Страница 203 из 412
- ПОБЕДИТЕЛЕМ СОСТЯЗАНИЯ ОБЪЯВЛЯЕТСЯ КОМАНДА «ВЕПРИ»!
Торжествующая толпа подхватила триумфатора и понесла на руках.
Пелена боевого безумия окончательно оставила рассудок, смытая горьким разочарованием. Эрегинд в сердцах бросил знамя на стоптанный песок и посмотрел на трибуны.
На среднем ярусе центрального сектора компания командиров стоя аплодировала победителям.
***
Следующим утром рекрутов ожидал новый экзамен.
Бельфенлаэрт - эльфийский рукопашный бой - искусство предельно жестокое, весь смысл которого сводится к развитию умения убить (или, по крайней мере, покалечить) врага голыми руками.
Переполненная арена бешено гудела в упоении зрелищем.
Двадцать мастеров рукопашного боя, все до единого – кадровые офицеры-пограничники, облачённые в специальные защитные доспехи, по полной программе экзаменовали новобранцев. Хотя перед началом спарринга рекрутам выдавали идентичную экипировку, едва ли каждый десятый из них мог устоять на ногах более сонанты – офицеры били в полную силу, применяя, к тому же, изощрённые приёмы и комбинации атак. Слабаки сразу «улетали» в нокаут, их потом долго откачивали у ограждения.
Юношей вызывали по спискам, штабные писари определяли бойца и кратко описывали ход и результат поединка.
Очевидно, рекрут ни разу не побеждал офицера, лишь немногие отличались похвальной стойкостью.
Повторить успех вчерашнего дня Эрегинду не удалось – скрытые в недрах духа демоны дремали, никак не проявив себя.
В итоге он оказался на песке уже через десять ударов сердца, сразу поднялся, нанёс ответную серию ударов, слишком простую для искушённого профессионала, пропустил два выпада в ответной и едва удержался на ногах, затем попытался провести подкат. Манёвр был легко разгадан – незадачливый боец получил коленом в висок, вновь нашёл в себе силы подняться, бросился в отчаянную таранную атаку одновременно правыми локтем и коленом. Офицер ответил убийственной встречной атакой: просто отступил на полшага вправо и, развернувшись на одной ноге вокруг собственной оси, с разворота ударил летящего тараном Эрегинда в подколенную впадину. Юноша со всего размаху упал спиной на землю, в глазах заплясали разноцветные искры.
Подняться на ноги получилось только с посторонней помощью, после чего он ещё целый цикл небосвода приходил в себя вместе с остальными недобитками. Все, кто мог стоять на ногах, возвращались на базу пешком, а особенно пострадавших увозили на телеге.
На следующий день начинались собеседования у полкового мага.
Процедура психологической проверки казалось безобидной, ведь ментальная магия для этой цели никогда не применялась. Но только на первый взгляд: во время разговора, по сути настоящей исповеди, маг пытался буквально вывернуть наизнанку душу испытуемого и докопаться до самых сокровенных уголков его памяти.
В этом крылось желание военной коллегии предотвратить проникновение в вооружённые силы тёмных эльфов, но не только. Прежде всего, надеялись выявить «рыцарей» без страха, упрёка и главное, без морали, готовых выполнить любой, даже преступный приказ. И когда таковых выявляли, то сразу зачисляли в королевскую стражу, имевшую заслуженную репутацию безжалостных карателей.
***
- Присаживайтесь.
Мелодичный голос мага казался искренне дружелюбным.
Эрегинд всё ещё находился под впечатлением вчерашнего урока бельфенлаэрта, поэтому вёл себя, как затравленный зверёк. Да и выглядел так же: синяк на скуле, разбитые опухшие губы, взгляд побитой собаки.
- Позвольте представиться: Бхейигас Гэастатон, мастер-целитель резервного учебного батальона пограничных войск.
Подобная гротескная куртуазность в нынешних обстоятельствах казалась неуместной, как и его тёплая улыбка.
У мага было доброе округлое лицо с мохово-зелёными глазами и серебристо-серые волосы. Облачение состояло из двубортной тёмно-зелёной мантии со стоячим воротником, широкими рукавами, обшитыми золотой вышивкой по обшлагам, и двумя рядами серебряных пуговиц в виде листиков клевера, отчего представало причудливым гибридом чародейского балахона и армейского парадного мундира.
- Эрегинд Клорниэ Элдануол из Бафлорта. К вашим услугам, ваше могущество милорд мастер Гэастатон. – Тихо молвил молодой эльф, усаживаясь на грубо сработанный табурет.
- Мой юный друг, умоляю, пожалуйста, говорите проще. Я не военный, обращайтесь ко мне просто «мастер Гас». Мне до крайности претит солдафонщина и все её атрибуты в любых проявлениях.
Упоминание больной темы навеяло на лицо волшебника мучительную тоску.
- Итак.
Бхейигас Гэастатон внезапно упёрся ладонями в столешницу и наклонился вперёд, пристально глядя прямо в глаза собеседнику.
- Вы готовы поведать мне самые сокровенные тайны вашего сердца?
- Попробую быть максимально честным.
Эрегинд бессовестно лгал, и потому, не выдержав взгляда мага, опустил глаза. Радужины кудесника лучились зелёными самоцветами, будто пытаясь заглянуть в самые отдалённые уголки его души.
- «Проклятье, тебе лучше не знать моей тайны»!
В животе свернулся липкий холодный комок.
- Прелестно, мой юный воитель!
Губы волшебника растянулись от уха до уха фантасмагорической улыбкой дорвавшегося до сметаны кота.
Юноша нервно сглотнул, не на шутку перепугавшись. Как обычно, страх неизведанного оказался страшнее самой реальности.
Поначалу собеседование проходило легко и просто. На вопросы вроде «есть ли у тебя любимая девушка?», «хотел ли ты когда-нибудь стать бессмертным?», «как ты относишься к царствующему монарху?» или «опиши самое тяжёлое потрясение в своей жизни» были даны исчерпывающие ответы.
Естественно, не про злоключения в Элкирнском лесу рассказал новобранец, отвечая на последний вопрос, а лишь вскользь молвил: «однажды нас с друзьями настигла волчья стая – лишь чудом успели вскарабкаться на дерево».