Страница 217 из 412
- Помните простую истину: кто испугался – уже побеждён. Если из-за превосходства сил и средств противника ваши усилия будут казаться безнадёжными, только ведущими к неминуемой погибели, – всё равно сражайтесь. Каждый выведенный из строя солдат врага будет приближать его к истощению резервов и в конечном итоге вынудит прекратить наступление.
Выходим с плаца!
При перемещении по периметру лагеря не забываем держать боевое оружие строго в ножнах, а тренировочное – у правого бедра остриём вниз. Проходите к кузницам, а я пока предупрежу мастера Гемаларона.
***
Двухэтажное кирпичное здание ремесленной мастерской издавало кошмарные звуки.
Внутри, казалось, всё ходило ходуном. Звонкая песнь раскалённого металла, корчившегося в муках между молотом и наковальней, рёв огневой тяги в горнах, раздуваемой мехами, и шипение окунаемых в воду заготовок, сливались в настоящую симфонию преисподней, словно хор огненных демонов пытался разбудить давно спящий вулкан.
И он, как пробуждающийся после зимней спячки зверь, постепенно внимал настойчивым призывам верных адептов.
Многие новобранцы откровенно пялились в искрящиеся огненными сполохами и брызжущие россыпями искр широкие и высокие окна из затемнённой слюды. Эрегинд тоже не смог устоять под чарами святилища огненной стихии и, нелепо, словно гусь, вытянул шею, пытаясь что-то высмотреть внутри.
Звенья мечников бестолково топтались перед наглухо закрытыми двустворчатыми коваными вратами из широких воронёных полос железа. В их центре красовался треугольный жестяной щиток, на котором начищенной бронзой блестело барельефное изображение наковальни и скрещенных над ней молотов.
- Парни, нам сюда!
Из флигеля, примыкающего к правой боковой стене здания, выглянул капитан Гидрадэон и помахал рукой.
- Заходите по пятеро. Смелее!
И вот первая пятёрка спешно спустились за ним по лестнице, ведущей в подвальное помещение.
Ждущие на улице мечники заметно нервничали, а когда через несколько сонант вернулся первопроходец, точнее первая жертва, откровенно запаниковали.
Лицо – белее мела, полный затаённого страха блуждающий взор. На лбу блестят крупные бисеринки пота. Солдат с искажённым от боли лицом держался за запястье, всеми силами пытаясь скрыть жестоко терзающую его боль.
От засыпавших вопросами товарищей страдалец просто отмахнулся и, стиснув зубы, поплёлся в лазарет.
Эрегинд беспокойно переглянулся с товарищами.
- У них там, наверное, живые орки на цепи сидят.
Оллентайн в напряжении сжимал и разжимал кулаки.
- Не спеши с выводами, возможно, это всего лишь силовое упражнение с молотами на развитие силы и выносливости.
Тэлс растерянно пожал плечами.
- Что бы это ни было, мне оно очень и очень…
Второй боец выбрался наружу, пошатываясь и качая головой, безуспешно пытаясь прийти в себя.
- … не нравится.
Эрегинд клацнул зубами от пробравшей его липкой волны ледяной дрожи.
Второму смельчаку, судя по всему, не требовалась медицинская помощь, но он, как и первый, наотрез отказался отвечать на вопросы, лишь досадливо отмахивался и упрямо мотал головой.
- Оставьте меня! Кому невыносимо любопытно – зайдите и сами посмотрите. - Зло процедил он сквозь зубы в ответ на все настойчивые распросы.
Оставалось только ждать.
И без того скверное настроение окончательно испортила расстроившаяся погода: с неба посыпались частые ледяные крупинки. Ветер ловил их и пригоршнями бросал в толпу озябших эльфов, ставших жертвенными пешками в жестоких играх архонтов Тьмы и Света за безраздельное господство над сердцами и душами всего живого в Мироздании.
Плотно запахнувшись в плащ и накинув капюшон, Эрегинд ладонью ловил белёсые крупинки и растирал их между пальцев.
Тем временем из подвала выбрались остальные участники первой пятёрки. Двое под руки тащили третьего. Вся левая половина его лица превратилась в сплошной чёрно-лиловый синяк.
- Альвы всемогущие! Да хранит нас Свет… Матерь милосердная… - В толпе раздался нестройный хор приглушённых голосов.
Устрашённые до дрожи в коленях, курсанты-пограничники с ужасом разглядывали пострадавших.
Как обычно, страх неизведанного стократ превосходил безумнейший из кошмаров.
***
Просторный подвал утопал в ярком свете свисавших с потолка дисковидных люстр и развешанных на стенах гирлянд, щедро инкрустированных крупными янтаринами. Но даже такое расточительная люминесценция не могла полностью развеять тени, которые логовами летучих мышей гнездились в углах помещения.
- Чего дрожишь, как побитый пёс? Веди себя достойно! Ты же воин!
Мастер Ариадракс Гемаларон, старший гарнизонный кузнец полка, откинул маску-забрало рабочего шлема. Сферическую личину из загадочного серого материала посередине прорезало овальное око из затенённого стекла.
Маска заметно напугала начинающего мечника. Правда, внимательно присмотревшись, он понял, что незнакомец не воин: серая роба плетёной вязки, коричневый кожаный фартук до пят с широким карманом на животе. Из-под маски выбивалась мелкая металлическая сеточка, в которую были убраны волосы.
- «Хвала альвам, это всего лишь кузнец».
- Как ты собрался драться с орками, трусишка? Собери волю в кулак и приготовься к бою!
На губах кузнеца играла язвительная усмешка. Его внешность была неприятной, отталкивающей, и даже в чём-то пугающей. Он напоминал не верного служителя культа стали и пламени, а старого вампира, ненасытного на охоте и искушённого в хитросплетениях светских интриг. Длинное лицо с алебастрово-белой кожей, узкие бледные губы, тонкий, слегка вздёрнутый нос с вогнутой спинкой, каменно-пёстрые глаза с текстурой серого глинистого сланца, как у змеи. Да и сам взгляд вызывал невольные ассоциации с этой ползучей рептилией, такой же скользкий, немигающий и гипнотический.