Страница 212 из 412
Лицо офицера ожесточилось в маске презрения, как будто он собирался плюнуть в кого-то.
- … слишком слабы, чтобы на равных противостоять чудовищам. Только потомки Йоллер-Грауфа Ястребиноглавого смогли отстоять честь своей расы. Не считая герцогства Эндориэ, есть ещё Кристгольнхейд, последнее свободное королевство наших младших братьев на южной оконечности материка, зажатое между владениями гоблинов, троллей и вурдалаков. Его населяют потомки валлонингов и беженцев из Сиггингерфа, разорённого тёмными эльфами. Орки лишь раз атаковали Вал Маррау, местный, если так можно выразиться, условный аналог нашего Альвестфорса в теснине между южными отрогами гор Иллуриэ и Невозвратными Дебрями. Объединённых сил местных гундаргов явно не хватило для прорыва непрерывной полосы мастерски сработанных укреплений, и они вынуждены были отступить. Неудача орков была обусловлена слабостью имевшихся в их распоряжении войск, укомплектованных, в основном, егерями и телохранителями их предводителей, из армейских строевых частей были только какие-то третьесортные резервисты. В дальнейшем малкоратские стратеги полностью сосредоточились на наступлении в долине Геллире, междуречье на перекрёстном слиянии рек Люарда, Сфаратесс и Свадлос. План прорыва в степи долины реки Бёркист и полуострова Строрхунд они отложили до лучших времён – то есть, серокожие надеются когда-нибудь окончательно расправиться с нами – что, по моему твёрдому убеждению, затея совершенно безнадёжная. В немалой степени этому ещё способствовала их самоубийственная экспедиция в Лес Погибели, предпринятая незадолго до этого. Будь я даже трижды демоном, ни за что не стал бы связываться с вурдалаками! Кстати, кто-нибудь из вас знаком с картографией Лландиона?
Только капрал Микмэорн уверенно поднял руку.
- Мало. Но ничего, вы ещё познакомитесь с этой дисциплиной на специальном занятии. Да и время…
Полковник резко вскинул руку с хронометром.
- Мои юные братья по оружию, урок завершён.
Всегда скучавшие на лекциях курсанты уходили быстро. В отличие от Эрегинда, который, проспав большую часть занятия, лихорадочно переписывал конспект, любезно предоставленный Тэлсом.
- Рядовой Элдануол, задержитесь, пожалуйста.
От неожиданности юноша вздрогнул и махнул рукой удивлённым друзьям, мол, идите, а сам сконфуженно подошёл к полковнику.
Кроме них в аудитории никого не осталось.
- Рядовой Элдануол, прошу, пожалуйста, удели немного своего времени старому солдату.
Гондрагон Англиэсфей снял очки и спрятал в кожаном футляре, вшитом в боковой карман мундира. Затем крепко сжал запястье юноши в традиционном воинском приветствии.
Сейчас он действительно казался старым. Очень старым и уставшим.
В его глазах плясали мечтательные искорки меланхолии, словно его рассудок улетел далеко-далеко, в давно канувшие в лету времена и заново переживал особенные для него чувства и события.
- Ваша доблесть, милорд полковник, не говорите так! Вы ещё и молодым фору дадите!
Эрегинд просто нутром ощущал затаившиеся в офицере могучие силу, доблесть и мудрость, только возросшие с годами.
- Спасибо, боец. Мы, старики, только и живём надеждой, что молодёжь не уронит чести и славы нашего народа. Особенно такие её представители, как ты.
- Простите, Ваша доблесть, милорд полковник, чем обязан честью?
- Отец никогда не рассказывал тебе о войне?
- Нет, никогда.
Юноша виновато опустил голову.
- Я много раз пытался расспросить его - бесполезно. В такие моменты он становился мрачным, серьёзным и пытался перевести разговор на другую тему, либо отнекивался фразами вроде «вырастешь - узнаешь» или «бесполезно рассказывать - это нужно самому пережить и прочувствовать на собственной шкуре» или «вот сам побываешь хоть раз в кровавой сече, посмотришь в лицо смерти, будешь захлёбываться кровью на поле брани среди трупов боевых братьев, - вот тогда поймёшь, что это такое на самом деле» или «поверь, на настоящей войне всё совсем не так, как в легендах о витязях в сверкающих доспехах, убивающих демонов и драконов ради спасения прекрасных принцесс».
- Это так на него похоже.
Лицо полковника расцвело лучезарной улыбкой.
- Вы знали моего отца?
От потрясения Эрегинд напрочь забыл все причитающиеся при разговоре с офицерами обращения.
- Да, сынок, знал. Мы плечом к плечу сражались в последних битвах за Думэолот. Он был моим лучшим другом и самым верным и надёжным боевым товарищем. Мы множество раз в самых жарких схватках спасали друг другу жизни. Я не могу передать словами, что чувствую, когда вижу тебя. Его неукротимая горячая кровь течёт в твоих жилах, а превосходные доблесть и мастерство возрождены вновь. Я чувствую, что надежда на спасение есть, что альвы не оставили своих заблудших детей. Наши души измучены страхом и тревогой. Рано или поздно, через сто лет или тысячу, орки просто выжгут наш лес и тогда деваться нам будет некуда. Разве что в горы к троллям или в море на корм рыбам. Но не будем о грустном. Пока бьётся сердце в груди, а твёрдая рука сжимает клинок или лук - мы будем сражаться.
Он рассматривал лицо и глаза Эрегинда слишком пристально, словно прожигал насквозь, пытаясь высмотреть одному ему памятные черты. Старый солдат даже не заметил, как густая седая прядь выбилась из причёски и заслонила левую половину его лица.
- Я не вижу в тебе ничего от отца. И никак не могу понять, почему. Глаза, лицо, волосы – всё совершенно иное. Единственное, что тебе от него досталось – твёрдый непреклонный взгляд и бойцовский характер. Я никогда не забуду твой испытательный фехтовальный поединок. Ты провёл его выше всяких похвал. Я несказанно обрадовался, когда узнал, что ты - сын Маглортиана. Мне сразу подумалось: оркам несдобровать!
- Отец всегда говорил, что я уродился в дедушку Альгларона и как две капли воды похож на него.
- Ему виднее. Лорти всегда мечтал о семье и детях. А у меня так и не получилось.