Страница 210 из 412
- Милорды рядовые и старшины!
Зычный голос капрала Иксэанноса Микмэорна разорвал в клочья созерцательную идиллию, но выучка уже впиталась в подкорку мозгов вчерашних мальчишек: и удара сердца не прошло, как, отдав честь, они по стойке «смирно» выстроились у изголовья кроватей.
- Отставить! Вольно!
Интеллигентного вида юноша с коротко подстриженными и зачёсанными назад светлыми волосами, разделёнными пробором посередине, выглядел предельно собранным и сосредоточенным. Его огромные глаза цвета морской волны буквально метали молнии от служебного рвения.
- Собираемся! Через семь сонант – построение на плацу!
На плацу полагалось быть при полном параде, то есть со всем положенным вооружением и амуницией. А у меченосцев, не считая исподнего, плаща, перевязи, штанов и сапог, её было особенно много: стёгано-клёпаный поддоспешник, наручи, рукавицы, поножи, кольчуга, ламинарный нагрудник, плащ, и шлем. Более того, одни рукавицы состояли из отдельно надевающихся перчаток, митенок с нашитыми на тыльных сторонах фаланг металлическими пластинками, а также раструбов-нарукавников для защиты запястий. Латы и шлем покрытала серо-коричнево-зелёная маскировочная раскраска, нагрудник состоял из тонких волнистых полос дублёной кожи, соединённых внахлёст. Сфероконический шлем обладал остроконечным шишаком и фигурной личиной на пол-лица, точно повторяющей контуры глазниц и носа.
К счастью, лихорадочная спешка не стала помехой. Эрегинд и сотоварищи справились с задачей посредственно, не первые и не последние.
В коридорах и на лестничных площадках доходило до давки. Отовсюду раздавались крики:
- «Батальонное построение!», «Батальонное построение!», «БАТАЛЬОННОЕ ПОСТРОЕНИЕ»!!!
Значить это могло только одно: предстояло встретится лицом к лицу со злосчастным майором Прискилласом.
К их чести, молодый бойцы не оплошали: когда из здания администрации вышел коренастый черноволосый офицер, 6-й батальон в идеальном порядке стоял на плацу.
Надсадно взвыл рожок.
- Да восторжествует Свет!
Лужёный бас майора показался рёвом голодного зверя, вышедшего на охоту.
- И РАЗГОНИТ МРАК!
Застывший перед строем часовой со знаменем полка поднял его в воздух и начал плавные взмахи.
- Приветствие знамени!
- ЭЛЬТИЭННЭ! ЭЛЬТИЭННЭ! ЭЛЬТИЭННЭ!
Сомкнув руки за спиной, майор Прискиллас неспешно двинулся вдоль строя, придирчиво осматривая каждого солдата. Лицо командира наполовину скрывал начищенный до блеска шлем мечника без камуфляжного покрытия.
В воздухе повисла напряжённая тишина, усугублённая холодной пасмурно-туманной погодой. Было слышно лишь трепетание знамени, отдалённый гул в ближайших казармах да чеканные неспешные шаги офицера.
Батальон был построен прямоугольной подковой, каждую из сторон занимала одна из трёх (16-я, 17-я и 18-я) рот. Солдаты выстраивались звеньями с интервалом в одного бойца между отдельными отрядами: разведчики, мечники и лучники рядами в глубину, капрал стоял впереди строя своего отряда, его заместитель – на шаг позади по правую руку. В гордом одиночестве, впереди роты, стоял её капитан.
Батальонная «подкова» была повёрнута «рогами» к майору, поэтому он начал обход с шеренг левофланговой роты. За всё это время грозный боевой офицер не произнёс ни слова, а сами солдаты в строю замерли, стараясь не дышать. Когда он проходил мимо, Эрегинд, стоявший в ряду своего звена третьим сначала, едва не обмочился в ступоре кошмарного ужаса, навеянного этим чудовищем в эльфийском обличье. Действительно, его пронзительный взгляд и по-кошачьему пружинящая походка, казалось, содержали затаённую угрозу, готовую в любой момент воплотиться в реальность.
Когда обход завершился, комбат совершенно вульгарным жестом, словно официанток в таверне, подозвал капитанов к себе. Те молниеносно, с совершенно неестественно механической синхронностью, идеальным строевым шагом оказались перед ним, выстроились строем и по очереди что-то чеканно отрапортовали.
Даже у них, закалённых в боях воителей, этот коренастый эльф вызывал дикий безотчётный ужас, который они едва ли испытывали перед орками.
К счастью, майор пребывал в отрадном расположении духа. Поблагодарив подчинённых за проделанную работу по формированию новых боевых подразделений, он скомандовал им вернуться в строй, после чего снял шлем.
Внешность героя-злодея поражала. Тристадевяностолетний от роду, выглядел он никак не больше ста пятидесяти. Роскошно уложенная копна безупречных иссиня-чёрных волос, идеально сочеталась с величественным, хотя и широковатым лицом с массивными чертами.
Впрочем, это пустое. Глаза! Его оловянно-серые немигающие глаза!
Они словно излучали лучи жемчужно-серебристого света, блестя начищенным до зеркального отражения лезвием клинка, кромку которого словно посыпали звёздной пылью. Очень и очень немногие эльфы могли бестрепетно встретить этот гипнотический взгляд василиска.
Офицер взял шлем под мышку и вновь приблизился к замершим в строю юношам. Его грозный взор словно пытался околдовать солдат, лишить воли и рассудка, превратить в бездушных боевых големов. Таких же, как и он сам.
- Доблестные стражи Аргелинома!
От звучного баса не осталось и следа. Теперь его голос скорее напоминал хриплое карканье старого ворона, что только усиливало жуткое впечатление, которое он производил.
- Близится час великих испытаний. Грядущая битва может стать поворотным пунктом в истории нашего народа. Победа будет означать передышку перед новыми войнами, минимум в два-три десятилетия. Поражение же, - офицер внезапно запнулся, - с высокой долей вероятности приведёт к выходу полчищ врага в долину Эндориэ в тылу Альвестфорса.
Вновь повисла мертвенным штилем звенящая тишина.
- Не считая гвардейской бригады и королевской стражи, в нашем распоряжении нет резервов. Поэтому вся надежда только на вас. Очень скоро в ваших руках окажется судьба нашего народа.