покрытый вычурными завитками эльфийских рун.
- Что это значит? Почему текст документа составлен заранее?
- Я очень верил и надеялся, что смогу убедить вас.
Монарх хитро улыбался, в глубинах ясных глаз залегли весёлые искорки.