Страница 245 из 412
- «Прими-и-и мой да-ар, по-овели-и-ите-ель. При-и-ми-и».
***
Этой ночью 17-я рота не спала, отмечая блестящую победу.
Капитан Гидрадэон, едва оправившийся от схватки с орочьим знаменосцем, на радостях распорядился выдать бойцам двойную порцию горячего вина с пряностями. Каждый сослуживец считал своим долгом лично поблагодарить или хотя бы просто похлопать по плечу Эрги-Волкодава, как его уже успели окрестить.
Сам виновник торжества отчего-то чувствовал себя неважно, как-то вяло и невнятно реагируя на поздравления. К счастью, рядом постоянно были Тэлс и Олли. Они не давали излишне признательным сослуживцам буквально задушить парня в своих объятиях, хотя он особо и не упирался, понимая, что все сегодня прошли за волосок от смерти, и пожелания счастья, здоровья, красивой жены и даже… бессмертия, звучат из уст однополчан от чистого сердца.
Никто, кроме Тэлса не понимал, почему он грустит, а было отчего. Начавшиеся после боя кошмарные видения не прекращались, перед глазами всё время стояли кровавые очи с вертикальным зрачком и алый самоцвет, подносимый когтистой дланью с серой чешуйчатой кожей.
Через два дня орки вернулись в огромном числе и великой мощи, перед которыми горстка вчерашних рекрутов казалась сплетённой из лозы изгородью на пути горной лавины.
***
Огненный снаряд, дымным шлейфом расчертив серо-сизое зимнее небо, с воем и грохотом низринулся вниз. Заполненная горючей жидкостью полая болванка из шлифованного песчаника, врезалась в изборождённую дымящимися рытвинами землю и с надсадным треском лопнула, обдав всё окрест брызгами жидкого пламени.
Обстрел не прекращался с самого утра.
Спрятавшиеся в лисьих норах эльфы в ужасе вжимались в мёрзлый грунт, моля альвов о спасении.
Потеряв передовой отряд, к следующему штурму орки подготовились основательно. Наладив полноценное снабжение, инженерные подразделения имперцев с помощью целой армии людей-рабов соорудили несколько батарей баллист-палинтонов, способных вести огонь по навесной траектории.
К счастью, эльфам было чем ответить.
Дымящееся, искорёженное воронками, лишённое снежного покрова поле, часто-густо покрылось фигурками орочьих штурмовиков, под прикрытием обстрела рванувших в атаку.
Град зажигательных снарядов стал только обильнее. Казалось, вал затопила сплошная стена огня, небо скрылось в столбах чёрного дыма.
И вдруг со стороны эльфийских позиций, разорвав пелену дыма, в небо пулей взмыл валун. Каменный снаряд, размером с винную бочку, ревущим метеором врезался в батарею палинтонов, расположенную в трёхстах шагах от эльфийских позиций.
Выстрел оказался поразительно точен, одна из баллист разлетелась в щепки, превратившись в груду искорёженных поперечин, рычагов, стоек и лебёдок, в воздух соломенными чучелами взлетели трупы канониров. Ближайшие расчёты в панике разбежались. Ещё три снаряда прилетели следом, но только ещё один столь же успешно поразил вражеское орудие.
Паника и неразбериха усилилась, для восстановления порядка офицеры пустили в ход тесаки, зарубив троих паникёров.
Вот бы в этот момент повторить залп, чтобы окончательно «подавить» батареи малкоратцев!
Но катапульты эльфов перенесли огонь на наступавших. Падая на землю, валуны перескакивали как плоские камушки по водной глади, производя страшное опустошение в цепях штурмовиков. Вдобавок, из-за тлеющего отблесками пожаров вала вылетели первые стрелы. Темп обстрела мгновенно набрал обороты, нанеся оркам заметные потери.
Эта атака, как и многие предыдущие, быстро захлебнулась в зародыше. Жалобно-надсадный сигнал рога возвестил отступление. Оставив на поле боя две дюжины павших, орки получили приказ отступить. Воспользовавшись моментом, их баллисты вновь открыли огонь. И на этот раз вся его мощь обрушилась вглубь эльфийских позиций, туда, где гипотетически могли находиться орудия перворожденных.
Этот кошмар продолжался некоторое время. Передышку штурмовики использовали для перестроения. Они выстроились тремя плотными клиньями, намереваясь сковать защитников атакой с фронта, а затем «взять в клещи», прорвав их оборону мощным ударом с флангов. Тем более, сил и средств для этого было более чем достаточно.
Нестройные ряды орков, прикрываясь наспех сколоченными ростовыми щитами, со штурмовыми лестницами наперевес, спешным шагом вновь двинулись вперёд. Тем временем тыл эльфийских позиций подвергся шквальному обстрелу, сполохи разрывов огненных снарядов пробивались сквозь пелену дыма искрящимся заревом.
А орки безнаказанно приближались к валу. Шаг за шагом, всё ближе и ближе. Луки и катапульты эльфов до срока молчали.
Тридцать шагов до вала… Двадцать… Пятнадцать… Двенадцать…
- «Ф-ФЬЮР-РИ-И-И-Ю-У-У-У…».
Выпущенный катапультой пограничников снаряд со свистящим шипением устремился в воздух, мчась навстречу целому рою своих собратьев-неприятелей…
***
Сокрушающий барабанные перепонки грохот расколол воздух.
Эрегинд поднял взгляд вверх, выглянув из «лисьей норы».
От увиденного перехватило дыхание: прямо над его головой грубо обработанный базальтовый валун эльфийской катапульты столкнулся в воздухе с огненным снарядом орочьей баллисты-палинтона, разорвавшимся воздухе. Осколки бомбы вызвали детонацию пролетавших рядом снарядов, небо словно поглотило драконье дыхание.
Осколки снарядов, просыпавшись огненным дождём, изрядно проредили авангард центральной штурмовой колонны наступающих имперцев, подошедшей близко к валу.
Сразу же эльфийские катапульты, как казалось, все до единой уничтоженные шквальным огнём орочьих палинтонов, возродились, словно феникс из пепла, ответив скромным, но результативным залпом из двух выстрелов. Их меткость вызывала невольные подозрения, что снаряды направлялись магически: никакое мастерство, даже при наличии корректировки, неспособно с такой ювелирной точностью поражать цели на большом расстоянии вне зоны видимости.