Страница 249 из 412
Пикинёры перешли на бег, чтобы увеличить силу удара, земля задрожала под их тяжкой поступью. Громкий боевой клич перворожденных столкнулся с отчаянным рёвом чудовищ. Ряд копий с грохотом и треском врезался в плотную гущу орков, сразу разбив их строй. С флангов на врага одновременно бросились руэнхалги со своими наездниками и остатки 17-й роты.
И так была велика ярость и мощь эльфийского рывка, что все прижатые к валу шестьдесят орков неминуемо сложили бы здесь свои головы.
Но воинское счастье вновь изменило пограничникам. Тактическая схема атаки имперцев изначально была построена на одновременном ударе с фронта и флангов, чтобы взять эльфийскую позицию в «клещи». Но по ходу боя их командование изменило первоначальный план атаки: попавший под убийственный огонь катапульт правофланговый отряд был выведен из-под огня в резерв, а левофланговый отправлен на подмогу центральной штурмовой группе, что вкупе с крайним истощением сил и средств обороны эльфов и обеспечило успех наступления.
Эта штурмовая колонна понесла значительные потери, но теперь стала последним жребием на чаше весов, окончательно склонившим исход сражения в пользу Малкоратской империи. Её ряды беспрепятственно преодолели вал в крайней дальней оконечности оврага, примыкавшей к дубовой чаще.
Одновременно их товарищи овладели укреплениями саоролантийцев.
И вот теперь, видя незавидную участь братьев по оружию, чудовища с утроенной яростью набросились на перешедших в решительную атаку эльфов, которая имела все шансы на успех.
Воины света были обречены.
***
Келеннаун прочертил высокую дугу в воздухе и со всей силы обрушился на сомкнутые в блоке палаши орка, выбив из рук чудовища. Затем Таэлнас перенёс вес тела на левую ногу и быстрой короткой комбинацией диагональных рубящих ударов прикончил врага.
С этим очагом сопротивления было покончено, все двенадцать орков, окружённых со всех сторон и загнанных в угол между основанием парапета и пандусом, покоились там изуродованной грудой трупов. Рядом просвистела чернооперённая орочья стрела, в шаге в стороне лучник опустился на колено и выстрелил диагонально вверх.
Вокруг царил кровавый хаос сражения, картами в колоде перемешав товарищей и врагов.
- Эрегинд!
Течение боя увлекло сослуживцев куда-то дальше вправо, он потерял их из виду в суматохе схватки и теперь никак не мог найти, лихорадочно оглядываясь по сторонам.
Внезапно Таэлнас услышал отдалённый топот множества ног, от которого дрожала земля. И он постоянно нарастал, приближаясь откуда-то слева.
Юноша обернулся - и его осенило озарение. Нет, не гениального открытия или прозрения будущего. Словно гроза разразилась в его душе, и эльф отчётливо осознал, что сейчас умрёт. Именно этот момент он уже видел во сне, в ту злополучную ночь в пещере под холмом на затерянной поляне треклятой Элкирнской чащи. Границы яви и сна стёрлись, размылись, мир утонул в серых сумеречных тенях, словно посланных хозяином кошмаров гончими неумолимого рока, явившимися из Бездны за его душой.
Но почему она не плачет, почему рассудок не подчиняется инстинкту самосохранения, почему больше нет страха смерти?
Пустое… Он давно знал об этом и внутренне готовил себя к этой минуте. Ещё тогда, в Бафлорте, после видения Чёрного Всадника накануне, он точно знал, что видит Нали в последний раз. Именно так они и попрощались, предчувствуя, что свидятся уже только в небесных чертогах альвов.
- «Любимая прощай, прощай и прости… Эрги… Не вини себя ни в чём. Ты не выбирал Зло, просто слепой случай водоворотом втянул нас в пучину погибели».
Все слова были сказаны, а клятвы принесены. С сердца словно гора слегла, на душе стало легко и светло, словно она уже парила в воздухе, готовая пасть в объятия небесной благодати.
- ЭЛЬТИЭННЭ!
С громогласным боевым кличем на устах Тэлс ринулся на толпы врагов. Но один, как известно, в поле не воин. И никого, кто мог бы предотвратить это чистой воды самоубийство, рядом не оказалось.
***
- Р-Р-Р-Р-У-У-У-У-Г-Г Х-Х-Х-А-А-А-А-Р-Р-Р-Г-Г-Х-Х-Р-Р!!!
Боевой клич орков прозвучал грохотом горной лавины, на излёте превратившись в кровожадный звериный рык. Этот отряд словно воплощал собой всесокрушающую мощь боевой машины Малкоратской империи, уничтожающей всё на своём пути.
Эрегинд услышал подобный шторму крик десятков орочьих глоток. Липкая ледяная паутина ужаса змеиными кольцами охватила сердце. Всё кончено… Им не спастись… Только чудо могло предотвратить неминуемое. Настоящее чудо, ниспосланное самими альвами.
А обернувшись, юный эльф ощутил, что сейчас умрёт. Нет, не физически, это не было трепетом плоти, готовой встретится с мясницким ножом. Он понял, что вот-вот потеряет сердце и душу.
- ТЭ-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Л-Л-С-С-С!!!
В это невозможно было поверить. Из неумолимо надвигавшихся ранних зимних сумерек, горланя звероподобные боевые кличи, выбегал резервный отряд штурмовиков, как на параде, под барабанный бой и с развёрнутым знаменем. И один-одинёшенек ему навстречу бежал лучший друг. Более гротескного воплощения кошмара трудно было даже представить.
Три удара сердца – и одинокий герой с келеннауном наперевес схлестнулся с остриём вражеского ударного клина.
Не чувствуя земли под ногами, проклятый эльф быстрее ветра устремился спасать лучшего друга. Позади раздались тревожные вскрики. Первыми среагировали лучники, встретив надвигающегося противника беглым огнём.
Эпичная картина, достойная легенд, представала пред взором. Сам Велкарон Звёздный Воитель, альв-рыцарь, покровитель воинов Света, по праву бы принял этого безумца в свою свиту. Орки, казалось, растерялись поначалу, не веря своим глазам. Один эльф против маленькой армии. Стальной смерч, порождённый его клинком, молниеносно забрал жизни двух штурмовиков, но их место сразу заняли пятеро новых, обрушив на храбреца град ударов со всех сторон.