Страница 202 из 412
Вскоре откуда-то из внутренних помещений стадиона донёсся краткий всхлип сигнального рожка.
- Внимание! Слушаем мою команду!
Капитан Гидрадэон подбежал к строю и несколькими выверенными командами перестроил его, разделив на два противостоящих отряда, после чего коротко продудел в сигнальный рожок.
В тот же миг распахнулись врата арены, выпустив кавалькаду одноосных повозок в сопровождении солдат, запряжённых тягловыми лошадьми и гружённых тюками спресованной соломы.
Повозки разделили площку арены на две равные части. Бойцы распрягли повозки, увели лошадей и споро соорудили ступенчатый вал из тюков, в середине гребня которого тут же появился Риирхадан Гидрадэон. Какое-то время он ничего не предпринимал, дожидаясь, пока солдаты покинут арену.
- БОЙЦЫ, ВНИМАНИЕ!
Офицер воздел в воздух правую руку, призывая к тишине.
- Сегодня вас ждёт первое испытание! Боевая задача - овладеть этим импровизированным укреплением, преодолев сопротивление противника. Победителем выходит команда, которая захватит знамя противника. В борьбе нельзя применять удары на поражение кулаком, головой, коленом или локтём – только толчки, броски и захваты. Помните: ключ к успеху - правильная организация боя. Среди вас должны найтись вожаки, которые поведут за собой, но для победы потребуются усилия каждого, равно как и эффективная тактика. Отнеситесь к испытанию серьёзно – за вами наблюдает командование полка. Отличившиеся бойцы будут обладать приоритетом при присвоении звания капрала. Желаю удачи. И да пребудет с вами доблесть!
С этими словами он проследовал по гребню баррикады и встал на парапете ограждения арены. В его руках вновь появился сигнальный рожок.
- НАЧИНАЙТЕ! В АТАКУ!
С этими словами офицер дунул в рог.
***
Протяжный утробный гул вывел эльфов из оцепенения.
Эрегинд растерянно переглядывался с побратимами. Никто не знал, что делать. Вопреки команде, ни один рекрут ни на шаг не сдвинулся с места. Молодые бойцы в замешательстве толкались и в недоумении глядели друг на друга, строй превратился в беспорядочную толпу беспомощных юнцов.
Сидящие на среднем ярусе капитаны и майоры в бешенстве вскочили со своих мест, собираясь отдать приказ силой гнать нерадивых рекрутов друг на друга.
Одна-единственная горячая голова смогла зажечь пламя войны. Это был высокий парень из Вейдлима с густой копной вьющихся бурых волос и ярко-голубыми глазами.
Забравшись на баррикаду, он громко призвал атаковать противника.
И воодушевлённые товарищи вняли его призыву. Группа рекрутов перелезла через заграждение и врезалась в противостоящую толпу. Растерянные визави не оказали ни малейшего сопротивления, позорно разбежавшись.
Взор будто налился закатным багрянцем. Из глубин души поднялась бурлящая волна дикой ярости. Где-то в отдалённом уголке сознания явственно прозвучал злорадный смех.
- ЗА-А МНО-О-ОЙ!
Заорал Эрегинд и бросился на прорвавшихся наглецов.
- Эрги, назад! Стой!
Друзья не на шутку перепугались и бросились следом.
Слишком поздно!
Как один-единственный камешек способен вызвать разрушительную лавину, так и он увлёк за собой дюжину смельчаков.
Драка разыгралась нешуточная, но Эрегинд, словно разбушевавшийся медведь, легко разбросал «врагов», после чего взлетел на баррикаду и устремился в «завоевательный поход».
- ЭЛЬТИЭННЭ!
Отчаянные крики Тэлса и Олли, не сумевших настичь сорвиголову, потонули в громком рёве остальных.
Время сомнений и колебаний прошло. Два строя ринулись друг на друга, сначала отдельными отрядами, а затем по всему фронту.
***
Взор заволокло кровавой пеленой, рассудок перестал тождественно отражать реальный мир. Всё естество влекли первобытные инстинкты. Нет, он не убивал, разрывая плоть и ломая конечности. Просто пробивался вперёд, сметая всё на своём пути. При этом юноша отчётливо ощущал подпитывающую его силу, словно из его спины выросла мачта с парусами, полными попутного ветра. Ей была вера в него братьев по оружию, признавших его вожаком.
Казалось, жалкую горстку его товарищей толпа противников просто окружит и опрокинет.
Ничего подобного!
«Враги» заколебались, и этого неуловимого мгновения хватило для разрыва их строя. В образовавшуюся брешь хлынули остальные, расширяя и углубляя прорыв.
К чести противников, они быстро оправились от первоначального шока и нанесли разящий контрудар, возглавленный коренастыми черноволосыми близнецами. Завязалась яростная схватка.
Со стороны могло показаться, что эльфы утратили рассудок, став жертвами зловещего морока, и видели друг в друге жутких чудищ. Бойцы сталкивались, толкались, брали в захват, отбрасывали в сторону, некоторые даже пробовали поставить подножку, что, впрочем, в такой плотной толпе было делом бесполезным.
Исход боя решил подход новой партии бойцов команды Эрегинда во главе с Тэлсом и Олли. Упорствующего противника просто оттеснили валом количественного перевеса, через несколько ударов сердца Эрегинд увидел невдалеке флагшток со знаменем.
Решительный рывок вперёд – и малиновое полотнище с чёрным вепрем оказалось прямо перед носом, на расстоянии вытянутой руки. Опьянённый жаром схватки, эльф схватил древко с флагом и выдрал его основание из невысого дощатого постамента. Но ещё за удар сердца до этого послышался троекратно пророкотавший трубный глас.
Эрегинд триумфально поднял знамя над головой и пронзительно закричал. Ему вторили ощутившие вкус победы собратья, но их гул почти мгновенно стих. Где-то за баррикадой раздавались торжествующие вопли. Не понимая, что происходит, соратники бафлортца возвращались назад, чтобы увидеть обескураживающую картину.
Тот самый косматый вейдлимец махал над головой изумрудно-зелёным стягом с играющим на флейте фавном.