Страница 211 из 412
Майор Прискиллас вновь замолчал. Не в силах, видимо, подобрать нужных слов, он просто махнул рукой капитанам.
Несколько резких команд – и роты разворачивались, маршевым шагом покидая плац.
Каждому бойцу предстояло в единоборстве с собственными совестью и честью выдерживать столь тяжкое душевное бремя.
***
Хлёсткие струи дождя порывисто бились в полупрозрачные слюдяные окна, оставляя прозрачные бороздки капельных потёков.
Длинные ряды парт и скамей учебной аудитории битком набита курсантами 17-й роты 6-го батальона, впервые в жизни постигающими азы тактики и стратегии.
Вдоль голых каменных стен, украшенных диспозициями величайших битв в истории Саороланты, стоят шкафы и полки с манускриптами, фолиантами и свитками в тубусах. Скупой бледно-жёлтый свет вмурованных в потолок янтаринов лишь слегка ретуширует сумеречную полутьму аудитории. В воздухе пахнет сыростью, плесенью, пылью и старым пергаментом.
Не переговариваясь и не выглядывая в окна, с вытянутыми на столешницах перед собой руками, юные бойцы в напряжённом ожидании смотрят на лектора за кафедрой, а это, не кто иной, а сам командир полка.
Гондрагон Англиэсфей, в парадном двубортном мундире с начищенными до блеска латунными пуговицами, рассеянно перебирает листки лекционных материалов, толстой кипой громоздившихся в папке с твёрдым кожаным переплётом.
Позади него, на огромной доске из воронёной жести красуется старательно выведенная мелом надпись:
«Краткая история, общая характеристика и состав Королевской армии Саороланты»
- Милорды рядовые и капралы, внимание.
Наконец офицер оторвался от конспектов и, сдвинув очки в тонкой оправе на нос, поднял взгляд на класс. А затем целый цикл небосвода мучил казённым набором штампованных сведений по истории и составу вооружённых сил светлых эльфов от Аксерлида Беглого Клинка, их создателя, до ныне здравствующего монарха.
То ли от погоды, то ли от сильной усталости, вызванной крайним перенапряжением душевных и телесных сил, а может, просто от скуки, Эрегинд задремал с открытыми глазами. И наяву видел потрясающие воображение картины: несметные, закованные в червлёные латы полчища, марширующие прямо с небес на землю, разорённые города, залитые кровью поля; вызывавшие катастрофические катаклизмы грандиозные массовые поединки с ног до головы закутанных в чёрные балахоны магов, у которых из-под плащей вместо лиц виднелись голые черепа; и над всем этим зловеще развевался чёрный стяг с вычурной красной пиктограммой: восемь тонких длинных ромбов образовывали звезду, вписанную в квадрат, образованный четырьмя вогнутыми внутрь дугами, от нижних правых концов которых, закручиваясь по часовой стрелке, отходили формирующие окружность длинные тонкие заострённые лезвия, как у кос или сабель.
Наваждение оборвалось внезапно и мгновенно, так же неожиданно, как и возникло.
- … ознаменовал новую эпоху в теории и практике военного искусства.
Полковник подошёл к огромному обзорному полотну с наглядными учебными материалами, расположенному слева от стены. Устройство механизма смены изображений было простым: ворот с приводными ремнями передвигал холстяное полотно, натянутое между двумя закреплёнными на стене рулонами. Несколько поворотов ручки – и картина, изображавшая орочьего разведчика в полном вооружении и экипировке, сменилась схемой состава и структуры пограничного отряда как тактической боевой единицы. Чёрная лакированная трость указки, коснулась равноугольного ромба с луком и перекрещенными стрелами, обозначающего звено лучников.
- Звенья бойцов-универсалов, которым требуется значительное время на подготовку и оттачивание навыков, сменили отряды, в которых роли солдат были разделены. Это повысило гибкость в управлении таким подразделением и эффективность его использования в бою. Разведчики формировали цепь боевого охранения, не давая противнику скрытно подобраться к позиции отряда, в случае необходимости сковывая его арьергардными стычками. Стрелки навязывали оркам бой на дистанции, и, когда боевые порядки врага были достаточно расстроены, мечники бросались в сокрушительную контратаку. Как показала практика последних войн в Думэолоте, орки не могли преодолеть наши тактико-тактическое превосходство и лучшие навыки владения оружием.
Но времена изменились. Хотя, в принципе, не случилось ничего нового: орочья боевая машина всё так же тупа и примитивна, она действует по принципу горного молота, то есть наносит непрекращающиеся мощные удары до полного разрушения слоя породы. В сочетании с улучшением индивидуальных боевых навыков и более совершенной системой управлением подразделениями на поле боя, имперцы стали использовать новейшую разновидность так называемого «эликсира жидкой доблести», известного среди нас как «орочье пойло». Бр-р-р…
Полковника передёрнуло от омерзения.
- На самом деле, принимающие эту дрянь берсерки, несмотря на своё лошадиное здоровье, впоследствии очень быстро умирают. От этого яда у них гниют внутренности, крошатся зубы и идёт пена изо рта. Затем, перед медленным мучительным издыханием, наступает полная потеря памяти и рассудка. Но враг, как мы знаем, не считается с потерями – орчихи слишком плодовиты, у них никогда не было недостатка в рекрутах. Не то, что у нас.
Лектор горестно вздохнул.
- Демография и военный потенциал неразрывно переплетены. Дети Тьмы множатся как дикие звери, их численность регулируется только естественным отбором, то есть по принципу «выживает сильнейший». Наши женщины за свою полутысячелетнюю жизнь производят на свет максимум двух детей. Не говоря уже о том, что…
Облик командира наплыла тень, в глазах вспыхнули проблески жуткого выражения из смеси ярости, негодования, боли, ненависти и горечи. Он продолжил подавленным глухим голосом.
- … некоторые наши братья и сёстры поддались Зову Бездны и пали во Тьму. А люди…