Страница 228 из 412
- Не спеши хоронить нас, умертвие! Свет был, есть и будет, Тьме не суждено возобладать над ним! Но неужели в чёрной душе твоей не осталось ни искорки света? Неужели гибель невинных для тебя пустой звук?
- Слабость – тягчайшая вина. Из-за этого вы все обречены.
- Раз мы ещё живы, значит не всё потеряно, всегда есть шанс стать сильней! – С жаром воскликнул боевой маг.
Улыбка воплощённым обличьем кошмара растеклась по лицу тёмного адепта.
Эпсидамону невыносимо захотелось развернуться и, не оглядываясь, побежать прочь, подальше от этого выродка, но долг и честь усилием воли прогнали страх. Прояснившийся разум, по старой инквизиторской привычке навёл справку о тёмном друиде, этом живом воплощении эры Затмения, участь которого должна быть грозным предостережением всем алчущим бессмертия и неограниченного могущества.
Некогда его звали Арпифоакс Аваартус, и он был первым учеником и ближайшим сподвижником Фелиорна Проклятого. Тёмный неофит необыкновенно преуспел в изучении демонологии, добыв это сокровенное знание чрезвычайно высокой ценой, о чём и свидетельствовал жуткий шрам-улыбка от уха до уха, по-видимому, нанесённый призванным им демоном, оказавшимся слишком могущественным для неопытного чернокнижника.
Он отличался необыкновенным рвением в изучении чёрного колдовства и пользовался полным доверием своего патрона. Тем более странно, что, став правой рукой Вестника Затмения, талантливый тёмный маг в итоге предал хозяина, которого, согласно достоверным сведениям, почитал как бога. Произошло это, якобы из-за внезапно открывшегося дара прорицания. Что такого он увидел в будущем – тайна, покрытая мраком.
Как бы там ни было, Арпифоакс выдал Фелиорна Совету Белого Круга, что послужило отправной точкой гражданской войны между эльфами Саороланты, вошедшей в хроники под наименованием войны Друидов или войны Затмения. Конфликт закончился полным поражением тёмных. Едва ли две сотни из них выжили после падения Ютлюнн-Дампира, цитадели Фелиорна в непроходимых топях болотистых равнин Хибродума, и укрылись в пещерах на безлюдном скалистом побережье Моря Айсбергов.
Тёмного Пророка жрицы и друиды подвергли заточению, охраняя как зеницу ока. Для чего – мракоборец не понимал, хотя смутно догадывался, что с ним заключили некую сделку, по глупости и легковерию клюнув на его блеф. С точки зрения командора, всё это было происками тёмных сил, которые давно следовало разоблачить.
- Верно, инквизитор. Но в Свете вы никогда не обретёте истинного могущества.
Улыбка стала шире, обнажив два ряда заострённых жёлто-серых резцов. Его облик полностью исказился, превратив Арпифоакса в демона, продавшегося Тьме по безумной прихоти, от вожделения любой ценой заглянуть за горизонт, дотянуться до звёзд и достичь бездонных глубин океана. Вот только расплата, рано или поздно неизбежно настигающая тёмные души, одна – вечное забвение Бездны.
- Грязная наглая ложь! Ваше безграничное могущество – миф, уловка Зла, расплата за всё неминуема! Если бы твои слова были правдой, Свет звёзд давно бы погас в этой вселенной!
Торжествующий злорадный смех раскатистым эхом отразился от скрытых темнотой потолка и стен. Теперь лик злодея напоминал отрубленную палачом голову, выброшенную в сточную канаву, которую шутки ради оживил некромант с обострённым чувством чёрного юмора.
- Продолжай так думать, неудачник. Мы на пороге тысячелетнего Царства Тьмы! И знаешь, кто станет Тёмным Властелином? Молодой новобранец из Бафлорта по имени Эрегинд Клорниэ Элдануол, потомок Фелиорна, в чьих жилах течёт королевская кровь!
- ТЫ ЛЖЁШЬ!
- Клянусь Эшцааргапсом Первенцем Тьмы - это чистая правда! Но ведь ты не веришь ни единому моему слову, не так ли? Поэтому поспешишь убедиться воочию. Не удержишься от искушения. Откуда я знаю, спросишь ты? Знание о будущем – мои дар, предназначение и судьба, определённые самим Мирозданием! Я - Тёмный Пророк и прямо здесь и сейчас возвещаю тебе, что прежние владыки Тьмы и Света сгинут, а единый престол Мироздания займёт Тёмный Наследник. Хаос выйдет из своей обители, Смерть победит Жизнь, а Тьма – Свет, и только стяжавшие могущество в смертельной борьбе займут по праву завоёванное место под солнцем среди равных себе.
Эпсидамон Леофорн умел контролировать мысли и чувства, от рождения обладая ледяным хладнокровием и стальной выдержкой, но теперь, к огромному своему стыду, готов был обмочиться в приступе панического страха.
Слова Тёмного Пророка сражали наповал и да, он не верил ни одному из них. Вот только дух был предельно смущён откровениями тёмного эльфа. Да и сам он уже давно ощущал по возмущениям магического фона странные колебания некротической энергии. Образно выражаясь, Тьма «зашевелилась», приводились в действие шестерни тайного механизма какого-то грандиозного замысла тёмных сил.
Теперь предстоит выяснить, насколько угрожающим стало положение. Прямо сейчас. Даже не пытаясь напоследок «сохранить лицо» и покинуть темницу с видом горделивого достоинства, потрясённый мракоборец развернулся и поспешно ретировался.
Вслед ему, усиленный эхом, грохотом горной лавины торжественно звучал мрачный зловещий хохот.
***
Раскидистые кроны древних сосен что-то нашёптывали в серой безмолвной мгле, слегка покачиваясь на лёгком ветру. Неяркое осеннее солнце подслеповатым оком просвечивало прерывчатую пелену туч, словно уличный фонарь в густом тумане. Но соглядатай, смотрящий вниз с высоты разлапистой сосновой ветви, видел всё, и даже больше.
Перед ним разворачивалось завораживающее зрелище. Сквозь лес в правильном порядке трусцой продвигался целый батальон рекрутов, двигаясь практически бесшумно и с синхронностью отлетающего в тёплые края журавлиного клина.
Пару ударов сердца маг с интересом наблюдал за происходящим, но, уловив отзвуки творящейся волшбы, сосредоточился. Подобное «чудо», естественно, кто-то сотворил.