Страница 218 из 412
- Если ты хочешь вернуться домой к родным и близким – прояви бойцовские качества. Бесстрашно встреть опасность лицом к лицу, как истинный воитель!
С этими словами таинственный кузнец подошёл к накрытой грязно-жёлтой парусиной фигуре, массивной и широкой в обхвате, возвышающейся у дальней стены.
Сброшенный полог явил манекен с короткими палашами-уклогугами, излюбленным оружием имперских легионеров.
Непроизвольно охнув и выпучив глаза, Эрегинд отступил на шаг.
Фигуру из полированного дерева покрывала облупившаяся красная краска, на месте головы – жуткого вида шлем-маска из воронёного железа с высоким гребнем и шипами, в прорезях глазниц недобро сверкают красные самоцветы. Корпус защищён панцирем-кирасой, покрытой множеством рубленых вмятин. Огромные шарниры служили сочленениями плеч, предплечий и кистей, плавно переходящих в потрёпанные деревянные палаши. Нижняя часть манекена гнездилась в массивном чугунном ящике, казавшемся монолитной глыбой.
- Боишься? – Кузнец зловеще усмехнулся. – И правильно делаешь. Но учти – в реальном бою всё гораздо страшнее. Страх тебе одновременно друг и враг, которого никогда и никак не избыть. Но овладеть им к своей вящей выгоде вполне возможно. Лови!
С этими словами он бросил Эрегинду длинный блестящий меч, который дважды перевернулся в полёте, прежде чем юноша ловко поймал его за рукоять. Тут же осмотрев добычу, он занял защитную стойку.
В отличие от обыкновенного деревянного меча-макета, этот был металлическим, но лёгким, то ли свинцовым, то ли оловянным, и при этом ярко блестящим, будто серебряный. Округлённые остриё и лезвия были совершенно тупыми, вместо дола клинок пересекало гребневидно выступающее ребро жёсткости. В остальном – ничего особенного: загнутые вверх роговидные дужки гарды, обмотанная полосами тёмной кожи рукоять, гранёное навершие-набалдашник.
- Догадываешься, что тебя ждёт?
Парень неуверенно кивнул.
- Сомневаюсь.
Мастер проделал за манекеном какую-то манипуляцию, судя по звуку – дёрнул за рычаг. Послышался металлический скрип, затем лязг, постепенно перешедший в монотонное жужжание. Резкий перестук – корпус наклонился вперёд, свисавшие вниз вдоль туловища руки согнулись в локтях.
- ГР-Р-Р-ХР-Р-Р-Р-ГР-Р-Р-Р...
Механически заскрежетав заведённым зверем, манекен начал разрубать воздух перед собой, сначала медленно, затем набрал темп. Вскоре «фехтовальный голем» принялся раскачиваться. Влево-вправо, вперёд-назад, а затем, подобно маятнику, вращаться в разные стороны.
Эрегинд стиснул зубы. Один вид этой демонической махины кого угодно мог вогнать в ступор. Честно говоря, ни о чём подобном он не то что не слышал – и в страшном сне представить не мог.
- Подойди ближе. Выйди вперёд и вступи с ним в бой.
Ариадракс Гемаларон сказал это с такой непосредственной простотой, словно предлагал выпить с ним бокальчик медового сбитня с берёзовым соком и кленовым сиропом.
Эрегинд и не пошевелился.
Кузнец выглянул из-за манекена. Его физиономия выражала раздражённое нетерпение.
- Трусливый заяц! СРАЖАЙСЯ!
Всерьёз задетый оскорблением, Эрегинд вышел из оцепенения. Нечто всколыхнулось на краешке сознания, нечто злое, голодное и безжалостное, нечто, пробуждённое проклятьем демона Элкирна. Боевое безумие взъярилось кровожадной волной, и Эрегинд ринулся вперёд.
Широкий замах двуручным хватом с плеча – и металл тренировочного клинка с жалобным визгом встретился с выпадами машины.
В этот момент эльфу показалось, что у него оторвутся руки, настолько ужасной была мощь механической куклы.
Колени подогнулись, в глазах потемнело, но пограничник устоял, встретив град рубящих ударов беглыми контрударами крест-накрест.
Лишь каким-то чудом удалось удержать клинок в руках. Правое запястье обожгло резкой болью, но уже ничто не могло остановить рыжеволосого берсерка.
Лязг, перестук, жужжание механизма и свист рассекающих воздух клинков слились в сплошной гул.
Инстинкт самосохранения начисто испарился. Из глубин души вулканической лавой поднялась смесь злости, ненависти и гнева, вобрав в себя чудовищную боль в вывихнутом запястье.
Теперь кровавоокий манекен казался демоном из Элкирна, которому так хочется отомстить за жгущую калёным железом печать проклятия.
В припадке боевого безумия эльф-демон сотворил настоящую чудо-атаку, достойную занесения во все хрестоматии по фехтованию.
Исполнив пируэт с приседанием, во время которого немыслимым образом отразил град ударов, он поднырнул под монотонно молотящие воздух клинки, сместился вправо, и, перехватил меч на манер копья, с широким замахом атаковал в прыжке.
Безумец действовал молниеносно, мало кто из смертных, лишённых магии, мог бы повторить подобное. Он видел перед собой только налитые кровавым светом самоцветы над украшавшими нижнюю часть маски-личины тонкими вертикальными прорезями-бойницами.
Тупоносое остриё с чудовищной силой врезалось прямо в правый глаз манекена.
- КР-РА-А-АК!
С оглушительным треском и хрустом голова куклы слетела с плеч, причём шипы шлема-маски мощью удара пригвоздило к стене, и покатилась по полу. Во все стороны брызнули шестерёнки, проволока, рваные куски верёвки и обломки спиц.
Раздался низкий стонущий всхлип. Или… Нет, просто показалось.
- Проклятый ублюдок! Тролль дубоголовый! Что ты натворил!
Сломанный голем словно с цепи сорвался, закрутившись с безумной скоростью, душераздирающе скрипя и разбрызгивая снопы искр. Теперь он махал палашами так быстро, что их невозможно было различить.
- ЗАБЕРИ ТЕБЯ БЕЗДНА, МЕРЗАВЕЦ! ТЫ НЕ ЭЛЬФ, А ДЕМОН-РАЗРУШИТЕЛЬ!
Похожий на вампира кузнец гадко визжал пронзительным фальцетом.
- Что у вас там происходит?!
В дверь громко заколотили.
Во время самоубийственной атаки Эрегинд получил оглушительный удар по голове – если бы не надетый шлем, его череп могло расколоть, как переспелую тыкву. Перед внутренним взором вспыхнули тысячи звёзд, чтобы сразу уступить место бархатному забвению непроглядной тьмы.