Страница 213 из 412
Полковник тяжко вздохнул и закусил губу.
- Армейское братство стало моей семьёй. Парень, нам больше нет смысла тратить время на сентиментальные разговоры. Пойдём лучше наверх, мне нужно кое-что тебе показать.
Они покинули учебный зал и оказались на площадке перед лестницей, опоясывающей по спирали внутренние стены башни. Полковник Англиэсфей повёл его вверх по лестнице на следующий этаж, к массивной, окованной железом двери, которую отпер диковинным по форме и виду длинным трёхступенчатым ключом с тремя рядами бородок, каждая из которых проворачивалась своей собственной комбинацией. Провернув несколько раз в разные стороны ключ первый раз, он проделал это ещё дважды, раздвигая его в длину, словно в двери располагалось три подряд замочные скважины, а сам ключ состоял из вложенных друг в друга полых трубок. Они оказались в совершенно тёмной и тесной проходной комнате.
- НАЗОВИ СЕБЯ И УКАЖИ ЦЕЛЬ ВИЗИТА. - Бесстрастный голос, низкий и замогильно-холодный, как у призрака, внезапно грянул со всех сторон.
Эрегинд от неожиданности чуть не выскочил обратно, но стальная хватка на запястье вернула самообладание.
- Полковник Гондрагон Англиэсфей. Я привёл юного Эрегинда Элдануола в Зал Славы Корпуса пограничной стражи, показать ему экспозицию, посвящённую отряду «Фантом Инэ», в котором служил его отец.
- Я ПРИНИМАЮ ТВОЁ ПРОШЕНИЕ, ПОЛКОВНИК АНГЛИЭСФЕЙ. ПРИГОТОВЬ ЛИЧНЫЙ ПРОПУСК И ЖДИ РАЗРЕШЕНИЯ.
На долгие сорок девять ударов сердца воцарилась мертвенная тишина. Эрегинд не мог отделаться от пугающего ощущения, что попал в иное измерение пространства и времени, где-то на астральном плане бытия, в мир призраков и духов.
- ПРЕДЪЯВИ ЛИЧНЫЙ ПРОПУСК, ПОЛКОВНИК АНГЛИЭСФЕЙ!
Что это могло быть, Эрегинд запретил себе даже думать.
Неважно! Поскорее бы это всё прошло, поскорее бы об этом забыть!
В кромешной темноте зеркальным отблеском мелькнуло нечто вроде маленькой прямоугольной металлической пластинки.
- МОЖЕШЬ ПРОЙТИ, ПОЛКОВНИК АНГЛИЭСФЕЙ. В ТВОЁМ РАСПОРЯЖЕНИИ РОВНО ПЯТЬ СОНАНТ. НЕПОСВЯЩЁННЫЕ НЕ ДОЛЖНЫ ПОСЕЩАТЬ СВЯТУЮ СВЯТЫХ КОРПУСА ПОГРАНИЧНОЙ СТРАЖИ. ВСЕГДА ПОМНИ ОБ ЭТОМ.
Под скрежет раздвигающихся каменных плит входного портала полковник и рядовой ступили в просторный зал, утопающий в мягком золотистом свете, льющемся с потолка из множества янтариновых люстр.
Стены из лабрадорита и белого мрамора с золотистыми прожилками густо увешаны портретами величайших героев пограничных войск и картами битв, принёсших славные победы светлым эльфам. В застеклённых ящиках-павильонах в величавых позах застыли манекены, пышно разодетые в роскошные церемониальные доспехи и с роскошным, блистающим золотом и палладием именным оружием, инкрустированным самоцветами.
Открыв рот и бестолково таращась по сторонам, как деревенский увалень, впервые попавший на столичную ярмарку, Эрегинд застыл на месте, наповал сражённый непередаваемо потрясающим великолепием Зала Славы. В этот момент он ощущал себя героем легенды, нашедшим пещеру с сокровищами.
- Лорти… Ой, извини, Эрегинд, извини, не глазей по сторонам – у нас слишком мало времени. Поспешим, скорее!
Старый офицер схватил юношу за локоть и волоком потащил в дальний угол зала.
- Смотри.
Эрегинд наконец пришёл в себя.
С удивительно реалистичной огромной картины в застеклённой резной позолоченной рамке, размером со столешницу обеденного стола, под серебряной табличкой с тиснёной золотой надписью «1408. Отряд Инэ – Фантом. 2р. / 5б. / 1п.», в компании восьми статных, преисполненных гордости, доблести и чувства собственного достоинства пограничников в парадных мундирах, отмеченных медалью «За воинскую доблесть», на него смотрел молодой отец.
«Маглортиан Кмитессон Элдануол, старшина звена мечников»
Аккуратная подпись на холсте, прямо под бутеролью закреплённых на поясе ножен меча-бастарда, роскошно декорированных узором из серебристых вензелей.
Ощущения невозможно было передать. Невероятно, непостижимо. Он словно плыл по присыпанной пылью лунной дорожке над прудом ясной тихой ночью, словно на празднике Дня Света, когда сбываются мечты, а альвы спускаются с небес на землю благословить своих верных детей.
Эрегинд и представить не мог отца таким – молодым, статным, прекрасным. Родители произвели на свет его и сестру, будучи в преклонном возрасте, что бывало крайне редко и считалось благословением небес.
- Как сейчас помню те ужасные семь весенних недель сто восемьдесят девять лет назад. Засыпанные пеплом, заваленные трупами и залитые кровью просеки…
«Капрал Гондрагон Англиэсфей».
Сам полковник гордо позировал в центре. За спиной виднелись рукояти парных сабель.
- Прости, дружок, но нам уже пора.
- Но, ваша доблесть…
Эрегинду нестерпимо захотелось прочитать размещённое под картиной краткое описание подвигов отряда.
- Прости, сынок, мне искренне жаль. Правила посещения Зала Славы непреложны, даже для меня. Мы должны немедленно уйти. Нам пора.
Старик твёрдо сжал своей не по возрасту крепкой ладонью плечо юного пограничника и пристально посмотрел в глаза, словно пытаясь загипнотизировать.
- Помни, помни и никогда не забывай: твой отец – настоящий герой, рыцарь без страха и упрёка. Когда первый раз примешь бой, а особенно, если выпадет доля потерять старых друзей, - ещё раз вспомни об этом. Просто будь достоин его. Все подвиги мы совершали ради процветания грядущих поколений, надежда на окончательную победу над орками никогда не покидала наши сердца. Верь, твёрдо верь в правоту нашего дела, неизбежного торжества Света над Тьмой – и победишь.
В преддверии зала, на обратном пути, слова боевого товарища отца стали эхом повторяться в сознании.
- «…будь достоин… верь… торжества Света… победишь».
***